Una nuova indagine dimostra che l'incendio doloso mortale è stato un incidente: "Una persona innocente era in prigione"

Jason Lively ha dichiarato fin dall'inizio la sua innocenza. Tutto è iniziato quando la casa del dottor Ebb Doc Whitley Jr., Iaeger West Virginia, è andata in fiamme la mattina del 15 marzo 2005 con lui intrappolato all'interno su una sedia a rotelle. Il 70enne non ce l'ha mai fatta.

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Doveva essere un vero shock andare lì e vedere la casa in fiamme perché quasi tutti nella città di Iaeger erano stati alla clinica del dottor Whitley come pazienti o lo conoscevano personalmente, ha detto Sid Bell, procuratore in pensione della contea di McDowell, il Suicidio o omicidio accidentale . Era un membro così importante della comunità.

Il corpo del dottor Whitley è stato trovato sul pavimento della camera da letto. C'era anche un grande buco bruciato nel pavimento della sua camera da letto/soffitto del soggiorno.

Si è trattato di un incendio accidentale che ha provocato la morte di Doc Whitley? Oppure si è trattato di un crimine atroce? ha chiesto David Taylor, investigatore legale in pensione dell'ufficio dello sceriffo della contea di Marion Suicidio o omicidio accidentale .

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Il maresciallo dei vigili del fuoco dello stato ha stabilito che la causa dell'incendio era dolosa e il 29enne Jason Lively è stato condannato per l'omicidio del dottor Whitley. Ma mentre affermava la sua innocenza, le domande riguardavano l'accuratezza della sentenza sull'incendio doloso che portava a una lotta durata anni per liberarlo.

L'ultima cosa che vorrei fare è condannare una persona innocente, ha detto Bell. E ti fa mettere in dubbio tutto ciò che hai fatto sul caso.

I pubblici ministeri sostengono che le prove dimostrano che Jason Lively ha commesso un incendio doloso

Quando hanno iniziato a indagare sull'incendio che ha ucciso Doc Whitley, i vigili del fuoco dello stato credevano che ci fossero due origini dell'incendio: una nella camera da letto e una al piano di sotto sul divano sotto la camera da letto poiché entrambe le aree hanno subito i danni maggiori. I vigili del fuoco hanno stabilito che si è trattato di incendio doloso.

Ma fin dall’inizio gli esperti non erano d’accordo sulla causa dell’incendio. Il cablaggio sul pavimento della camera da letto/sul soffitto del soggiorno era danneggiato e la compagnia assicurativa non poteva escludere che la causa dell'incendio fosse un cablaggio difettoso, rendendolo un incidente. La compagnia assicurativa inizialmente ritenne indeterminata la modalità della morte del dottor Whitley.

Ma quando un campione dei danni causati dall’incendio ha mostrato il toluene tipicamente presente in qualcosa come il liquido per accendini, le cose sono cambiate.

Un particolare campione prelevato dal pavimento della camera da letto al piano superiore presentava livelli elevati di toluene...[questo] corrobora la teoria secondo cui l'incendio è stato appiccato da un liquido infiammabile in quella zona, ha affermato il Prof. Glen Jackson, analisi chimica forense presso la West Virginia University. Suicidio o omicidio accidentale .

Anche questa scoperta ha indirizzato la polizia e i pubblici ministeri verso l’incendio doloso.

Parlando con la famiglia e gli amici del dottor Whitley, la polizia ha appreso che la notte prima dell'incendio aveva litigato con la sua infermiera di lunga data Kathy Lively.

C'era questa teoria secondo cui Kathy e suo figlio Jason Lively stavano usando il ricettario di Doc, ha detto la nipote di Alexis Whitley Doc su Suicidio o omicidio accidentale . Sai scrivere prescrizioni per se stessi e per gli altri. E Doc voleva porre fine a tutto ciò molto rapidamente.

Anche la vedova di Doc, Sue Whitley, ha riferito alla polizia che Jason Lively è andato a casa sua e ha rubato il laptop di Doc il giorno dell'incendio. Le indagini si sono presto rivolte a lui come sospettato.

Jason Lively a quel tempo aveva la cattiva reputazione di essere una persona violenta, ha detto Bell. Qualcuno che abusava di sostanze controllate. In aggiunta a ciò abbiamo trovato dei precedenti penali coinvolti... batteria d'aggressione: questo era ciò che sapevamo di lui.

Il 7 aprile 2005 un amico di Jason Lively disse alla polizia di aver lasciato Lively e un altro amico Tommy Owens a casa di Doc la mattina dell'incendio.

