Il vicedirettore di 21 anni viene trovato pugnalato a morte al KFC della California la mattina di Halloween

La mattina di Halloween del 1984, le sorelle di Robin Hoynes indossarono i loro costumi e iniziarono la giornata, senza mai rendersi conto che un mostro della vita reale aveva alterato per sempre le dinamiche della loro famiglia affiatata.

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Robin, una bella e popolare rossa di 21 anni, giaceva morta in un KFC a Torrance, in California, dove aveva lavorato come assistente manager, secondo Dateline: Secrets Uncovered, in onda Mercoledì A 8/7c SU Crimeseries.lat.

Robin è stata uccisa la notte prima, ma la sua famiglia credeva che stesse dormendo a casa di un amico dopo aver lavorato fino a tardi e non si rese conto del suo tragico destino finché la collega di Robin, Cheryl Fuller, non si imbatté nel corpo mentre cercava di aprire il fast-food. la mattina di Halloween.

Fuller era quello che avrebbe dovuto lavorare fino a tardi la notte del 30 ottobre 1984, ma Robin accettò di fare uno scambio con lei in modo che Fuller potesse uscire con un nuovo fidanzato.

Avevo appena iniziato a uscire con qualcuno e avevamo dei progetti, ha detto Fuller al corrispondente di 'Dateline' Keith Morrison.

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Quando la mattina dopo entrò nel ristorante e notò che l'auto di Robin era ancora parcheggiata nel parcheggio, pensò che forse Robin si era confusa e non si era resa conto che Fuller aveva pianificato di prendere il suo turno in cambio.

Fu solo quando entrò nel retro del ristorante che fece la macabra scoperta.

Mentre giravo l'angolo ho guardato e ho pensato: perché Robin ha passato la notte qui? Questa è stata la mia prima reazione e poi, quando ho guardato più da vicino, ho visto che non aveva passato la notte lì. Era stata uccisa, ha detto Fuller.

Robin giaceva a faccia in giù in una pozza di sangue, con segni sul lato sinistro del viso, un collo tagliato e due coltellate alla schiena.

Det. della polizia di Torrance Jeff Lancaster ha detto che inizialmente sembrava un tentativo di rapina.

Il coperchio superiore della cassaforte è stato rimosso e mancavano alcuni frammenti di vernice sulla nuova serratura a combinazione, ha detto Lancaster.

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Ma il deposito di 600 dollari della notte è rimasto al sicuro nella cassaforte.

Non ne ha ricavato nulla, nemmeno una cosa, ha detto Lancaster. È una situazione davvero a sangue freddo.

Gli investigatori hanno notato che non c'erano segni di effrazione e nessuna ferita da difesa sul corpo di Robin, portando le autorità a credere che si fosse fidata del suo assassino e avesse lasciato volontariamente la persona entrare nel negozio prima di attaccarla.

Anche se sulla cassaforte c'erano alcune gocce di sangue, sulla scena non erano rimaste impronte digitali o l'arma del delitto.

Tuttavia, stranamente, gli investigatori hanno trovato sul pavimento non lontano dal corpo un lungo pezzo di gommapiuma che credevano potesse provenire da uno zaino o dal manico di una valigetta.

La sorella maggiore di Robin, Kim Hoynes, ha appreso che suo fratello era stato ucciso dopo essere tornato a casa dal lavoro quel giorno e aver scoperto un biglietto lasciato dalla polizia che ordinava alla famiglia di chiamare le autorità. La prima persona che ha chiamato dopo aver parlato con la polizia è stata sua madre.

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Le prime parole che uscì dalla sua bocca furono: 'Mi stai mentendo, mi stai mentendo', ha ricordato Kim. Non poteva crederci. Una volta che si rende conto che, in realtà, sto dicendo la verità, sappiamo che dobbiamo parlare con mio padre.

Mentre Virgil Hoynes correva a casa per stare con la sua famiglia, la sorella più giovane di Robin, la sedicenne Wendy Castaneda, veniva a sapere del destino di sua sorella da un compagno di classe a scuola.

La mia risposta immediata è stata: 'È morta?' perché volevo che fosse ancora viva, ma lei ha detto di no, è morta, ha detto Castaneda.

Sebbene le prove sulla scena fossero limitate, gli investigatori avevano un indizio su cui lavorare. Fuller ricordò che il 30 ottobre 1984, William Marshall, un ex vicedirettore che era stato licenziato dopo che i soldi avevano iniziato a scomparire dal ristorante, aveva programmato di fermarsi quella notte.

Quel giorno William mi chiamò presto, disse Fuller. Sarebbe tornato, avrebbe preso la sua valigetta e avrebbe restituito la sua uniforme e così, prima di partire quel giorno, le ho detto semplicemente: 'William verrà più tardi' e lei ha detto: 'OK, nessun problema', ha ricordato Fuller.

