A sinistra: Brooks Houck appare tramite video per la sua citazione in giudizio per l'accusa di omicidio presso il tribunale di circoscrizione della contea di Nelson (Ky.) il 5 ottobre 2023 (tramite YouTube screengrab/WDRB). A destra: Sherry Ballard, madre di Crystal Rogers e moglie di Tommy Ballard (tramite YouTube screengrab/WDRB). Nel riquadro: Crystal Rogers (tramite FBI).
I pubblici ministeri del Kentucky che hanno accusato un uomo dell'omicidio della sua allora fidanzata, nel 2015, affermano che l'uomo è anche collegato alla morte del padre di lei, avvenuta più di un anno dopo.
Brooks Houck, 41 anni, è apparso in video giovedì davanti al giudice capo della corte circoscrizionale Charles Simms per la sua citazione in giudizio con l'accusa di omicidio. È accusato di aver ucciso Crystal Rogers, 35 anni, madre di cinque figli scomparsa nel 2015.
Si ritiene che Houck, il padre del figlio più piccolo di Rogers e suo fidanzato al momento della scomparsa, sia stata l'ultima persona a vederla viva. Non è mai stata trovata e si presume morta.
Si è dichiarato non colpevole.
Durante la citazione in giudizio di Houck, gli avvocati hanno discusso su quale cauzione sia un importo appropriato per garantire la conformità di Houck e la comparizione in tribunale, secondo l'affiliata di Louisville Fox WDRB, che ha pubblicato l'intera udienza su YouTube. Houck è attualmente detenuto con una cauzione di 10 milioni di dollari.
Il procuratore Shane Young ha affermato che l'importo è giustificato e che non ha mai chiesto una somma così elevata. Alcuni membri del gran giurì, ha detto, pensavano che la cauzione avrebbe dovuto essere fissata al doppio di tale importo.
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Young ha anche detto che Houck potrebbe essere implicato in un altro crimine: la morte del padre di Rogers, Tommy Ballard, che è stato trovato ucciso a colpi di arma da fuoco nella proprietà di famiglia più di un anno dopo la scomparsa di Rogers.
'Ciò potrebbe essere potenzialmente correlato a questo caso', ha detto Young. 'Stiamo aspettando che vengano effettuati i test sull'arma che crediamo sia stata usata per uccidere Tommy Ballard, l'arma acquistata da Nicholas Houck, che usava un nome falso quando ha venduto il fucile.'
Kimberly Hancock
Young ha detto che il fucile era dello stesso calibro di quello utilizzato per uccidere Ballard e che soddisfaceva quattro dei cinque criteri presi in considerazione dagli investigatori.
L'avvocato difensore di Houck, Brian Butler, ha affermato che le indagini sulla morte di Ballard non hanno alcuna relazione con l'importo della cauzione di Houck.
'Quello non è Brooks Houck', disse Butler. «Non so nulla di quel caso. Non posso affrontare i fatti. Non sono l'avvocato di Nicholas Houck. Ma non stabiliamo vincoli su un membro della famiglia sulla base della supposizione che un altro membro della famiglia possa aver fatto qualcosa di sbagliato.'
Butler aveva anche sostenuto che il suo cliente era a basso rischio di fuga con forti legami con la comunità, inclusa una famiglia solidale.
Young ha colto questo argomento, notando che la famiglia dell'imputato è stata effettivamente di supporto, anche se non necessariamente in un modo che il giudice avrebbe apprezzato.
'Questa Corte è ben consapevole della sacralità dei procedimenti del Grand Jury', ha detto Young, riferendosi all'indagine del 2015 sulla scomparsa di Rogers. 'I procedimenti del Gran Giurì sono segreti.'
In questa faccenda, tuttavia, il fratello di Houcks, Nicholas Houck, insieme a sua sorella, suo cognato, sua madre e il fidanzato convivente della madre 'portarono segretamente dei registratori e registrarono il gran giurì'.
Young ha detto di avere copie degli atti e trascrizioni delle registrazioni. Uno di loro registra Houck che parla con sua sorella su come effettuare la registrazione.
'La domanda è perché', ha detto Young, prima di rispondere alla sua stessa domanda. 'Penso che tutti in quest'aula sappiano il perché: per assicurarsi che la storia di tutti sia coerente.'
'È stato affermato in precedenza, la verità ti renderà libero', ha continuato Young. 'Il problema in questa faccenda è che la verità imprigionerà Brooks Houck.'
Butler ha detto che Young potrebbe non avere ragione su questo.
'Ci sono due modi di vedere la cosa, ed è a questo che serve il processo', ha detto Butler. «Un modo di vedere la cosa è esattamente quello che ha detto il signor Young. Un altro modo in cui potresti vedere la cosa è che le forze dell'ordine, le forze dell'ordine locali, escono e dicono 'Sei il principale sospettato' e rilasciano prove, e ti fanno criticare su podcast e media e cartelli nei cortili. Chi sano di mente non vorrebbe sapere cosa viene detto?'
A questo proposito, Simms ha affermato di essere preoccupato per l'integrità dei procedimenti del gran giurì.
Al termine dell'udienza, Simms ha affermato di aver bisogno di più tempo per considerare le argomentazioni di entrambe le parti.
Un secondo uomo, Joseph Lawson, 32 anni, è stato collegato alla scomparsa di Rogers. È stato arrestato a settembre e accusato di associazione a delinquere e falsificazione di prove.
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