Un bambino gioca a Fortnite.
I creatori del sensazionale videogioco Fortnite pagherà mezzo miliardo di dollari per risolvere una serie di accuse secondo cui avrebbe violato la legge federale esponendo i bambini a una miriade di pericoli online, tra cui molestie, bullismo, traumi psicologici, predazione sessuale e invasione della privacy. Le autorità statunitensi affermano inoltre che ha indotto gli utenti a effettuare acquisti involontari.
Il Dipartimento di Giustizia ha depositato a rimostranza Lunedì contro Epic Games presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto orientale della Carolina del Nord. Il documento affermava che Epic Games aveva progettato e commercializzato Fortnite per l'uso da parte di bambini e che raccoglie consapevolmente informazioni personali da bambini senza avvisare i loro genitori o ottenere il consenso. Il Dipartimento di Giustizia ha inoltre affermato che Epic Games manteneva impostazioni di privacy predefinite illegali sui suoi giochi, alcuni dei quali trasmettevano pubblicamente i nomi utente di giocatori minorenni, mettendo così i minori in comunicazione diretta e in tempo reale con giocatori adulti.
'Bambini e adolescenti sono stati esposti anche a problemi pericolosi e psicologicamente traumatizzanti, come il suicidio e l'autolesionismo, attraverso Fortnite', ha affermato il Dipartimento di Giustizia. La denuncia affermava inoltre che 'i pochi controlli rilevanti sulla privacy e sui genitori che Epic ha introdotto nel tempo non hanno alleviato in modo significativo questi danni né dato ai giocatori il potere di evitarli'.
La denuncia del Dipartimento di Giustizia è stata presentata insieme all'annuncio che il caso era stato risolto con sanzioni senza precedenti. Secondo una dichiarazione ufficiale, Epic Games ha accettato di pagare 275 milioni di dollari per presunte violazioni della normativa Legge sulla tutela della privacy online dei bambini (COPPA). La massiccia sanzione è la più grande sanzione civile mai imposta per una violazione del COPPA da quando la legge è stata promulgata nel 1998.
'Questa storica sanzione civile, per un totale di oltre un quarto di miliardo di dollari, costituisce un punto di riferimento per i fornitori di servizi online in tutto il mondo', ha affermato il procuratore degli Stati Uniti. Michael Easley per il distretto orientale della Carolina del Nord. 'La raccolta non autorizzata di informazioni personali di bambini online viola la legge. Il Dipartimento di Giustizia e la Federal Trade Commission hanno una forte partnership e sono impegnati a scoraggiare le violazioni.'
Oltre alle violazioni del COPPA, la Federal Trade Commission (FTC) ha perseguito un'altra violazione serie di rivendicazioni contro Epic Games che affermava che la società utilizzava trucchi di progettazione, noti come 'modelli oscuri', per 'ingannare milioni di giocatori inducendoli a effettuare acquisti involontari'. Per risolvere la richiesta della FTC, Epic Games pagherà 245 milioni di dollari in rimborsi ai consumatori, che è il rimborso più grande della storia per un caso di gioco.
Prima che entri ufficialmente in vigore, il tribunale federale deve approvare la transazione congiunta di entrambe le controversie. Una volta ottenuta l'approvazione, il termini dell'accordo proibirà a Epic Games di continuare le sue pratiche problematiche di raccolta dati senza il consenso dei genitori. L'accordo richiede inoltre che Epic Games mantenga le impostazioni predefinite sulla privacy volte a proteggere la privacy di bambini e adolescenti. A Epic Games verrà inoltre impedito in modo permanente l'utilizzo dei dati personali già raccolti dai bambini.
'Il Dipartimento di Giustizia prende molto sul serio la sua missione di proteggere i diritti alla privacy dei dati dei consumatori', ha affermato il Procuratore Generale Associato Vanita Gupta in una dichiarazione ufficiale. 'Questa proposta di ordine invia un messaggio a tutti i fornitori online che la raccolta di informazioni personali dei bambini senza il consenso dei genitori non sarà tollerata.'
'I genitori hanno il diritto di sapere e di acconsentire prima che le aziende raccolgano le informazioni personali dei loro figli', ha affermato il viceprocuratore generale principale Brian M. Boynton , capo della divisione civile del Dipartimento di Giustizia. 'Il dipartimento è impegnato a rafforzare la protezione contro la raccolta non autorizzata di informazioni da parte dei consumatori, in particolare dei bambini.'
Presidente della FTC Lina M.Khan ha affermato: 'Proteggere il pubblico, e in particolare i bambini e gli adolescenti, dalle invasioni della privacy online è una priorità assoluta per la Commissione, e questa azione coercitiva rende chiaro alle imprese che la FTC sta reprimendo queste pratiche illegali'.
Epic Games ha rilasciato a dichiarazione sul suo sito web lunedì annunciando l'insediamento storico. Una parte di tale dichiarazione recita:
Nessuno sviluppatore crea un gioco con l'intenzione di finire qui. L’industria dei videogiochi è un luogo di innovazione in rapido movimento, dove le aspettative dei giocatori sono elevate e le nuove idee sono fondamentali. Gli statuti scritti decenni fa non specificano come dovrebbero funzionare gli ecosistemi di gioco. Le leggi non sono cambiate, ma la loro applicazione si è evoluta e le pratiche consolidate nel settore non sono più sufficienti. Abbiamo accettato questo accordo perché vogliamo che Epic sia in prima linea nella tutela dei consumatori e fornisca la migliore esperienza ai nostri giocatori.
Negli ultimi anni, abbiamo apportato modifiche per garantire che il nostro ecosistema soddisfi le aspettative dei nostri giocatori e dei regolatori, cosa che speriamo possa essere una guida utile per gli altri nel nostro settore.
[screenshot tramite YouTube/MSNBC]