Emon Harper fu portato a vivere alla Casa di Preghiera da bambino nel 1986 dopo che la sua giovane madre non era in grado di prendersi cura di lui, ma diversi anni dopo Harper scomparve dalla proprietà rurale della Florida.
Coloro che vivevano nella comunità religiosa di Micanopy, in Florida, che gli investigatori ed ex membri hanno soprannominato una setta, avrebbero poi detto alle autorità che Harper aveva subito orribili abusi mentre viveva in casa.
Tuttavia, non molto tempo dopo la sua scomparsa, la leader del gruppo, Anna Young, trovò una semplice spiegazione per la sua scomparsa.
Young disse a sua figlia, Joy Fluker, che Harper non viveva più lì ed era andata a vivere in un monastero in modo che un giorno potesse diventare prete, secondo una dichiarazione giurata nel caso ottenuta da Crimeseries.lat .
Ci sarebbero voluti più di tre decenni – e l’aiuto di Fluker – per rivelare la verità sul destino molto più oscuro del ragazzo.
La storia di Harper è rivisitata nelnuovo podcast UCP Audio I Seguaci: Casa di Preghiera, che analizza in modo approfondito anni di presunti abusi tra le mura della comunità. Suocondotto da Leila Day e riportato dall'ex procuratore e giornalista investigativo Beth Karas.
Rivolgersi ad un amico di famiglia
Harper è nato da sua madre adolescente, Shonda Harper, il 1 aprile 1986 in un ospedale locale di Chicago, secondo i documenti del tribunale.
Colleen Harris
La nonna biologica del ragazzo, Dorothy Harper, avrebbe poi raccontato agli investigatori che la famiglia aveva deciso di affidare il bambino a un amico di famiglia perché se ne prendesse cura Shonda, che all'epoca aveva solo 16 anni, non era responsabile e non era in grado di prendersi cura del bambino da sola. , secondo la dichiarazione giurata.
Shonda ha anche detto agli investigatori che, sebbene inizialmente fosse contraria all'idea di dare il bambino in adozione, alla fine ha accettato di dare suo figlio all'amica di sempre di sua madre, Carol Thomas. Shonda ha detto alla polizia che è riuscita a far visita a suo figlio diverse volte, ma le visite sono state interrotte dopo che Thomas si è trasferito improvvisamente nella comunità della Casa di preghiera con suo figlio al seguito.
Non lo avrebbe mai più rivisto vivo.
Arrivo alla Casa di Preghiera
Fluker ricordava il giorno in cui Emon Harper venne alla Casa di Preghiera, ma disse che il bambino le era stato presentato come il suo nuovo fratello e gli era stato dato il nome biblico di Mosè.
Non ha mai saputo che la sua famiglia non aveva adottato adeguatamente il ragazzo se non molto più tardi, secondo il podcast.
È stata una tale gioia, ha detto Fluker stazione locale WTLV del suo arrivo. Il pensiero che un bambino stesse andando nella proprietà.'
Ma la gioia che Harper portò alla comunità non sarebbe durata.
Tutti i bambini che vivevano a casa erano assistiti da Young, che era conosciuta come Madre Anna dai suoi seguaci. Ha abbracciato una rigorosa ideologia religiosa basata sulla propria interpretazione della Bibbia.
Anna Giovane Foto: prigione della contea di Alachua I membri erano costretti a indossare abiti sacri, costituiti da lunghe vesti e barbe per gli uomini e vesti lunghe fino alle caviglie e copricapo per le donne.
I membri, compresi i bambini piccoli, sono stati anche costretti ad aderire alle rigide regole della casa o ad affrontare dure forme di abuso, comprese percosse con 30 frustate per mezzo di bastoni, prolunghe e pezzi di legno, hanno detto agli investigatori gli ex membri.
Altre volte ai membri sarebbe stato negato cibo e acqua per giorni interi. Secondo i documenti del tribunale, un ex membro ha descritto Young agli investigatori come un duro con i bambini.
Mentre Young inizialmente era stata felicissima di accogliere Moses nell'ovile, Fluker ha detto che il suo atteggiamento nei confronti del ragazzo ha iniziato a cambiare dopo che suo marito, Jonah Young, che aveva cambiato il suo nome da Robert Davidson, è stato trovato immobilizzato a morte sotto un camion in una vicina auto. discarica.
