Perché il serial killer Charles Sobhraj è stato soprannominato l'assassino del bikini e il serpente?

Il sentiero Hippie degli anni '60 e '70 si estendeva dall'Europa attraverso l'Asia meridionale attirando giovani viaggiatori con lo zaino in spalla occidentali e vagabondi dallo spirito libero in cerca di avventura.

"Era il sogno perfetto di pace e armonia e lapidazione di Georgina Nunez, vittima di una rapina da parte di un serial killer e truffatore" Charles Sobhraj, che cercava di controllare coercitivamente, ha detto sul nuovo Peacock docuserie sul vero crimine  Gli assassini più famosi del mondo . 

A prima vista Sobhraj, che trovava le sue vittime alle fermate lungo questo sentiero, si adattava perfettamente. Era carismatico e bello, indossava camicie di seta e commerciava in gemme rare. Ma l'apparenza inganna.

Sobhraj che operava sotto lo pseudonimo di Alain Gautier predato ignari viaggiatori con lo zaino in spalla facendo loro amicizia, a volte avvelenando le persone e riportandole in salute per guadagnare la loro fiducia. La sua capacità simile a quella di un serpente di incantare le persone fino alla morte – il tutto mentre sfuggiva alla cattura – gli è valsa il soprannome di "Il Serpente". E proprio come un serpente, Sobhraj cambierebbe la pelle, per così dire, usando le identità e i passaporti delle sue vittime per viaggiare in paesi diversi e commettere più crimini. 

Sobhraj, residente principalmente fuori dalla Thailandia, ha commesso molti dei suoi atti malvagi a Bangkok e per un certo periodo nella località balneare di Pattaya, sulla costa orientale del Golfo della Thailandia. È stato anche soprannominato il "killer del bikini" dopo che almeno due delle sue vittime sono state trovate annegate indossando solo un costume da bagno a due pezzi.

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Chi era Charles Sobhraj?

Sobhraj è nato a Saigon Vietnam il 6 aprile 1944 da madre vietnamita e padre indiano anche se i due non si sono mai sposati. Sua madre sposò un soldato francese e si trasferirono in Francia dove un giovane Sobhraj si comportava male e spesso scappava di casa tentando di tornare da suo padre. C'è questa spietatezza che inizia molto, molto giovane, dove si muove costantemente, come ha detto lo storico Nell Darby nell'episodio "Il Serpente" di  Gli assassini più famosi del mondo   ora in streaming.

La sua vita criminale è iniziata all'età di 18 anni quando ha rubato un'auto. Non sapevo guidare, ha detto ai produttori dello show Peacock in un'intervista esclusiva negli Stati Uniti, aggiungendo che sono arrivati ​​i poliziotti e poi mi hanno mandato in prigione per sei mesi.

Negli anni '60 rimbalzò dalla Grecia al Medio Oriente fino all'Asia centrale drogando e derubando i turisti negli hotel e trascorrendo i primi periodi in prigione a Teheran, Iran e Atene.

Nel 1975 arrivò in Thailandia con la sua fidanzata canadese e futura complice Marie-Andrée Leclerc, conosciuta con lo pseudonimo di Monique. Nello stesso anno uccise la sua prima vittima conosciuta.

Quante persone ha ucciso Charles Sobhraj?

Sobhraj è stato condannato per due omicidi, ma ha confessato di aver ucciso almeno nove persone ed è sospettato di averne uccisi il doppio durante i suoi anni di picco della criminalità, dal 1970 al 1976. Sebbene ammetta liberamente di aver derubato turisti, rapine di gioielli e vari tipi di droga, Sobhraj ora dice di non aver mai ucciso nessuno e ha ritrattato precedenti confessioni. In totale, Sobhraj ha trascorso circa 40 anni in prigione, di cui 19 in Nepal per omicidio.

Le presunte vittime di Charles Sobhraj

Teresa Knowlton, una ventunenne di Seattle, è stata la sua prima vittima conosciuta. Ha incontrato Sobhraj mentre si recava in un monastero buddista ed è stata trovata annegata in una pozza di marea a Pattaya con indosso un bikini floreale.

