Orrin West e Orson West appaiono sui cartelli, identificati dai loro nomi di nascita, in una conferenza stampa nella contea di Kern, in California (Screengrab tramite YouTube/KBAK.)
Una coppia californiana passerà probabilmente decenni in prigione per aver ucciso uno dei loro giovani figli adottivi e aver abusato gravemente di un altro, anche se si presume che anche il secondo ragazzo sia morto e le forze dell'ordine insistono sul fatto che anche gli imputati sono responsabili della sua morte.
Trezell Phillip West, 36 anni, e Jacqueline Gabrielle West, 33 anni, sono stati condannati ciascuno a 15 anni di carcere a vita, più quattro anni, giovedì per la morte di fine estate o inizio autunno 2020 di Orrin West, 4 anni, nonché per l'estrema e violenta crudeltà inflitta a Orson West, 3 anni.
A maggio , la coppia Bakersfield è stata condannata per cinque dei sette capi di imputazione che hanno dovuto affrontare per le sparizioni e i presunti omicidi dei due bambini, che erano stati denunciati per la prima volta nel dicembre 2020.
'Questo caso è stato portato avanti perché le prove erano schiaccianti che Trezell e Jacqueline West avevano ucciso quei due ragazzi', ha detto il procuratore distrettuale della contea di Kern Cynthia Zimmer durante una conferenza stampa dopo la sentenza del giudice Charles Brehmer.
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La sentenza nel caso era stata più volte ritardata: originariamente era prevista per luglio. Un'ordinanza di riservatezza sul caso ha inoltre vietato la divulgazione di una grande quantità di informazioni per la maggior parte dell'anno in corso.
Gli imputati sono stati inizialmente accusati di due capi d'accusa ciascuno di omicidio di secondo grado - uno per ogni bambino - due capi ciascuno di crudeltà intenzionale nei confronti di un bambino e uno ciascuno di falsa segnalazione di un'emergenza. Dopo un atto d'accusa, sono stati processati con due capi d'imputazione di omicidio di secondo grado, un conteggio di cospirazione per commettere omicidio, un conteggio di omicidio colposo, due capi di imputazione di crudeltà intenzionale verso un bambino e un conteggio di falsa segnalazione di un'emergenza alle forze dell'ordine.
Trezell West e Jacqueline West sono stati giudicati colpevoli di omicidio di secondo grado e omicidio colposo nei confronti di Orrin, entrambi imputati di crudeltà intenzionale verso un bambino e falsa segnalazione di emergenza. I giurati non sono riusciti a raggiungere un verdetto sull'accusa di omicidio di secondo grado e di cospirazione per commettere accuse di omicidio relative a Orson. I restanti conteggi furono respinti.
Il procuratore distrettuale ha deciso di non riprocessare i due imputati per le accuse ancora in sospeso – anche se avrebbe potuto farlo – in gran parte a causa del prezzo che un'impresa del genere avrebbe comportato per altri bambini nell'orbita dei West.
Donald Hartung
Alcune delle testimonianze di maggior impatto durante il processo sono arrivate dai figli degli imputati, ha detto Zimmer.
'È stato molto difficile per loro e poiché hanno dovuto testimoniare contro i loro genitori, non volevamo sottoporli di nuovo a una situazione simile', ha spiegato.
Anche l'avvocato difensore della contea che ha perseguito il caso, Eric Smith, è stato irremovibile riguardo alla colpevolezza che lo stato non poteva dimostrare.
'[Le vittime] sono state fornite a Jacqueline Trezell dallo Stato', ha detto Smith durante la conferenza stampa. 'E, alla fine, non sono stati trattati adeguatamente e sono stati uccisi da loro.'
Durante il processo, i pubblici ministeri hanno rivelato che le forze dell'ordine inizialmente erano arrivate a sospettare gli imputati dopo che la polizia di Bakersfield aveva condotto interviste con gli altri quattro bambini dell'Ovest. Gli avvocati difensori hanno risposto, senza successo, che tali interviste erano improprie e inaffidabili perché i bambini – che all’epoca avevano tutti meno di 11 anni – erano stati stimolati da domande pesanti e davano risposte alquanto confuse e contraddittorie.
In una testimonianza probabilmente potente, il figlio maggiore dei West, che aveva 10 anni all'epoca in cui i due ragazzi scomparvero, testimoniò di aver trovato Orrin morto e che i suoi genitori gli avevano detto di stare zitto altrimenti lui e i suoi fratelli sarebbero stati portati via. Per quanto riguarda il corpo di Orrin, il ragazzo ha detto ai giurati che non sapeva cosa gli fosse successo.
Giovedì, i pubblici ministeri si riferivano ai ragazzi uccisi con i loro nomi di nascita: Censere Pettus e Classic Pettus.
'Erano bambini', ha detto il procuratore distrettuale. 'E sono così orgoglioso che la comunità abbia abbracciato questi bambini e si sia presa cura di loro.'
I corpi dei ragazzi sono ancora dispersi.
'Non rinunceremo mai alla speranza che i corpi di questi preziosi bambini vengano ritrovati e possano essere riportati a casa', ha concluso Zimmer.