Sebbene Marshall, descritto come amichevole, ambizioso e religioso, conoscesse le combinazioni precedenti della cassaforte, non si era accorto che fosse stata cambiata pochi giorni prima.

Gli investigatori portarono Marshall per un interrogatorio, ma lui insistette di essere stato a casa tutta la notte dell'omicidio. La sua ragazza, Yvonne Hargrove, ha confermato la sua versione, fornendogli un solido alibi.

Eppure le autorità non riuscivano a scrollarsi di dosso l’idea che fosse stato coinvolto, soprattutto dopo che un dipendente di un KFC a 30 miglia di distanza dalla sede di Torrance aveva riferito che qualcuno che indossava una divisa militare sorvegliava il posto fuori orario. Il dipendente ha scelto una foto di Marshall come l'uomo che aveva visto quella notte.

La polizia di Torrance mise Marshall sotto sorveglianza e una notte lo seguì proprio in quello stesso KFC. La polizia lo ha osservato mentre cercava di convincere i dipendenti a lasciarlo entrare nel negozio, poi lo ha visto allontanarsi. Lo trascinarono qualche chilometro dopo e scoprirono che aveva con sé nello zaino un coltello da disosso da sette a nove pollici. Lancaster credeva che avrebbe potuto essere l'arma usata per uccidere Robin.

Marshall fu arrestato, ma fu successivamente rilasciato dopo che il procuratore distrettuale dell'epoca rifiutò di perseguire il caso, sottolineando che il caso era troppo circostanziato e non c'erano prove dirette che lo collegassero al crimine.

Kim ha definito la decisione esasperante.

La sua vita va avanti e si sa, quella di Robin è spenta e lei non riesce mai a realizzare il suo potenziale a causa di quello che ha fatto, ha detto.

Il caso rimase irrisolto per anni.

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Un decennio dopo la morte di Robin, suo padre Virgil si suicidò nel 1995 all'età di 61 anni. Sebbene soffrisse di enfisema, Castaneda crede che stesse morendo di dolore.

Fu solo quando gli investigatori decisero di dare un nuovo sguardo al caso nel 2003 che furono finalmente in grado di ricostruire cosa accadde a Robin quella notte.

Le autorità hanno sempre creduto che la Hargrove potesse aver mentito su dove si trovava il suo ragazzo la notte dell'omicidio. Sotto la direzione del vice procuratore distrettuale John Lewin, la polizia inviò due squadre di investigatori per interrogare nuovamente contemporaneamente sia Hargrove, che ora viveva a Cleveland, Ohio, sia Marshall.

Inizialmente Hargrove si attenne alla sua storia, insistendo sul fatto che Marshall era stato a casa quella sera con lei a cena con spaghetti. Ma, dopo che la polizia se n'è andata e lei ha consultato un avvocato, ha deciso finalmente di dire la verità e ha chiamato la polizia.

Ho detto: 'Ho qualcosa che devi sapere'. Quello che è successo 20 anni fa con William a casa mia non era vero. Non era a casa mia quella notte', ha ricordato Hargrove. Ho detto: 'La cosa successiva è che ha ucciso quella signora e non ha ricevuto un centesimo'.

Per anni Hargrove aveva vissuto nella paura di Marshall, che secondo lei una notte l'aveva picchiata così duramente da farla quasi morire, ma alla fine decise di rompere il silenzio, raccontando alla polizia come le aveva detto che era andato al KFC quella notte per provare per ottenere soldi. Quando Robin lo ha lasciato entrare, l'ha uccisa.

Hargrove sapeva anche cosa fosse stato quell'insolito pezzo di schiuma sulla scena del crimine. Marshall aveva l'abitudine unica di togliersi i piedi dagli stivali senza mai slacciarli, consumando la parte posteriore di ciascuna delle sue scarpe. Quella notte, il pezzo di schiuma sul retro delle sue barche era caduto, lasciando dietro di sé l'indizio rivelatore.

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Immagino che abbia guardato le sue scarpe e che tutte avessero la parte posteriore consumata, quindi il momento più cruciale della sua vita, è stato quando quel piccolo pezzo di schiuma nella parte posteriore dello stivale è saltato fuori ed era sul pavimento, ha detto Hargrove a Dateline : Segreti scoperti.

A quel punto, Marshall era diventato un rispettato capo dei vigili del fuoco nella California rurale. Era alla stazione dei pompieri quando la polizia lo prese in custodia nel 2006. Fu giudicato colpevole di omicidio di primo grado e condannato all'ergastolo l'anno successivo.

Per la famiglia di Robin, ha finalmente portato una misura di chiusura.

Ho sempre saputo che avrebbe pagato per quello che ha fatto, ma sono abbastanza meschino da volerlo vedere pagare qui sulla terra, quindi spero che viva fino a 100 anni e passi molti anni in quel piccolo 6- per-9 celle, ha detto Kim.

Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guardaDateline: Segreti scoperti, in onda Mercoledì A 8/7c SU Crimeseries.lat o episodi in streaming