Pochi istanti prima di essere uccisa a colpi di arma da fuoco nella sua casa di St. Paul, nel Minnesota, Heidi Firkus ha chiamato freneticamente i servizi di emergenza.
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Qualcuno sta cercando di entrare in casa mia. Si sente Heidi dire al centralinista in una chiamata riprodotta Dataline: indimenticabile .
In che città ti trovi, a San Paolo? chiese il centralinista.
La 25enne ha confermato la sua posizione pochi istanti prima che esplodesse uno sparo e Heidi urlasse.
Circa un minuto dopo - o 65 secondi per l'esattezza come il Dataline: indimenticabile L'episodio sul caso è intitolato: Il marito di Heidi, Nick Firkus, ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria dicendo che lui e sua moglie erano stati entrambi colpiti da un intruso.
'Per favore. Per favore. Qualcuno è entrato in casa e ha sparato a me e alla mia ragazza, ha detto durante la chiamata.
Nick è sopravvissuto a un infortunio alla gamba ma sua moglie non è sopravvissuta. L'indagine durata anni sulla sua morte ha rivelato oscuri segreti e ha portato gli investigatori a concludere che non tutto era come sembrava in quelle strazianti chiamate ai servizi di emergenza.
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Chi erano Nick e Heidi Firkus?
Nick e Heidi si sono incontrati per la prima volta da adolescenti mentre facevano volontariato nella loro chiesa. La loro fede è stata una parte centrale della loro vita.
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Heidi è stata descritta da coloro che la conoscevano meglio come frizzante, premurosa ed estroversa con una maturità superiore alla sua età.
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Portava molta gioia ovunque andasse, ha ricordato suo fratello Pete Erickson.
Nick, figlio di un uomo d'affari locale di successo, era considerato una persona di buon cuore che amava la vita all'aria aperta.
La coppia si sposò quando Nick aveva 22 anni e Heidi 20 e alla fine si stabilirono e comprarono una casa in un quartiere emergente di St. Paul.
Ma gli amici hanno detto che Heidi era preoccupata per la criminalità nella zona.
Il giorno in cui Heidi Firkus è stata uccisa
Inizialmente sembrava che le sue peggiori paure si fossero manifestate la mattina di domenica 25 aprile 2010. Nick avrebbe poi detto agli investigatori che si era svegliato quella mattina intorno alle 6 e stava cercando di riaddormentarsi quando sentì la porta della coppia aprirsi al piano di sotto.
Ha detto di aver svegliato Heidi e di averle detto che qualcuno stava cercando di entrare in casa loro, poi ha preso il suo fucile dall'armadio e l'ha seguita giù per le scale mentre chiamava i servizi di emergenza.
Secondo il racconto di Nick, proprio mentre stava attraversando l'ingresso della casa, l'intruso ha aperto la porta d'ingresso e i due hanno lottato per il controllo del fucile.
Me l'ha spinto contro il petto... e... la pistola è esplosa, ha detto Nick a un detective più tardi quel giorno. So che ha colpito Heidi.
Nick ha detto che la pistola ha sparato una seconda volta e lo ha colpito alla gamba. Nick ha descritto l'intruso come un uomo di colore con una felpa scura con cappuccio tirata intorno alla testa che era scappato prima dell'arrivo della polizia.
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Nick ha parlato per ore con gli investigatori del dipartimento di polizia di Saint Paul quel primo giorno, ma il suo avvocato in seguito gli ha consigliato di non concedere ulteriori interviste alla polizia. Tuttavia Nick ha accettato di fornire alla polizia campioni del suo DNA e delle sue impronte digitali e ha lavorato con un disegnatore indipendente per creare un disegno dell'uomo che, secondo lui, aveva fatto irruzione quella mattina.
La polizia ha rapidamente diffuso l'immagine ai media locali, ma non sono arrivati suggerimenti validi per identificare il presunto intruso. Le autorità inoltre non sono state in grado di trovare sulla scena alcuna prova di DNA o impronte digitali che potesse condurle a un sospetto e il caso si è rapidamente bloccato.
Nick Firkus si risposa
Entro tre mesi dalla morte di Heidi Nick era andato avanti. Gli amici lo presentarono a Rachel Sanchez, una donna che aveva appena superato un brutto divorzio, e i due si innamorarono rapidamente.
Alla fine la coppia si sposò e accolse tre figli insieme.