Questo è un enorme sviluppo nel caso e colloca direttamente Jason Lively e Tommy Owens a casa di Doc Whitley prima dell'incendio, ha detto Taylor.

Lively e Owens furono accusati di incendio doloso e omicidio e mentre aspettavano il processo un altro detenuto affermò che Jason Lively gli aveva confessato.

Lively avrebbe detto a questo detenuto che lui e Tommy Owens erano entrati nella casa del dottor Whitley presumibilmente per derubare il dottor Whitley e che avevano dato fuoco alla casa nel soggiorno mentre lasciavano la casa, ha detto Bell.

Il processo contro Jason Lively

Il 6 novembre 2005 iniziò il processo contro Jason Whitley per l'omicidio del dottor Whitley. Durante il processo l'amico ritrattò la sua testimonianza sul banco dei testimoni.

Ha detto che quando è stato interrogato dal dipartimento dello sceriffo è stato minacciato se non avesse detto quello che volevano che dicesse che lo avrebbero portato in Virginia perché aveva un mandato in Virginia, ha detto l'ex infermiera e amica di Kathy Lively-Hamilton Doc su Suicidio o omicidio accidentale .

Tuttavia la giuria ha ritenuto Jason Lively colpevole di omicidio ed è stato condannato all'ergastolo con possibilità di libertà condizionale a 15 anni. Nel gennaio 2008 Tommy Owens è stato processato per l'omicidio ma è stato assolto quando i due esperti del fuoco che hanno testimoniato non erano d'accordo sul fatto che l'incendio fosse stato causato da un incendio doloso. L'assoluzione ha scosso il pubblico ministero.

Avevo ancora questi dubbi persistenti sul caso detto da Bell. Ed è per questo che volevo che un esperto davvero altamente qualificato mi dicesse: "È stato fatto bene?"

Bell ha parlato con uno dei principali esperti di incendi, il dottor Craig Beyler, della teoria secondo cui un incendio ha bruciato il buco nel pavimento della camera da letto di Doc.

Ha spiegato che semplicemente versando un liquido infiammabile sul pavimento brucerà il liquido, ha detto Bell. E potrebbe esserci un po' di carbonizzazione, ma non aprirà un buco nel pavimento di legno duro. Doveva bruciare per ore tra il soffitto del soggiorno e il pavimento della camera da letto prima di uscire.

Sei anni dopo che Jason Lively finì in prigione, il dottor Beyler scrisse un rapporto in cui spiegava perché l'incendio era stato accidentale.

La sua opinione era che i nostri esperti si sbagliavano. Non si è trattato di un incendio doloso. Il che significa che in prigione c'era una persona innocente, ha detto Bell. Non avevamo il caso che pensavamo di avere. Ci affidiamo agli esperti perché non siamo esperti. Ci affidiamo a queste persone che dicono di sapere di cosa stanno parlando.

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La condanna di Jason Lively viene annullata con la morte di Doc Whitley

L'avvocato della procura Sid Bell ha consegnato il rapporto del dottor Craig Beyler agli avvocati difensori di Jason Lively e loro hanno avviato una petizione per ottenere il sollievo dall'habeas corpus. Nel 2014 si tenne l’udienza ma il giudice respinse la richiesta di Lively per un nuovo processo. Poi è stato coinvolto il West Virginia Innocence Project e ha indotto l’ufficio del procuratore generale dello stato a svolgere un’altra indagine nel maggio 2018.

L'origine dell'incendio punta in realtà verso un incendio elettrico o accidentale in quel sottopiano, ha detto Jackson. Una scintilla elettrica potrebbe innescare il fuoco che potrebbe poi bruciare senza fiamma... Solo dopo ore e ore di combustione senza fiamma il fuoco potrebbe scoppiare, nel qual caso il fuoco potrebbe davvero iniziare ad accelerare.

La casa carbonizzata del dottor Whitley era ancora in piedi ed era rimasta intatta, quindi furono raccolti altri campioni.

Sappiamo che quando causiamo danni da incendio a quasi tutti i materiali, formeremo toluene, ha detto Jackson. Toluene che non c'era mai stato. La scienza ha fatto enormi progressi in questi 14 anni da quando Jason è stato condannato. E abbiamo imparato che il 97% delle volte quando dai fuoco a qualcosa produci toluene. E quindi era molto più probabile che l'origine del toluene in quel campione del 2005 provenisse dall'incendio stesso che da un liquido infiammabile.

L'indagine dell'ufficio del procuratore generale dello stato ha sostenuto che l'incendio era accidentale e dopo 14 anni di prigione per un crimine non commesso Jason Lively è stato scagionato e rilasciato.

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