La Lover's Chair, una sporgenza sulla scogliera a circa 200 metri da una famosa area di osservazione per picnic del Palisades Park nella contea di Bergen, nel New Jersey, era nota per la sua vista pittoresca e l'ambiente precario. I cartelli vicini segnalavano il pericolo. È stata installata una recinzione protettiva per tenere lontane le persone. Tuttavia, la gente ci andava e la notte del 20 settembre 1992 lo spot si rivelò mortale per Jody Ann Scharf.
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Suo marito, Stephen Scharf, ha detto alla polizia che lui e Jody, 44 anni, si stavano godendo la reciproca compagnia, il panorama e i bicchieri di vino quando lei è caduta dal dirupo di 120 piedi. Ha detto di aver urlato a sua moglie, che era ubriaca quando è caduta, ma lei non ha risposto.
I vigili del fuoco di Englewood Cliffs hanno risposto alla chiamata, secondo Accident, Suicide or Murder, in onda Sabato A 7/6c SU Crimeseries.lat . I soccorritori si sono calati giù dalla scogliera per cercare il corpo di Jody, che non è stato trovato direttamente sotto la sedia dell'amante. È stato scoperto a 52 piedi dalla base della scogliera e ciò ha fatto scattare una bandiera rossa per la polizia.
Jody Scharf Gli investigatori hanno detto che era evidente che Jody era caduta di testa. Tra la caduta dal decimo piano e l'accelerazione, bisogna aspettarsi il peggio, ha detto ai produttori il tenente Walter Siri, un poliziotto in pensione del dipartimento di polizia interstatale di Palisades. È brutale.
Jody Scharf è stato dichiarato morto alle 23:40. e il suo corpo è stato portato all'ufficio del medico legale.
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Gli investigatori hanno interrogato Stephen per scoprire di più sulla coppia, che viveva con il figlio di 10 anni, Jonathan, a Hackettstown, nel New Jersey. La polizia apprese che lui era un ingegnere, lei lavorava per AT&T e, in quella che un investigatore definì una rivelazione bomba, avevano un matrimonio aperto. Hanno anche scoperto che Jody aveva recentemente chiesto il divorzio.
Insospettita dalla versione di Stephen sulla caduta mortale della moglie, la polizia gli ha chiesto di sottoporsi al test del poligrafo. I risultati, Joseph Hornyak, un detective in pensione Cap. con l’ufficio del procuratore della contea di Bergen, ha detto ai produttori, ha indicato che Stephen stava mentendo. Sentivo che mentiva, ha detto Hornyak.
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Gli inquirenti hanno esaminato i risultati dell'autopsia per far luce su quanto accaduto. Le lesioni erano coerenti con quanto previsto da una caduta da 10 piani. I risultati tossicologici hanno mostrato che il livello di alcol nel sangue di Jody era 0,12, il che ha supportato l'affermazione di Stephen secondo cui era ubriaca quando è caduta.
Nel gennaio 1993 la causa della morte di Jody Scharf fu dichiarata non determinabile. Il caso rimase irrisolto per un decennio, finché i pubblici ministeri della contea di Bergen non riaprirono il caso.
Sebbene Stephen sostenesse che sua moglie fosse morta passivamente, gli investigatori hanno cercato di dimostrare che era stata spinta. Dovevano costruire un caso e confutare che si fosse trattato di un picnic romantico trasformatosi in un tragico incidente. Hanno scavato in profondità nei registri finanziari degli Scharf, raccolto testimonianze di intimi familiari e perlustrato la scena in cui è stato trovato il corpo di Jody.
In termini di fisica, questi numeri non funzionano, ha detto ai produttori Wayne Mello, pubblico ministero dell’ufficio del procuratore della contea di Bergen. Semplicemente non poteva essere andata come aveva detto.
Una pista convincente è emersa quando hanno saputo che Stephen aveva una polizza di assicurazione sulla vita di $ 300.000 per sua moglie. Se morisse accidentalmente, la vincita raddoppierebbe. Nel 2003, quando è stato possibile elaborare i documenti, Stephen ha raccolto più di 770.000 dollari.
Gli investigatori hanno cercato persone nella vita di Jody per riempire gli spazi vuoti sulla sua vita con suo marito. Il terapista di Jody ha detto loro che Jody aveva detto che aveva paura di Stephen, che era violento. Gli amici più stretti hanno fatto eco a quel rapporto. Jonathan Scharf, ora adulto, ha testimoniato di essere stato testimone del tormento fisico e mentale di suo padre nei confronti di sua madre.
Nel dicembre 2008, 16 anni dopo la morte di Jody, Stephen Scharf, 57 anni, che si era risposato, fu accusato di omicidio. Un processo durato un mese è iniziato nell'aprile 2011.
Il caso del pubblico ministero si basava in gran parte su ciò che altre persone dicevano che Jody aveva detto loro: prove dello stato d'animo, secondo Mello. Permette a qualcun altro di testimoniare la dichiarazione di Jody. Testimoni esperti di entrambe le parti hanno parlato della caduta di Jody e del luogo in cui è stato ritrovato il suo corpo rispetto alla base della scogliera.
Anche Jonathan ha testimoniato contro suo padre. Gli avvocati di Stephen hanno confutato la sua testimonianza, sottolineando che era il beneficiario contingente della paga di assicurazione sulla vita di $ 770.000. Avrebbe ottenuto i soldi se suo padre fosse stato dichiarato colpevole.
Il 24 maggio 2011, la giuria ha iniziato la deliberazione ed è tornata con un verdetto due giorni e mezzo dopo. Stephen Scharf è stato riconosciuto colpevole di aver spinto la moglie giù dal dirupo ed è stato condannato all'ergastolo.
Scharf continua a rivendicare la sua innocenza e da allora ha presentato numerosi ricorsi.
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