Merl Hefferman, un membro dell'Hells Angels Motorcycle Club visto qui mentre promuoveva la corsa dei giocattoli dell'organizzazione del 2018 a Fresno, in California, ha ammesso di aver organizzato la cremazione illegale di quattro vittime di omicidio per sbarazzarsi dei loro corpi, hanno scritto i procuratori federali in un memorandum di sentenza. (KM/H)
Un membro degli Hells Angels che ha organizzato l'incenerimento dei corpi di quattro vittime di omicidio in un crematorio in California trascorrerà i prossimi quattro anni dietro le sbarre, hanno detto i pubblici ministeri federali .
Merl Hefferman, 54 anni, si era precedentemente dichiarato colpevole di ostruzione alla giustizia ed è stato condannato da un giudice venerdì. I pubblici ministeri affermano che tre membri degli Hells Angels - Brian Wendt, Jonathan Nelson e Russell Ott - hanno ucciso l'ex membro Joel Silva nel luglio 2014 nella clubhouse degli Hells Angels di Fresno.
Hefferman era uno degli 11 membri degli Hells Angels nominati in un'accusa sostitutiva del 2018 per presunto racket e cospirazione per commettere omicidio. Jeremy Greer, 43 anni, è stato condannato venerdì a sette anni di carcere per aver commesso aggressioni multiple, rapina a mano armata, rapina con invasione domestica e intimidazione di testimoni, secondo i pubblici ministeri.
Le sentenze portano il numero totale degli imputati condannati a cinque, su 10 condanne: cinque con verdetti della giuria in due processi separati e cinque con dichiarazioni di colpevolezza. Insieme all'omicidio di Silva, gli imputati sono stati condannati per distribuzione di narcotici, aggressione, rapina, estorsione, possesso illegale di armi da fuoco, ostruzione alla giustizia e intimidazione di testimoni.
'Hefferman ha usato il suo contatto con un'impresa di pompe funebri per ordinare la cremazione illegale di un membro della sua stessa banda come parte degli sforzi degli Hells Angels per coprire un omicidio. Per otto anni, la famiglia della vittima ha sofferto senza un corpo su cui piangere o la certezza su ciò che era accaduto alla persona amata', ha detto in una nota l'agente speciale incaricato dell'FBI Robert K. Tripp. 'Hefferman, Greer e altri membri della loro organizzazione criminale hanno tentato di usare la paura e l'intimidazione per farla franca con i loro crimini. Mi congratulo con i testimoni per il loro coraggio. Senza di loro, questi uomini forse non si sarebbero dichiarati colpevoli. Ora sono stati assicurati alla giustizia.'
Come Legge
Il giorno successivo, Hefferman chiamò Phipps per dirgli di tacere sulla cremazione illegale. Secondo i pubblici ministeri, i registri dei cellulari hanno confermato la storia di Phipps.
L'anno scorso una giuria ha ritenuto Wendt, Nelson e Ott colpevoli dell'omicidio di Silva. Sono in attesa di sentenza.
Phipps ha testimoniato che altre tre cremazioni sono state eseguite in modo simile. Diversi mesi dopo l'omicidio di Silva, Hefferman ha facilitato un'altra cremazione, questa successivamente identificata come Robbie Huff, un ex membro degli Hells Angels scomparso l'11 febbraio 2015. I pubblici ministeri affermano che Huff era coinvolto nell'omicidio e nell'insabbiamento di Silva.
I registri del cellulare mostrano che Hefferman ha contattato Phipps diverse volte il giorno in cui Huff è scomparso. Questa volta Hefferman ha 'consegnato personalmente' il corpo al crematorio per farlo incenerire, sostengono i pubblici ministeri.
Il terzo corpo ad essere incenerito è stato Art Carasis, che è stato visto l'ultima volta nella clubhouse degli Hells Angels di Fresno il 7 luglio 2016. Infine, un quarto corpo è stato cremato, ma questo corpo deve ancora essere identificato pubblicamente. Phipps ha testimoniato che due uomini sono arrivati alla struttura e hanno scaricato un corpo avvolto in plastica e nastro adesivo. Si ritiene che tutti e quattro i corpi inceneriti siano stati assassinati, secondo l'accusa.
I pubblici ministeri sostengono che uno degli aspetti più 'agghiaccianti' dell'omicidio di Silva era che stava organizzando la festa per il quindicesimo compleanno di sua figlia quando fu ucciso al clubhouse degli Hells Angels di Fresno.
aggiornamento sulla giustizia fredda di joe wall
La madre di Silva ha scritto in una dichiarazione d'impatto che la morte di suo figlio 'ci ha colpito al punto da procurarci notti insonni, incubi e un'enorme perdita finanziaria per me e per la nuora Stacy Silva'.
'Non sapere dove fosse nostro figlio per anni è stato difficile ed estremamente emozionante', ha scritto sua madre.
L'avvocato di Hefferman, James Bustamante, ha scritto in una nota della sentenza che il suo cliente ha avuto una 'educazione tumultuosa e violenta' ed è stato gettato da una finestra del secondo piano e poi giù per due rampe di scale quando aveva 6 mesi. Sua madre ha avuto una relazione sentimentale con il migliore amico di suo padre, che ha buttato il padre fuori da un'auto e gli è passato sulle gambe. Bustamante ha anche affermato che il patrigno di Hefferman abusava di lui e di sua madre.
«Quando il signor Hefferman aveva sette anni, tornò a casa da scuola e trovò il suo patrigno che trascinava sua madre per i capelli in giro per casa. Il suo patrigno ha poi tirato fuori una pistola e ha sparato al signor Hefferman quattro volte', ha scritto Bustamante. 'Come risultato di questo incidente, il signor Hefferman ha fatto le valigie, compreso un sacco a pelo, e ha lasciato la casa.'
Bustamante ha anche scritto che Hefferman ha rispettato tutti i requisiti della corte dal suo arresto nel 2018. Avevano chiesto che Hefferman fosse condannato a 2 anni e mezzo di prigione. I pm avevano chiesto 7 anni.
Diversi amici hanno scritto lettere caratteriali al giudice sull'opera di beneficenza di Hefferman nella comunità di Fresno, inclusi omaggi di biciclette e giocattoli.
Nel dicembre 2016, pochi mesi dopo aver presumibilmente cremato illegalmente il corpo di Carasis, Hefferman continuò affiliato Fox locale KMPH per promuovere la diciottesima edizione della Fresno Hells Angels Toy Run. Ha descritto tutto il supporto come 'fantastico'.
'Il bisogno è così grande per questi ragazzi', ha detto.