Britney Ujlaky era uno spirito libero.
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La bella sedicenne amava andare a cavallo tra le pittoresche colline di Spring Creek, Nevada, dove viveva. Era vicina ai suoi amici, non aveva paura di difendersi e aveva un legame eccezionalmente stretto con suo padre, un cercatore d'oro, secondo Dataline: indimenticabile .
Ma domenica 8 marzo 2020 Britney è misteriosamente scomparsa lasciando la sua famiglia alla disperata ricerca di risposte.
Alcune storie sono memorabili per i colpi di scena, per i personaggi o per il luogo in cui sono accadute", ha detto il corrispondente Josh Mankiewicz nell'episodio di "Open Desert" diDataline: indimenticabile. 'Questo ha selezionato tutte e tre le caselle.
Spring Creek si trova nella contea di Elko, nel Nevada, un posto in cui non ero mai stato", ha aggiunto. 'È un vero paese da cowboy e la sua bellezza naturale è sorprendente. È anche il luogo in cui la famiglia Ujlaky si è trovata faccia a faccia con una dura verità: puoi fare tutto il possibile per tenere al sicuro tuo figlio, ma a volte questo non sarà ancora sufficiente.
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Chi era Britney Ujlaky?
Cresciuta nella natura selvaggia, Britney era una ragazza che amava i cavalli e il rodeo e spesso mostrava la sua miscela di spavalderia da cowboy.
Il modo in cui si comportava era proprio come se non volessi scherzare con me, come se si fosse alzata dritta e avesse squadrato i suoi soldati. Non ricordava mai la sua migliore amica, Saquarra Ashby.
La liceale amava trascorrere del tempo con i suoi amici e aveva uno stretto rapporto con suo padre Jim Ujlaky con cui viveva dopo che i suoi genitori divorziarono.
Dal giorno in cui è nata mi ha salvato la vita, ha detto Jim a Mankiewicz tra le lacrime. Ero drogato ed ero single, vivevo una vita di festa e tutto guadagnavo davvero bene e semplicemente vivevo e (il) primo respiro che ha fatto (io) l'ho guardato e ho messo a posto la mia vita, sono tornato sobrio e ho dedicato la mia vita a crescere i miei figli.
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Il giorno in cui Britney Uklaky è scomparsa
Domenica 8 marzo 2020 è iniziata come una giornata qualunque per la famiglia Uklaky. Britney, un autoproclamato critico musicale della band heavy metal di suo padre, File Not Found, lo ha accompagnato alle prove settimanali della band.
Lei irrompeva come se fosse la proprietaria del posto in cui Jim ricordava i suoi frequenti consigli ai membri della band ogni volta che saltavano una nota o non cantavano qualcosa bene.
Ma era anche una tipica adolescente e alla fine si stancò dei musicisti di mezza età. Britney fece in modo che la sua amica Bryce Dickey andasse a prenderla in un parco vicino a metà pomeriggio promettendo a suo padre che sarebbe tornata a casa più tardi, probabilmente anche picchiandolo a casa dagli allenamenti.
Jim ha cenato con la band e poi è tornato a casa chiamando Britney lungo la strada. Ma le sue chiamate rimasero senza risposta, cosa molto insolita per l’adolescente.
Dopo la terza volta, ho iniziato ad avere un po' di panico, ha detto Jim.
Erano ormai quasi le 19:00. e Jim non aveva ricevuto risposta da Britney. Chiamò sua madre Alisha pensando che forse fosse andata a trovarla ma non aveva nemmeno notizie della figlia.
Il fratello minore di Britney, James Jr., ha chiamato Dickey per sapere a che ora l'ha vista l'ultima volta.
Mi ha detto che l'aveva accompagnata da un nuovo amico al liceo, ha detto James Jr..
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Bryce Dickey racconta la storia del cowboy
Dickey in seguito raccontò la stessa storia all'ufficio dello sceriffo della contea di Elko insistendo sul fatto che, dopo essere stato con lei per circa tre ore e mezza quel pomeriggio, aveva accompagnato Britney a scuola.
Ha detto che voleva farsi accompagnare alla Spring Creek High School perché stava per incontrare un nuovo amico e l'ha vista salire su un camion con un cowboy sconosciuto Nick Stake, poi un detective ha detto Linea temporale .
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Dickey - che era stato un caro amico di Britney fin dalle scuole medie e si comportava come una sorta di fratello maggiore - descrisse il camion come un vecchio modello verde Ford F-150 e disse che l'uomo era un alto cowboy bianco aggiungendo che Britney non gli aveva mai detto il nome dello sconosciuto.
Quando la notizia della scomparsa di Britney ha iniziato a diffondersi, sua madre ha ricevuto una soffiata sui social media secondo cui sua figlia potrebbe essere stata fuori con un uomo di nome JT.
Ciò coincideva con ciò che Ashby sapeva della sua amica.
Ricordava che aveva iniziato a parlare con un ragazzo di nome JT. Mi aveva parlato di lui.
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Gli investigatori hanno deciso di rintracciare il misterioso sconosciuto alla guida di un camioncino verde che forse è passato da JT. Ma dopo aver analizzato i database e i file DMV e aver rintracciato false piste, non sono riusciti a trovare nessuno che sembrasse corrispondere alla descrizione.
