L'incontro mortale di John 'Dirty John' Meehan con la famiglia Newell purtroppo non è stato il primo incontro con la violenza della famiglia.
Più di 30 anni prima, la gioia della famiglia fu segnata da uno scioccante atto di brutalità che costò la vita alla sorella di Debra Newell, Cindi Vickers.
L'8 marzo 1984, il marito di Cindi, Billy Vickers, le si avvicinò nella cucina che una volta avevano condiviso insieme, le puntò una pistola alla nuca e le sparò a morte. I due all'epoca si erano separati da poco.
Dopo aver premuto il grilletto, Billy si è sparato allo stomaco e poi ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria, dicendo agli agenti: 'Mi sono sparato', secondo quanto riferito. Los Angeles Times .
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Anche se Billy sarebbe sopravvissuto alla ferita da arma da fuoco, sua moglie no.
Cindi ha lasciato due figli piccoli, ma è stata la risposta della famiglia al crimine a creare una cultura di perdono e comprensione che potrebbe aver plasmato il desiderio ultimo di Debra di guardare oltre gli evidenti difetti del suo nuovo partner.
Cindi si fidanzò con Billy, il direttore di un supermercato, quando aveva solo 17 anni e lo sposò dopo averne compiuti 18. La coppia aveva due figli ed erano apparentemente felici, secondo la mamma di Cindi, Arlane Hart, finché un giorno Cindi venne da lei e le disse che non voleva più essere sposata.
Ha detto: 'Mamma, non sono felicemente sposata. Avevi ragione, avrei dovuto aspettare più a lungo. Non è il tipo di persona con cui voglio sposarmi', ha detto Hart in Podcast di Dirty John dal giornalista del Los Angeles Times Christopher Goffard.
La Hart fu sorpresa dalla confessione perché aveva sempre creduto che la coppia fosse stata così felice alle riunioni di famiglia, ma Cindi continuò dicendo a sua madre che Billy era diventato molto possessivo. Ad esempio, ha detto Cindi, non le avrebbe permesso di indossare un bikini in spiaggia o di uscire da sola la sera.
'Avevamo una grande unità familiare e lei ha nominato diverse cose che non sapevo nemmeno stessero accadendo', ha detto Hart nel podcast.
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Il divario tra Cindi e Billy è cresciuto dopo che Cindi ha incontrato un giocatore di football professionista ed è stata lusingata dalle attenzioni che le ha prestato, secondo il Los Angeles Times.
Ha chiesto a Billy il divorzio e la coppia ha venduto la loro casa.
Cindi aveva programmato di pranzare a casa di sua madre il giorno in cui fu uccisa, ma quando non venne nessuno, Hart mise via le provviste per il pranzo e tornò a insegnare lezioni di piano.
Alle 16, suonò il campanello e Hart aprì la porta per trovare due poliziotti, uno dei quali le disse che c'era stata una sparatoria. All'inizio, pensava che Billy fosse stato così sconvolto che si fosse sparato, ha ricordato nel podcast, ma poi ha saputo che sua figlia era stata quella che era morta quel giorno.
'Non potevo credere a quello che stavo sentendo', ha detto. 'I due poliziotti stavano lì, con i cappelli sul petto.'
Billy aveva sparato a Cindi mentre era seduta a un tavolo e scriveva assegni per la casa che avevano appena venduto, riferisce il podcast.
La Hart ha detto che ha iniziato immediatamente a pregare, dicendo a Dio: 'Devi aiutarmi, non posso farcela da sola'.
Ha dovuto raccontare la notizia a suo nipote, Shad, che aveva 11 anni e in quel momento era a casa sua a guardare la televisione.
Ma è stata la fiducia di Hart nella sua fede cristiana per tutta la vita che in seguito avrebbe detto che le aveva permesso di perdonare Billy e alla fine testimoniare a suo nome durante il processo per omicidio di sua figlia, una mossa che all'epoca sbalordì il pubblico ministero del caso.
'L'hanno gettata sotto l'autobus', ha detto in seguito il pubblico ministero Thomas Avdeef, secondo il LA Times. «Non conosco le dinamiche della famiglia. Non potrei mai capirlo. Perché dire cose cattive sulla vittima?'
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Durante il processo, Avdeef sostenne che Billy era un uomo geloso e lunatico. Lo descrisse come geloso del bell'aspetto di sua moglie e sconvolto quando lei lo ridicolizzava per il suo aspetto e la sua calvizie di fronte ad altri che conoscevano, un Los Angeles Times dice un articolo scritto all'epoca.
Hart ha preso posizione per cinque ore nel processo per omicidio di Billy, ha ricordato nel podcast Dirty John, ma anche dopo le ripetute domande del pubblico ministero, è stata ferma nel sostenere il suo ex genero, che le aveva chiesto scusa per averla uccisa. figlia.
«Amavo Billy. Non lo amavo per quello che faceva. Odiavo quello che faceva, ma amavo comunque Billy', ha detto nel podcast.
La sua squadra di difesa ha anche sostenuto che l'omicidio era stato commesso in uno stato di temporanea incoscienza, riferisce il LA Times.
Billy fu assolto dalla giuria dall'accusa di omicidio, ma non riuscirono a raggiungere una decisione unanime sull'opportunità di condannarlo per accuse minori e si trovarono in una situazione di stallo con una decisione 7-5, riportò il giornale all'epoca.
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Prima che il caso venisse ritentato, Billy si dichiarò colpevole di omicidio colposo e fu condannato a cinque anni. Avrebbe scontato solo due anni e nove mesi di carcere per aver ucciso a colpi di arma da fuoco la moglie.
Crimeseries.lat ha contattato l'avvocato di Vickers e ha tentato di contattare Vickers. Al momento della pubblicazione, nessuno dei due ha risposto a una richiesta di commento.
Newell ha detto nel podcast che non è mai stata in grado di raggiungere il livello di perdono per Billy, che in seguito si risposò, che sua madre aveva mostrato. Quando lo vedeva agli eventi familiari o agli eventi sportivi di suo nipote, lo salutava ma non le piaceva stargli vicino.
Tuttavia, è cresciuta in una casa dove i suoi genitori le hanno insegnato che tutti hanno valore e che attraverso l’amore si possono ottenere grandi cose. Il concetto di perdono, anche per i crimini peggiori, le è stato inculcato. Forse quello era uno dei motivi per cui era così disposta a lasciare che John Meehan rimanesse parte della sua vita, anche se il suo passato ingannevole stava venendo alla luce.
'Non lo capirò mai', ha detto Debra Newell della sua volontà di perdonare John Meehan per le sue bugie e i suoi inganni nel podcast. 'Ma credo che io veda sempre il lato positivo in tutti.'
[Foto: Dipartimento penitenziario e riabilitazione della California]