Gli investigatori che indagavano su un apparente incidente d'auto su un tratto di strada desolato a Santa Clarita, in California, scoprirono che c'era un lato sinistro nell'incidente mortale.
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Il 22 luglio 1987, la polizia e i paramedici risposero alla notizia secondo cui una Cadillac nera si era schiantata contro un palo del telefono. A bordo dell'auto c'erano due donne e nessuna delle due si muoveva.
Entrambi hanno avuto un grave trauma cranico, ha detto Stephen Fisk, ex detective della omicidi del dipartimento di polizia di Los Angeles Incidente, suicidio o omicidio, messa in onda Il sabato alle 8/7c su Crimeseries.lat.
L'auto era intestata a Robert Peernock. La vittima dal lato del conducente, identificata dalla patente, era Claire Peernock, 45 anni. Era già morta. Sua figlia, Natasha, 18 anni, era aggrappata alla vita ed è corsa in ospedale.
Una bottiglia di whisky trovata nell'auto suggerisce che l'incidente potrebbe essere stato il risultato di guida in stato di ebbrezza. Ma quella teoria non poteva spiegare il fatto che un intenso odore di benzina permeasse l’auto.
Sul posto è stata chiamata la squadra incendiaria. Una tanica di benzina trovata all'interno del bagagliaio suggeriva che il carburante fosse stato versato nell'auto, secondo Michael Camello, un investigatore di incendi dolosi ora in pensione dei vigili del fuoco di Los Angeles.
Ho chiamato e ho chiesto degli investigatori della omicidi, ha detto Camello.
Gli investigatori della Omicidi furono immediatamente colpiti dal corpo di Claire che si trovava sotto il piantone dello sterzo. Nella maggior parte degli incidenti, la vittima viene ritrovata contro il volante o il parabrezza.
C'era materia cerebrale dappertutto all'interno dell'auto, ha detto Fisk. Ha avuto un trauma cranico, ma non c'erano indicazioni che avesse colpito qualcosa all'interno dell'auto.
L'auto è stata portata al piazzale della polizia per le analisi. Gli investigatori hanno cercato di interrogare Natasha ma le sue ferite e la sedazione lo hanno reso impossibile.
La polizia è andata a casa di Robert Peernock, un tecnico informatico ed ingegnere elettrico che, secondo il Los Angeles Times, aveva anche commesso effetti speciali pirotecnici lavorare a Hollywood. Non sono riusciti a trovarlo.
Lui e Claire erano nel bel mezzo del divorzio e Claire e Natasha vivevano a quell'indirizzo. In realtà Robert stava con la sua ragazza, Sonia Siegel, secondo Anthony Flacco, autore di Una lista di controllo per l'omicidio.
Circa cinque ore dopo l'incidente, Robert Peernock chiamò la polizia. Aveva saputo dell'incidente tramite un vicino.Peernock ha detto che era stato a casa a dipingere e riparare. Ha affermato che sua moglie e sua figlia si sono ubriacate e poi sono scappate con la sua macchina, secondo Accident, Suicide or Murder.
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Al deposito della polizia, un'ispezione del telaio della Cadillac ha rivelato che era stato attrezzato per esplodere al momento dell'impatto.
Nessuno può davvero pensare che si tratti di un incidente, hanno detto gli investigatoriFlacco.Adesso è ovvio. Questo è un omicidio.
Gli investigatori hanno intervistato Siegel, che ha espresso incredulità sul fatto che Peernock potesse fare del male a qualcuno. Ha ripetuto la storia che aveva raccontato delle donne che se ne andavano con la sua macchina.
Peernock aveva accettato di parlare con la polizia e quando non si è presentato è salito in cima alla lista dei sospettati.
Sebbene Peernock non si sia presentato a parlare con la polizia, il suo avvocato ha consegnato alle autorità una sua lettera scritta a mano. In esso, ha nuovamente negato qualsiasi illecito nell'incidente inscenato.
Ha aggiunto che non si è presentato all'interrogatorio della polizia perché era un informatore contro lo stato della California, ha detto Fisk. Temeva di essere il vero bersaglio di una cospirazione mortale.
