L'indagine sull'omicidio del bibliotecario di Arlington, Virginia, Andrea Cincotta, durata più di due decenni, è stata piena di bizzarri colpi di scena dopo l'altro.
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È iniziato secondo Crimeserie 'S Dataline: indimenticabile dopo che il fidanzato di Cincotta, James Christopher "Chris" Johnson, ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria per riferire di aver trovato il corpo del suo amore di lunga data in un armadio, circa sette ore dopo essere arrivato a casa nel loro piccolo appartamento.
Uh, pensavo che la mia ragazza fosse scomparsa, ha spiegato con calma a un centralinista nelle registrazioni ascoltate nell'episodio Behind the Closet Door. Non l'avevo vista. Lei... dovevamo uscire stasera.
Johnson ha poi aggiunto: "Uh ma io... ho pensato di darle un po' di tempo". Uh, penso che sia morta."
L'insolita telefonata in cui Johnson spiegò di aver scoperto Cincotta nell'armadio già fredda era solo l'inizio di un caso che avrebbe incluso una falsa confessione, un sospettato trascurato, una ricerca incessante del figlio di Cincotta per scoprire la verità e uno straordinario finale in tribunale.
Veterano Linea temporale il corrispondente Josh Mankiewicz lo ha definito uno dei casi irrisolti più strani di cui ho parlato.
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Il giorno in cui venne trovato morto Andrea Cincotta
Nell'ultimo giorno della sua vita, nell'agosto del 1998, Cincotta si stava godendo un raro giorno libero dalla biblioteca pubblica dove lavorava. Ha iniziato la giornata andando in piscina per una nuotata, una delle attività preferite della 52enne. Poi si è fermata in biblioteca per trascorrere un po' di tempo lavorando su un progetto speciale prima di tornare a casa nell'accogliente appartamento con due camere da letto che condivideva con Johnson intorno alle 11 di mattina.
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Johnson, che lavorava nel reparto ricevimento presso un Home Depot, era al lavoro quel giorno. Cincotta aveva intenzione di trascorrere il pomeriggio libero pranzando con un'amica, ma non è mai arrivata all'una di pomeriggio. gita.
Johnson ha detto che quando è tornato a casa dal lavoro verso l'ora di cena non ha trovato traccia di Cincotta.
La sua macchina non c'era, la portiera era aperta e avrebbe dovuto essere chiusa a chiave, ha detto suo figlio Kevin Cincotta.
Johnson avrebbe poi detto alle autorità di aver fatto uno spuntino, di essersi fatto una doccia e di aver fatto il bucato mentre aspettava che Cincotta tornasse a casa. Chiamò anche Kevin diversi amici di Cincotta e almeno un ospedale locale per cercare di determinare dove potesse essere.
Johnson ha detto di essersi appisolato intorno alle 23:30. e poi mi svegliai due ore dopo e mi resi conto che la porta dell'armadio della camera da letto era quasi chiusa anche se Cincotta la teneva sempre aperta.
Ha detto che si è alzato, ha aperto la porta e ha scoperto che la sua fidanzata era morta all'interno.
A parte la scomparsa della Honda Civic azzurra del 1987 di Cincotta, Johnson ha detto alla polizia che dall'appartamento mancavano un rotolo di monete, un barattolo di monete e alcune delle sue borse. Ha anche detto che l'appartamento sembrava appena passato l'aspirapolvere.
La polizia si concentra su James Christopher "Chris" Johnson
Il dipartimento di polizia della contea di Arlington esamina attentamente Johnson dopo aver trovato il suo tono insolitamente calmo durante la chiamata ai servizi di emergenza. Johnson era stato anche quello a scoprire l'auto di Cincotta abbandonata sul ciglio dell'autostrada a circa nove miglia dall'appartamento. La frizione era bruciata ma le autorità non hanno trovato impronte digitali o DNA all'interno.
Johnson è stato interrogato per più di 20 ore nei tre giorni successivi. Secondo la legge gli investigatori possono mentire ai sospettati, quindi hanno detto a Johnson che erano state trovate le sue impronte digitali sul corpo e che il medico legale aveva stabilito che Cincotta era stato ucciso qualche tempo dopo essere tornato a casa dal lavoro.
Successivamente Johnson ha rilasciato una serie di strane dichiarazioni alla polizia in un'intervista registrata.
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Hai messo tu Andy in quell'armadio? chiese un detective.
Non ricordo di averla messa nell'armadio, rispose Johnson dopo una lunga pausa. Sulla base di ciò che mi è stato detto in questo edificio non posso trarre altra conclusione, vale a dire che devo averla messa nell'armadio perché dicevano che c'erano le mie impronte sul suo corpo.
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Durante un'altra parte dell'intervista, dopo che gli investigatori gli avevano detto di immaginare di aver compiuto l'atto, Johnson ha detto alle autorità quasi in uno stato di trance che l'aveva colpita al collo e lei era caduta e aveva battuto la testa.
L'unico problema? L'autopsia ha mostrato che Cincotta non aveva riportato gravi ferite alla testa ed era morto per compressione cervicale o strangolamento. Gli investigatori hanno stabilito che è morta qualche tempo prima delle 13:00. mentre Johnson era al lavoro.
Il figlio di Andrea Cincotta suggerisce di rivolgersi al "ragazzo del computer"
Il figlio di Cincotta, Kevin, non credeva che Johnson - che usciva con sua madre da 10 anni e sembrava sempre essere di grande aiuto - le avrebbe tolto la vita.