Sapevano anche che Britney era stata vittima di bullismo da parte di un gruppo di ragazze al liceo e avevano trovato un video di Britney che litigava fisicamente con due di loro ad un rodeo circa un anno prima della sua scomparsa.
Considerarono la possibilità che Britney fosse stata vittima di un gioco scorretto per mano di una delle ragazze, ma neanche quella teoria ebbe successo.
Si amplia la ricerca per Britney Ujlaky
Gli investigatori e la famiglia di Britney hanno avviato una vasta ricerca nella vasta zona selvaggia della contea di Elko. Gli amici di Britney, incluso Dickey, uscirono in massa per cercare di trovare qualche segno dell'adolescente scomparso.
Jim ha guidato il suo camion attraverso i boschi remoti cercando qualche traccia di lei. A quel punto aveva la sensazione che sua figlia non fosse più viva.
Stiamo cercando gli uccelli nel cielo perché stavamo cercando un corpo, ha detto. Non siamo riusciti a vedere nulla, non siamo riusciti a trovare nulla.
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Trovato il corpo di Britney Ujlaky
Ma il terzo giorno di ricerca qualcuno si è imbattuto in un telone blu e ha scoperto il corpo dell’adolescente nascosto sotto. Era stata strangolata con una sola ferita da coltello al collo e c'erano segni di una possibile violenza sessuale.
La mamma di Britney, Alicia, era nell'ufficio dello sceriffo quando Stake ha ricevuto la notizia.
Non potevo camminare, ha detto. Le mie gambe non funzionavano e lui aveva questo sguardo sul viso, proprio questo sguardo torturato sul viso e diceva 'Devo andare, devo andare, stai bene?'
Per Jim ha portato un senso di sollievo sapere che sua figlia non era più all'aria aperta, ma ha anche sofferto profondamente per la perdita di sua figlia.
Ho perso l'unica persona che mi abbia mai amato veramente, senza alcuna condizione, niente di ciò che ha detto. Anche mio figlio mi amava, ma lei era la primogenita e sai, vivendo la vita che conducevo, non pensavo che a nessuno importasse mai. Lo ha fatto.
Sulla scena del crimine gli investigatori hanno trovato per terra quello che sembrava tabacco da masticare e hanno recuperato un preservativo usato a circa 20 metri di distanza dal corpo.
Gli investigatori spostano l'attenzione su Bryce Dickey
Dopo aver ancora trovato traccia del misterioso sconosciuto con cui Britney sarebbe andata via, gli investigatori hanno rivolto la loro attenzione all'ultima persona conosciuta che ha visto l'adolescente vivo: Dickey.
Dickey aveva due anni più di Britney ed era un caro amico da anni.
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È una specie di quei ragazzini geniali, solo un timido ragazzino da cowboy che scalciava i piedi e guardava a terra quando gli parlavi, ha ricordato la mamma di Britney, Alisha. Veniva a sedersi a casa mentre Britney si truccava per andare ai rodei. Era sempre il suo passaggio verso i posti.
La famiglia non aveva motivo di preoccuparsi quando Britney se ne andò quel giorno con Dickey dato che aveva fatto la stessa cosa tanti altri giorni. Britney ha persino pubblicato una foto della coppia sorridente dal camion di Dickey l'ultimo giorno della sua vita.
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Gli investigatori hanno notato che il paesaggio desertico nella foto era stranamente simile alla scena del crimine. Hanno chiamato Dickey per ulteriori domande e lui ha accettato di consegnare il telefono e fornire un campione di DNA. Si è scoperto che corrispondeva al preservativo e al tabacco da masticare lasciati sulla scena.
I filmati di sorveglianza hanno anche confermato che aveva mentito agli investigatori su dove si trovava quel giorno e aveva diretto il suo camion in direzione della scena del crimine e non della scuola superiore.
Di fronte all'informazione Dickey ha ammesso di aver fatto sesso con Britney ma ha detto che entrambi se ne sono pentiti immediatamente. Ha insistito di non averla uccisa.
Bryce Dickey accusato dell'omicidio di Britney Ujlaky
Dickey è stato arrestato e accusato di violenza sessuale e omicidio.
Le autorità non sono mai state in grado di determinare esattamente il motivo per cui Dickey si è rivoltato contro il suo amico quel pomeriggio, ma chi lo conosceva sospettava che potesse essere stanco di essere relegato nella zona degli amici.
Sai, sfortunatamente o forse anche per fortuna, non sapremo mai esattamente cosa è successo, ma so che le prove hanno supportato il fatto che Britney e Bryce siano andati lì volontariamente, ha detto il procuratore distrettuale della contea di Elko, Tyler Ingram. Penso che Bryce non abbia ottenuto ciò che Bryce voleva e lo ha preso in mano.
Dickey è stato processato nel maggio del 2022 ed è stato dichiarato colpevole di omicidio e violenza sessuale. È stato condannato all'ergastolo con possibilità di libertà condizionale all'età di 64 anni.
Per Jim la punizione non sarebbe mai stata sufficiente.
Non c’è giustizia, ha detto. Non tornerà.