Ha cominciato a cacciarsi nei guai in continuazione. Ricordo le sue percosse, molte delle sue frustate, ha detto Fluker nel podcast della Casa di preghiera. Amava Moses, ma penso che parte della sua crudeltà nei suoi confronti fosse dovuta al dolore che provava nei confronti di mio padre.
I membri hanno anche ricordato che Young ha chiuso il ragazzo in un armadio e gli ha negato cibo e acqua come parte della sua punizione.
Fluker ricordava di averlo trovato nel piccolo armadio non molto tempo prima che scomparisse.
Ricordo che una volta Mosè stava morendo di fame e dovevo dargli dell'acqua. Ricordo di aver guardato quanto apparisse pietoso. I suoi occhi erano grandi e vitrei e c'era della crosta sulle sue labbra. Era proprio come se le sue labbra sembrassero malate, ha ricordato Fluker nel podcast.
Ex membri del gruppo hanno detto agli investigatori che, anche se Young avrebbe poi detto a sua figlia che Moses era andato in un monastero, la verità era che il ragazzo era morto in casa a causa degli abusi.
Thomas Pough, un membro dell'epoca, disse agli investigatori che la notte in cui Harper morì suo padre, O.D. Pough, lo svegliò per dirgli che il ragazzo era morto, secondo i documenti del tribunale. Thomas ha detto che è andato a fare una passeggiata nel bosco ed è tornato a vedere i membri del gruppo davanti a un barile di legna da ardere. Credeva che il gruppo avesse deciso di cremare i resti del ragazzo.
Anche la sorella biologica di Thomas, Sharon Pough, ha detto alle autorità di ricordare di aver visto il cadavere del ragazzo in un cesto di vestiti di paglia tra il 1988 e il 1989.
Quando l'ho visto, ricordo che aveva un grosso insetto acquatico sulla fronte. Aveva una fronte grande e i suoi capelli erano bassi, ha detto Pough agli investigatori Il sole di Gainesville . Quindi, quando ho visto quel grosso insetto acquatico, ho capito che era morto perché un insetto gli strisciava addosso in quel modo. E il suo petto era gonfio perché era pieno.
Trovare giustizia dopo decenni
I resti di Harper non furono mai ritrovati, ma l'immagine del fratello adottivo seduto su uno sgabello nell'armadio, prossimo alla morte, avrebbe continuato a perseguitare Fluker per decenni.
Cominciò ad avere incubi su di lui e desiderò di aver fatto di più per aiutare il ragazzo.
Vorrei solo essere uno di quei ragazzini nei film quando li vedi, sai, lo schiavo o il bambino gettato nella stalla e il ragazzino va, si intrufola e gli dà del cibo. Vorrei avere quei ricordi di me stessa, ha detto nel podcast. Ma non lo faccio. Ho ricordi di me che sono stato prepotente e maltrattante quanto lo era lei.
Ma Fluker alla fine avrebbe parlato in favore del ragazzo nel 2016, dopo aver deciso di chiamare l’ufficio dello sceriffo della contea di Alachua per riferire che sua madre aveva ucciso Harper.
Come posso fare la spia a mia madre? ha sentito dire alle autorità durante la chiamata, secondo il podcast. Non so se sto facendo la cosa giusta. Tipo, è qualcosa che una famiglia non dovrebbe mai dire?
La chiamata scatenerebbe una lunga indagine sulla Casa di Preghiera, che operò dal 1983 al 1992.
Quando gli investigatori inizialmente chiesero alla Young degli abusi avvenuti in casa, lei disse alle autorità: Tutto quello che posso dire è che Dio lo sa, secondo la dichiarazione giurata.
A febbraio, tuttavia, Young, che ora ha 79 anni, ha presentato una dichiarazione di no contest per l'omicidio di secondo grado di Harper presso un tribunale dell'ottavo circuito giudiziario, secondo una sentenza ottenuta da Crimeseries.lat . Ha anche presentato una dichiarazione di no contest per la morte per omicidio colposo di Katonya Jackson, un'altra bambina morta nella struttura dopo che le era stato impedito di assumere farmaci per l'epilessia.
Young ha presentato una breve dichiarazione di ammissione, ottenuta da Crimeseries.lat , che diceva semplicemente Emon Harper e Katonya Jackson sono morti. Io, Anna Elizabeth Young, sono responsabile della loro morte.
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