Ha detto agli investigatori che la prima persona su cui avrebbe indagato era un informatico che aveva incontrato sua madre diverse settimane prima della sua morte. Cincotta stava uscendo dal suo appartamento per sbarazzarsi di un vecchio computer quando incontrò nel parcheggio un uomo di un'azienda di spazzatura. Anche se l’uomo ha affermato che l’azienda non riciclava i computer, ha aggiunto che voleva il computer per uso personale e ha seguito Cincotta all’interno per ritirare il computer e la stampante.
Cincotta chiamò addirittura l'uomo qualche giorno dopo perché aveva avuto problemi a configurarlo e anche Johnson parlò con lui.
Ho davvero cercato di sostenere che avevano bisogno di guardare più attentamente il ragazzo del computer, ha ricordato Kevin.
Ma le autorità sembravano concentrarsi esclusivamente su Johnson. Alla fine identificarono il ragazzo del computer e lo portarono qui per interrogarlo, ma in seguito dissero a Kevin che era stato scagionato.
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Imperterrito Kevin ha assunto un investigatore privato ed è stato in grado di identificare l'uomo che conosceva come il ragazzo del computer.
Secondo Bobby Joe Leonard era un molestatore sessuale registrato che entrava e usciva di prigione per aver derubato e aggredito persone Dataline: indimenticabile . Meno di una settimana dopo la morte di Cincotta, Leonard fu arrestato per aver aggredito la moglie. Dopo un periodo di prigione di due mesi per quel crimine è stato nuovamente arrestato per lo stupro e il tentato omicidio di una ragazza di 13 anni.
In una inquietante somiglianza con il caso di Cincotta, la ragazza era stata soffocata e lasciata in un armadio. Leonard è stato giudicato colpevole e condannato all'ergastolo per quel crimine.
Il caso di Andrea Cincotta si raffredda
Nel frattempo il caso di Cincotta si era raffreddato. Kevin ha continuato a perseguire incessantemente la giustizia per sua madre e ha mantenuto un'amicizia con Johnson che alla fine ha incontrato un nuovo interesse amoroso e si è sposato.
Poi, nel 2018, 20 anni dopo l'omicidio di Cincotta, al suo caso è stato assegnato un nuovo detective per casi irrisolti.
Come gli investigatori prima di lei, credeva che Johnson potesse essere coinvolto e questa volta ha mostrato a Kevin il filmato dell'interrogatorio di Johnson contestato dalle autorità. Ciò bastò a convincere Kevin che l'uomo che una volta considerava una seconda figura paterna avrebbe potuto essere coinvolto e accettò di indossare una telecamera per affrontare Johnson.
Almeno sai cosa è successo... non mi risulta che Kevin lo abbia detto a Johnson ad un certo punto durante la loro discussione di quasi due ore.
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E non posso dartelo, ha detto Johnson prima di aggiungere Kevin, non ho ucciso tua madre. E mi dispiace che tu pensi che lo abbia fatto.
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Bobby Joe Leonard dice di aver aggredito Andrea Cincotta soffocato
L'operazione di puntura non ha dato molto da fare per il detective, quindi ha rivolto la sua attenzione invece a Leonard che alla fine ha accettato di parlare in cambio della rimozione della pena di morte dal tavolo.
Leonard ha ammesso di essere tornato a casa di Cincotta il giorno in cui è stata uccisa e di averla aggredita dopo che era andata a prendergli da bere.
Ho semplicemente allungato entrambe le mani, l'ho afferrata per la gola e ho iniziato a soffocarla, ha detto al detective. E lei si è semplicemente sdraiata per terra. Voglio dire, come se non ci fosse letteralmente alcuna lotta, lotta o altro.
Leonard ha anche ammesso di aver rubato l'auto di Cincotta e di averla abbandonata lungo l'autostrada dopo che si era rotta.
Ma ha anche fatto un’affermazione sorprendente. Leonard ha detto che è andato a casa di Cincotta quel giorno dopo che un signore con cui una volta aveva parlato del computer gli aveva chiesto di venire a casa per uccidere Cincotta. Secondo il racconto di Leonard l'uomo - che non ha mai rivelato il suo nome ma che sapeva essere il fidanzato di Cincotta - gli ha detto che se avesse compiuto l'atto ci sarebbe stato 00 ad aspettarlo in una scarpa nell'armadio.
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Ma Leonard non ha trovato soldi nell'armadio, ha detto aggiungendo di non aver mai dato seguito perché è stato arrestato poco tempo dopo per aver aggredito sua moglie.
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James Christopher "Chris" Johnson viene arrestato
Le autorità credevano di avere ciò di cui avevano bisogno per arrestare Johnson per omicidio su commissione nel 2021.
È stato processato nel 2022. I pubblici ministeri hanno interpretato i giurati nella registrazione dei servizi di emergenza sanitaria e nel filmato dell'interrogatorio di Johnson, ma il loro caso dipendeva in gran parte dalla testimonianza di Leonard.
La squadra di difesa di Johnson ha sostenuto che non c'erano prove o documenti finanziari che collegassero Johnson a ciò che Leonard aveva presunto accaduto e ha sostenuto che Leonard, un criminale condannato per violenza, ha implicato Johnson solo nel tentativo di essere trasferito in un'altra prigione in cambio della sua testimonianza.
Crederà alla parola di qualcuno che non ha mai incontrato al telefono e che gli promette che 00 verrà lasciato in un armadio se farà il lavoro? Niente di tutto ciò aveva senso, ha detto Manuel Leiva, uno degli avvocati difensori di Johnson Linea temporale .
La giuria sarebbe d'accordo. Ci è voluta meno di un'ora per assolvere Johnson.
Sono sollevato, ma è comunque una cosa molto triste che se ne sia andata, ha detto Johnson alla stampa mentre lasciava il tribunale.
Leonard è stato condannato a un secondo ergastolo dopo essersi dichiarato colpevole ad uccidere Cincotta.