Una donna californiana uccide il marito insegnante: ma è stato omicidio o legittima difesa?

Quando i colleghi insegnanti di Jason Harper seppero che il loro collega, un devoto padre di tre figli, era stato trovato morto nella camera da letto della sua casa in riva al mare, non sapevano cosa pensare.

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Ma la loro preoccupazione è cresciuta solo quando hanno saputo che la moglie di Jason, Julie Harper, e i tre figli della coppia erano scomparsi.

Eravamo completamente scioccati, ha detto Andy Tomkinson a Dateline: Secrets Uncovered, in onda Mercoledì A 8/7c SU Crimeseries.lat.

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Jason, un famoso insegnante di matematica e allenatore di pallavolo alla Carlsbad High School in California, era stato un appuntamento fisso nella tranquilla comunità recintata in cui viveva.

Faceva parte del paesaggio permanente del nostro quartiere. Era lì ogni giorno, letteralmente ogni giorno, ha ricordato un vicino. Un padre molto disponibile.

Gli investigatori hanno scoperto il corpo del 39enne nell'agosto 2012 nascosto sotto una coperta e altri detriti nella camera da letto principale di casa sua, con un proiettile conficcato in profondità nel petto.

Il suo assassino non sarebbe rimasto un segreto a lungo.

Meno di 24 ore dopo la scoperta del corpo, la moglie di Jason, Julie Harper, si è arresa alla polizia dalla casa di suo padre con l'aiuto del suo avvocato.Julie si è rifiutata di dire nulla su ciò che ha portato alla sparatoria mortale.

La sua versione degli eventi non sarebbe stata rivelata fino all'inizio del processo per omicidio nell'autunno del 2014 e Julie prese posizione per rivendicare l'autodifesa, dicendo alla giuria di aver sparato al padre dei suoi tre figli durante un'accesa discussione dopo aver sopportato anni di violenza. abuso fisico, sessuale ed emotivo.

Ma la giuria ha creduto alle sue affermazioni o si è schierata con i pubblici ministeri, che hanno visto le accuse come niente altro che un altro stratagemma di una donna manipolatrice che cercava di evitare la giustizia?

Anche se Julie inizialmente non parlava, c'erano alcuni dettagli che la polizia di Carlsbad è riuscita a mettere insieme subito sugli ultimi momenti di Jason.

I figli più grandi della coppia, che all'epoca avevano 6 e 8 anni, hanno detto agli investigatori che la mattina del 7 agosto 2012 era iniziata come qualsiasi altra mattina d'estate, bMa ricordavano di aver sentito un forte rumore metallico tra le 8:00 e le 9:00 mentre guardavano i cartoni animati al piano di sotto.

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Abbiamo parlato con i vicini che forse avevano visto cose, Det. Jeff Smith ha detto al corrispondente di 'Dateline' Keith Morrison. Un vicino ha detto di aver visto la signora Harper andarsene intorno alle 9:05 del mattino e uscire dalla loro comunità recintata.

Invece di chiamare i servizi di emergenza dopo la sparatoria, gli investigatori hanno appreso che Julie aveva portato i suoi figli in un bar e poi in un parco giochi pieno di case gonfiabili.

Successivamente ha contattato l'avvocato Paul Pfingst, un ex procuratore distrettuale diventato avvocato difensore, che ha chiamato la polizia per richiedere un assegno sociale a casa della famiglia, ma a quel punto Jason era morto.

La coppia, che si era sposata dopo una storia d'amore vorticosa, una volta era stata così innamorata, ma sembrava che quei sentimenti si fossero raffreddati col passare del tempo.

Un anno prima della sparatoria, Julie aveva inviato a un amico un pacco con diari, scritti, estratti conto e una storia personale da tenere al sicuro. La storia personale scritta a mano descriveva un matrimonio in deterioramento, con passaggi che dicevano che Jason aveva urlato e io e forse il divorzio è la risposta.

Sembrava che non fossero felici l'uno con l'altro e che il loro matrimonio stesse andando verso la fine o il divorzio, ha detto Smith.

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Solo cinque giorni prima che suo marito venisse ucciso, Julie aveva chiesto il divorzio e aveva prelevato 20.000 dollari in contanti dai loro conti.

Gli investigatori hanno anche trovato uno zaino blu nascosto a casa di suo padre, pieno di passaporto, carte di credito, una pistola, l'ultimo testamento di Jason e il cellulare di Jason, con le batterie e la cronologia dei messaggi cancellata.

