Sembrava abbastanza innocente quando Todd Stevens ha allestito una mangiatoia per cervi nel cortile della sua casa nel Minnesota. Ma il suo vicino Neal Zumberge si convinse che la presenza di cervi in più nel quartiere gli fece diagnosticare la malattia di Lyme.
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E quando Stevens si rifiutò di rimuovere la mangiatoia per cervi, causando una spaccatura durata anni tra i vicini, Zumberge alla fine decise di agire, sostenendo che stava proteggendo la vita di sua moglie mentre sparava e uccideva Stevens e feriva la compagna di lunga data di Stevens, Jennifer Cleven.
Pensate al trauma subito dai vicini, ha detto l'ex giornalista Elizabeth Mohr Scattato , in onda la domenica alle 6/5c su Crimeseries.lat. Hanno dovuto sopportare tutto questo. Quel qualcuno è stato ucciso a colpi di arma da fuoco in pieno giorno, sulla soglia di casa sua. Riesci a immaginare di provare a spiegare qualcosa del genere ai tuoi figli?
Come è stato ucciso Todd Stevens nel cortile di casa sua?
Jennifer Cleven ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria nel sobborgo di New Brighton di St. Paul, Minnesota, il 5 maggio 2014, urlando che il suo vicino aveva sparato a lei e al suo partner di lunga data, il 46enne Todd Stevens.
Todd Stevens. Foto: Crimeseries.lat Ma a differenza di molti casi di omicidio, Cleven identificò immediatamente l'assassino come l'uomo che viveva dall'altra parte della strada: Neal Zumberge.
[Zumberge] ha un fucile e sta sparando, ha detto ai centralinisti. Sparato cinque volte a casa mia. Vi ho chiamati centinaia di volte e non gli avete mai fatto niente. Oh mio Dio, vi avevo detto che ci avrebbe ucciso.
La polizia ha trovato Stevens steso morto nel suo cortile. Hanno anche trovato più di 30 fori di proiettile di fucile lungo l'esterno della casa di Stevens e Cleven.
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Alla fine Zumberge accettò di costituirsi in polizia dopo una situazione di stallo.
Cleven è stata ricoverata in ospedale per una ferita da arma da fuoco all'addome.
Perché Todd Stevens e Neal Zumberge hanno avuto una faida durata anni?
Le forze dell'ordine non erano estranee alla faida tra i vicini.
Ogni agente di polizia di New Brighton probabilmente conosceva entrambe queste famiglie, sulla base dell'ultimo decennio circa di quella che definirei una relazione tumultuosa, ha detto Christopher Olson, ex agente speciale del Minnesota, su Scattato . Una specie di Hatfield e McCoys, se vuoi.
Nel 1997, Neal e Paula Zumberge si trasferirono dall'altra parte della strada rispetto a Todd Stevens e Jennifer Cleven con i loro tre figli. All'inizio, il figlio di Cleven, Ryan, era amico dei bambini Zumberge. Ma nel 2002, Neal proibì a suo figlio Jacob di essere amico di Ryan, e Ryan tornò in Texas per vivere con il suo padre biologico.
In un certo senso ha cominciato a logorarsi nel corso di un periodo di tempo, nel corso degli anni, ha detto Paul Blume, giornalista Scattato . Gli Zumberges erano preoccupati per ciò che stava accadendo nella casa di Jennifer e Todd. Nello specifico, Todd beve. Comportamento. Probabilmente è lì che le cose sono peggiorate.
Cleven ha indicato alla polizia un altro punto critico nella faida quando l'hanno intervistata in ospedale.
Sai cos'è finita? lei disse. Perché diamo da mangiare ai cervi e a lui non piaceva.
Zumberge credeva che i cervi avrebbero portato cose come zecche e malattie nel quartiere.
Neal era molto turbato, ha detto Anna Christie, procuratore Scattato . Ha affermato che poiché Todd e Jennifer hanno dato da mangiare ai cervi, c'era una maggiore presenza di cervi nel quartiere. Riteneva che fosse una minaccia per la sicurezza e il benessere del quartiere.
Neal Zumberge. Foto: Crimeseries.lat Nel 2012, Zumberge ha iniziato a lamentarsi della mangiatoia per cervi con i funzionari locali, ma poiché non sono state infrante ordinanze o leggi, non è stato fatto nulla. Zumberge ha poi affermato che lui e il suo cane erano malati di malattia di Lyme causata dal cervo.