Indizi sconcertanti nel caso di Heidi Firkus confondono ancora gli investigatori
Nel frattempo gli investigatori stavano ancora cercando di ricostruire l’omicidio di Heidi. Fin dall’inizio c’erano dettagli di quella mattina che non sono piaciuti agli investigatori.
Nick ha detto alle autorità che la coppia sarebbe stata sfrattata da casa a mezzogiorno del giorno dopo l'omicidio perché erano alle prese con problemi finanziari e avevano pignorato la loro casa. Ha detto che erano entrambi troppo imbarazzati per dirlo alla famiglia o agli amici.
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Tuttavia le autorità non sono riuscite a trovare alcuna prova che Heidi fosse a conoscenza di questa situazione. Nessuna delle loro cose era stata imballata e nessuna delle conversazioni documentate o dei messaggi tra la coppia menzionava qualcosa riguardo al trasloco.
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Anche gli oggetti su un tavolo d'ingresso appena dentro la porta d'ingresso della casa erano rimasti completamente indisturbati, sebbene Nick avesse affermato che quello era il punto in cui aveva lottato con il presunto intruso.
Le autorità hanno anche analizzato attentamente la chiamata di Heidi ai servizi di emergenza sanitaria e sono rimaste colpite dal fatto che nella chiamata non si è sentita alcuna lotta né prima né dopo lo sparo mortale.
Gli investigatori riescono a risolvere il caso di Heidi Firkus
Nel quinto anniversario della morte di Heidi, Jake Peterson, allora sergente del dipartimento di polizia di Saint Paul, ha ripubblicato lo schizzo del presunto intruso e questa volta ha ottenuto un successo. Una persona che ha chiamato ha identificato l'uomo come Michael Pye, un uomo con una lunga storia di violazione di domicilio.
Sembrava identico allo schizzo ed era stato condannato per crimini violenti di furto con scasso, ha detto Peterson.
Si sapeva che Pye irrompeva anche nelle case occupate forzando la porta principale, ma c'era un problema. Al momento dell'omicidio di Heidi Pye si trovava nella prigione della contea, rendendogli impossibile aver commesso il crimine.
Nei mesi precedenti l'omicidio, tuttavia, la sua foto era apparsa in articoli di giornale che descrivevano i suoi crimini, lasciando gli investigatori a chiedersi se Nick avesse tentato di incastrare un uomo innocente.
La polizia crede che Nick Firkus abbia ucciso la moglie
Gli investigatori credevano che Nick avesse ucciso sua moglie e poi si fosse sparato a una gamba per nascondere la loro terribile situazione finanziaria e che avesse creato la storia dell'intruso come copertura. Ma non avevano prove sufficienti per accusarlo.
Sergente Nichole Sipes alla fine prese l'iniziativa del caso e finalmente ottenne la pausa di cui aveva bisogno dopo aver appreso che Nick e la sua seconda moglie avevano recentemente divorziato.
Sanchez ha accettato di parlare con la polizia e ha detto loro che aveva iniziato a mettere in dubbio la sincerità di suo marito non molto tempo dopo il matrimonio.
Ho iniziato a vedere mentire costantemente, ha raccontato in seguito Linea temporale è Blayne Alexander.
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Anche se le bugie erano iniziate in piccolo, alla fine Sanchez apprese che, proprio come nel suo primo matrimonio, Nick aveva messo la famiglia in gravi difficoltà finanziarie, che aveva nascosto a Sanchez.
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Sanchez è arrivata al punto di registrarsi persino segretamente mentre affrontava Nick sulle bugie e metteva in discussione il suo passato.
Non voglio pensare a queste cose. Io non. Ma... le tue azioni mi hanno portato a diffidare completamente di te... Mi fa pensare", ha detto a un certo punto della conversazione registrata.
Che potrei uccidere mia moglie? chiese Nick.
Che potresti mentire su qualcosa, ha risposto.
Che avrei potuto uccidere mia moglie, insisteva.
Sì, Rachel allora ha accettato.
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Chi ha ucciso Heidi Firkus?
Sanchez sperava che Nick cercasse di convincerla che non aveva ucciso Heidi ma, sebbene non avesse mai ammesso l'omicidio, non sembrava nemmeno negarlo.
Ora che gli investigatori hanno prove sufficienti sul caso Nick è stato arrestato il 19 maggio 2021.
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Due anni dopo venne processato e fu dichiarato colpevole di omicidio di primo e secondo grado. Attualmente sta scontando una condanna all'ergastolo e ha presentato ricorso contro la sua condanna.