Kenneth Parnell è notoriamente noto per il rapimento di Steven Stayner, ma era un attivo predatore sessuale di bambini molto prima di quel rapimento del 1972.
Parnell, un ex impiegato di motel, era già stato condannato permolestò un bambino di 8 anni a Bakersfield, in California, nel 1952, quando rapì Stayner, SF Gate segnalato nel 2008 . Tuttavia, ha solo servitotre anni di reclusione per tale reato.
Parnell è stato registrato come molestatore sessuale quando ha attirato Stayner, 7 anni, nella sua macchina mentre il ragazzo tornava a casa dalla sua scuola elementare a Merced, in California. Parnell si finse tutore legale di Stayner e lo trasferì nello stato della California per i successivi otto anni.Ha abusato sessualmente di Stayner ripetutamente finché Stayner non è fuggito nel 1980 quando aveva 14 anni.
Quando Parnell rapì Timothy White, 5 anni, quell'anno, Stayner fuggì a piedi insieme al bambino dell'asilo e poi fece l'autostop per mettersi in salvo, un viaggio che portò i due sopravvissuti al rapimento sotto i riflettori nazionali.
COME Pubblico in cattività: una vera storia dell'orrore americano, una docuserie di Hulu trasmessa oggi mostra che i due ragazzi hanno coraggiosamente testimoniato contro Parnell al suo processo. Nel 1981 lo eracondannato per aver rapito entrambi i ragazzi e condannato a sette anni di prigione statale. Tuttavia, ha scontato solo cinque anni di pena.
Nel 2003, fu nuovamente arrestato in relazione a un rapimento, quando un Parnell anziano e malaticcio cercò di convincere il suo custode a comprargli un bambino di 4 anni a Berkeley, in California, il Lo ha riferito l'Associated Press nel 2004. Un anno dopo, fu condannato all'ergastolo, che all'epoca era la sentenza più dura emessa ai sensi della legge dei 'tre colpi'.
Parnell è morto nel 2008 all'età di 76 anni per cause naturali nell'ospedale della prigione statale di Vacaville, ha riferito SF Gate.
È stato un pericolo per i bambini per tutta la sua vita, ha detto il pubblico ministero Tim Wellman nel 2004.