Gli investigatori hanno trovato uno straccio di prova che suggerisce che potrebbe esserci un fondo di verità nell'affermazione di Peernock. Allo stesso tempo, Natasha, che ha parlato con i produttori sotto il velo di anonimato, ha potuto parlare con gli investigatori.
La notte in cui Claire è stata uccisa, è tornata a casa e suo padre ha subito iniziato a lamentarsi della bolletta della luce. Ne è nata una discussione che si è intensificata.Peernock l'ha strangolata, legata e le ha infilato un tubo in gola, ha detto. Versò l'alcol nel tubo. Ha sentito sua madre tornare a casa e venire aggredita.
Non ho alcun ricordo dell'incidente automobilistico vero e proprio o di quando mi ha colpito in testa, ha detto. Mi sono svegliato in ospedale.
Robert Peernock Natasha aveva il terrore di subire un danno. Le guardie di polizia erano di stanza nella sua stanza d'ospedale.
Il 25 luglio, gli investigatori hanno visto che Peernock aveva effettuato ingenti prelievi bancari, suggerendo che avesse intenzione di lasciare la città. La domanda scottante: perché avrebbe dovuto uccidere queste due persone?
L’avvocato di Claire nella procedura di divorzio fornì un motivo: Peernock stava proteggendo una fortuna finanziaria che avrebbe perso in caso di divorzio.
Insieme a Natasha, gli investigatori si sono resi conto che Peernock era determinato a rintracciare sua figlia. Era come Terminator, ha detto ai produttori. Natasha si è nascosta in un altro stato.
Gli investigatori hanno monitorato le chiamate di Siegel. Dopo un mese confermarono che era in comunicazione con Peernock. È stata arrestata e accusata di essere una accessorio dopo il fatto , secondo Richman.
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Attraverso prove, appunti ed elenchi dettagliati di cose da fare che Peernock aveva lasciato, gli investigatori hanno ricostruito ciò che è accaduto prima e durante il crimine.
Peernock li aveva caricati in macchina e li aveva portati sulla scena del delitto, ha detto Flacco, aggiungendo che lui li hanno colpiti ripetutamente alla testa con una specie di barra di metallo.
Peernock usò una corda per innestare la marcia e farla rotolare verso il palo del telefono, secondo Accident, Suicide or Murder. L'auto non è esplosa in una palla di fuoco come gli investigatori credevano che Peernock avesse pianificato.
Gli investigatori hanno spinto Siegel per avere informazioni.
Si è raggiunto un accordo che finché avesse continuato a collaborare con la polizia non sarebbe stata perseguita in nessun caso, ha detto Craig Richman, ex procuratore distrettuale della contea di Los Angeles, California.
Il 3 settembre, Siegel disse alla polizia che Peernock si trovava al Vagabond Hotel a Woodland Hills. Dopo una colluttazione in albergo, Peernock è stato arrestato. Secondo Accident, Suicide or Murder, nella sua camera d'albergo sono stati recuperati informazioni di viaggio in Australia e 20.000 dollari in contanti.
Gli investigatori hanno appreso che Peernock si era sottoposto a un intervento di chirurgia plastica per cambiare il suo aspetto, secondo Richman. Ma gli investigatori non avevano trovato prove che Peernock fosse stato preso di mira da qualcuno a causa delle sue azioni di informatore.
Dopo anni di stalli e ritardi, il processo Peernock iniziò nell’ottobre 1991. Natasha è stata una testimone chiave .Il processo si trasformò in un circo. Dopo ripetuti scoppi d'ira durante il processo, il giudice fece legare e imbavagliare Peernock con nastro adesivo, secondo Incidente, suicidio o omicidio.
Peernock è stato dichiarato colpevole di omicidio. Ha ricevuto due ergastoli senza possibilità di libertà condizionale. Nel dicembre 2021, 30 anni dopo la sua condanna, Peernock, 85 anni, è morto in carcere dopo l'esposizione al Covid-19 .
Per saperne di più sul caso, guarda Incidente, suicidio o omicidio, messa in onda Sabato A 8/7c SU Crimeseries.lat o streaming