La malattia di Lyme viene trasmessa dalle zecche, tipicamente trasportate dai cervi, ha detto Frank Weber, psicologo forense Scattato . Ma sia Jennifer che Todd sentivano che era loro diritto nutrire i cervi. Non si sarebbero tirati indietro.
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Zumberge ha anche affermato ai funzionari di aver dovuto prima ridurre l'orario di lavoro a causa della malattia di Lyme, prima di perdere il lavoro.
Sembrava che Neal fosse diventato molto fissato con Todd e Jennifer, ha detto Christie. E li incolpava per la sua incapacità di trovare lavoro. Li ha incolpati di aver contratto la malattia di Lyme. Li incolpava per molti dei problemi della sua vita.
Nel marzo 2012 le cose tra i vicini stavano peggiorando. Stevens e Cleven iniziarono a trovare parti e corpi di animali morti nel loro cortile e nel vialetto.
È stato sconvolgente per Todd e Jennifer così come per i vicini, ha detto Christie. Todd e Jennifer hanno fatto un rapporto. Sospettavano che fosse stato Neal a uccidere quegli animali e a metterli lì come segno o come minaccia.
Nell'ottobre 2012, Zumberge ha anche fatto circolare una lettera nel quartiere in cui spiegava ai suoi vicini perché riteneva che la mangiatoia per cervi fosse pericolosa.
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Dal punto di vista di Neal, ha visto questo come un possibile supporto alle sue convinzioni, ha detto Weber. La verità è che dal punto di vista dei vicini sembrava semplicemente che fosse sempre più vicino allo scatto.
Jennifer Cleven alla fine ha ottenuto un ordine restrittivo da un giudice contro Zumberge per condotta molesta.
Perché la lotta tra Neal Zumberge e Todd Stevens è degenerata in violenza?
Una settimana prima della morte di Stevens segnò un punto di svolta nella faida tra vicini. Cleven ha detto alla polizia che lei e Stevens erano stati in un bar locale, quando Jacob Zumberge li ha affrontati e ha detto che suo padre aveva la malattia di Lyme a causa della coppia.
Prima che Jake se ne andasse, si avvicinò e spinse indietro Todd e disse: 'Vi ucciderò tutti', ha detto Cleven in un'intervista con la polizia.
Cleven ha denunciato l'aggressione alla polizia ed è stato emesso un mandato di arresto per Jacob Zumberge. Era in fuga fino al 5 maggio 2014, quando Cleven lo vide in un ristorante e lo consegnò alla polizia.
Quando è tornata a casa quella sera alle 8:30, ha detto agli agenti che Paula Zumberge la stava aspettando.
Todd l'ha sentita rimproverarmi, quindi quando è uscito, ho detto: 'Todd, torna dentro', ha detto Cleven alla polizia durante un'intervista. Non l'ha fatto. E all'improvviso, Neal arrivò davanti e iniziò a sparare. E Paula continuava a dirgli: ‘Neal, spara, spara, spara, spara!’ Quindi, penso che lo avessero pianificato.
Quando Neal Zumberge è stato intervistato dalla polizia, ha indicato che la sparatoria era per legittima difesa poiché stava proteggendo la vita di sua moglie mentre litigava con Cleven.
Ho tirato fuori il fucile perché pensavo che le avrebbero fatto qualcosa, ha detto in un'intervista alla polizia.
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Zumberge ha detto alla polizia che credeva che Stevens avesse una pistola alla cintura. La polizia ha scoperto che Stevens aveva una fondina, ma era per un cellulare. Non aveva una pistola con sé quando è morto.
Sembra che si tratti di un'esecuzione premeditata e pianificata di Todd Stevens, ha detto Olson.
L'11 agosto 2014, Paula Zumberge è stata processata davanti a un giudice per favoreggiamento del marito durante la sparatoria, ma è stata assolta.
Il 12 agosto 2015, Neal Zumberge è stato processato per omicidio e tentato omicidio. Una giuria ha impiegato meno di tre ore per dichiararlo colpevole. È stato condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
Questo è stato un caso davvero tragico in tutto e per tutto, ha detto Christie. Todd ha pagato il prezzo più alto per questa faida. Jennifer ha sofferto la perdita del suo compagno. Anche lei è stata colpita. Ha dovuto trasferirsi. Tutto nella sua vita è cambiato.
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