Si stava preparando per un cambiamento nella sua vita, ha detto il vice procuratore distrettuale Keith Watanabe, definendo sospetta l'attività bancaria.

Nell’autunno del 2014, Julie venne processata per omicidio di primo grado e Watanbe espose il caso dell’accusa, descrivendo come la vita di Julie si fosse lentamente deteriorata nel corso degli anni.

La sua vita era diventata un disastro sia in termini di matrimonio, di figli, di salute, di situazione finanziaria, e crediamo che stesse seriamente abusando dei farmaci che le venivano prescritti, ha detto.

Ha indicato le prove che suggeriscono che Jason era stato colpito da un angolo posteriore e laterale e ha detto ai giurati, appena 40 minuti dopo la sparatoria, che lei era apparsa calma e composta in quel bar locale.

Dimostrava che questa donna aveva un cuore calloso. Era capace di uccidere suo marito e aveva davvero i mezzi per uscire in pubblico e sembrare perfettamente normale, ha detto a Dateline: Secrets Uncovered.

Pfingst chiamò al banco dei testimoni solo una testimone, la stessa Julie, la quale testimoniò di aver ucciso Paul per legittima difesa.

Per supportare la sua storia, ha mostrato alla giuria le registrazioni segrete che aveva fatto di Jason, un uomo imponente di 6'6, durante le discussioni. In uno, può essere visto tenere in braccio la sua figlia più piccola mentre le urla che non voleva consentire il tuo orribile spreco di denaro.

In un altro, le dice di prendere un car pooling.

Non posso farci niente se sei troppo stupido per farlo, troppo pigro, ha detto.

Ha testimoniato sul banco dei testimoni che l'abuso era diventato anche fisico.

Mi ha afferrato il polso e la mano con tanta forza e l'ha girato così forte che um, voglio dire, mi faceva male anche il giorno dopo,' ha detto.

Julie ha detto alla giuria che Jason, che ormai viveva in una camera da letto separata, l'aveva violentata circa 30 volte e ha detto che era così spaventata da nascondere una pistola sotto il cuscino.

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Il giorno della sparatoria, ha testimoniato che lui le aveva urlato contro perché pensava che avesse nascosto il suo computer.

Mi ha afferrato e ha cominciato a togliermi la maglietta. Ho iniziato a spingermi indietro e in qualche modo sono riuscita a liberarmi, allontanandomi il più velocemente possibile, ha detto, aggiungendo che è corsa al letto e ha afferrato la pistola da sotto il cuscino.

Julie ha insistito sul fatto che non aveva mai avuto intenzione di uccidere suo marito, ma che la pistola era esplosa accidentalmente.

Stava venendo verso di me con le braccia alzate e ha detto: 'Ti ammazzo, tu [imprecazione] stronzo' e io tremavo e stringevo forte la mia pistola, ha detto. La cosa successiva che ho sentito è stata che ho sentito la mia mano sussultare e ho sentito un forte rumore e lui era ancora come se venisse avanti verso di me.

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Il suo ritratto di un uomo violento era in netto contrasto con il quadro dipinto dai pubblici ministeri e dagli amici e vicini di Jason, che descrivevano un padre di famiglia tranquillo, gentile e devoto.

I resoconti contrastanti dell’ultimo giorno di vita di Jason sono stati sufficienti a confondere la giuria. Decisero che non era colpevole di omicidio di primo grado, che richiedeva premeditazione, ma non furono in grado di raggiungere un accordo sul fatto che Julie avesse commesso l'accusa minore di omicidio di secondo grado.

Mentre i pubblici ministeri si preparavano per un secondo processo, Julie tornò nella casa che lei e Jason avevano condiviso.

Con una svolta sorprendente, prese la decisione di rimanere incinta attraverso la fecondazione in vitro, una mossa che ritardò il secondo processo contro di lei.

Ma anche una gravidanza inaspettata non potrebbe ritardare la giustizia. Dopo la nascita del bambino, una nuova giuria ha condannato Julie per omicidio di secondo grado. È stata condannata a 40 anni di vita dietro le sbarre.

Da dietro le sbarre, Julie ha continuato a proclamare la sua innocenza e ha detto a Morrison che intendeva avviare un'organizzazione per le donne vittime di abusi.

In sostanza, ho 42 anni. È una condanna a morte, ha detto.

Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda la messa in onda di ' Dateline: Secrets Uncovered ' Mercoledì A 8/7c SU Crimeseries.lat o episodi in streaming