La sua seconda presunta vittima era Vitali Hakim dalla Turchia i cui resti bruciati sono stati scoperti sulla strada che porta alla località di Pattaya dove Sobhraj vendeva gemme. Poi c'era Stéphane Parry. Alcuni resoconti dicono che fosse la ragazza di Vitali Hakim, ha detto lo storico Darby. Dopo essere venuta a cercare Hakim e aver incontrato Sobhraj, è stata trovata morta in bikini.

Nel dicembre del 1975 i corpi bruciati di due viaggiatori con lo zaino in spalla olandesi, entrambi ventenni, furono scoperti su una spiaggia tailandese.Cornelia Hemker e Henricus Bintanja, uno studente di ingegneria, hanno incontrato il commerciante di gemme francese a Hong Kong e lui li ha invitati in Tailandia per una visita. La coppia è stata drogata, strangolata cosparsa di benzina e data alle fiamme. Questa volta la polizia ha interrogato Sobhraj e il suo presunto complice Ajay Chowdhury (che in seguito è misteriosamente scomparso). Ma prima di essere arrestato, Sobhraj è fuggito a Kathmandu in Nepal con la sua ragazza Leclerc utilizzando i passaporti dei viaggiatori con lo zaino in spalla deceduti.

Nel giro di una settimana dal loro arrivo a Kathmandu, due corpi con ustioni e ferite da coltello furono scoperti alla periferia della città: Connie Jo Bronzich, una studentessa americana di radiologia di 29 anni, e Laurent Carrière, un viaggiatore con lo zaino in spalla canadese di 26 anni. Dopo essere stati interrogati dalla polizia, Sobhraj e Leclerc sono tornati in Thailandia utilizzando i passaporti delle presunte vittime.

A questo punto Leclerc era stato coinvolto sempre più profondamente nei suoi piani criminali, ha detto il giornalista Tim Tate che ha descritto Leclerc come prigioniero di Sobhraj Gli assassini più famosi del mondo . I due furono accusati di aver ucciso lo studioso israeliano Alan Aron Jacobs in una stanza d'albergo mentre era in vacanza in India nel 1975. Poi venne il francese Jean-Luc Solomon, che fu drogato e ucciso durante una rapina. Sobhraj ha utilizzato il passaporto di Jacobs per viaggiare tra Singapore, India e Thailandia, per sfuggire alla polizia.

Sebbene Sobhraj sia stato ritenuto colpevole di aver ucciso Jacobs e Solomon, è stato successivamente assolto per mancanza di prove. Leclerc è stato assolto dalla morte di Solomon e condannato per quella di Jacobs, ma rilasciato in appello. Morì di cancro nel 1984.

Nella primavera del 1976 l'Interpol e la polizia tailandese emisero un mandato di arresto per Sobhraj e i suoi complici grazie all'intervento della vicina Nadine Gires e agli sforzi del diplomatico olandese Hermann Knippenberg e la sua allora moglie Angela Kane che vivevano a Bangkok.

I genitori di Hemker e Bintanja avevano contattato Knippenberg preoccupati quando la comunicazione con la coppia olandese si era improvvisamente interrotta. In quel periodo Gires aveva allertato alcune ambasciate che qualcosa di strano stava succedendo nell'appartamento di Sobhraj. Queste persone sarebbero arrivate e sarebbero venute a trovarci e si sarebbero ammalate e poi all'improvviso le persone sarebbero semplicemente scomparse, ha continuato Kane Gli assassini più famosi del mondo .

Dopo che Gires ha trovato il diario di viaggio della coppia olandese nell'appartamento di Sobhraj e li ha identificati dalle foto, sapevamo che dovevamo indagare, ha detto Kane. Due corpi erano stati ritrovati su una spiaggia di Bangkok e bruciati in modo irriconoscibile. Inizialmente le autorità credevano che fossero australiani finché le cartelle cliniche non li identificarono come i viaggiatori con lo zaino in spalla olandesi scomparsi.

Tuttavia non c'era alcuna condanna riguardo alla morte dei viaggiatori con lo zaino in spalla olandesi. Sobhraj è riuscito a uscire dalla custodia con la corruzione con pietre rubate, ha detto Tate.

Quando l'Interpol emise un mandato d'arresto internazionale, Sobhraj era rinchiuso nella prigione di Tihar in India. Era stato condannato a 12 anni per aver drogato 60 studenti francesi in un albergo. Il problema è che quando ho quasi raggiunto la fine del 60esimo studente, il primo ha iniziato a cadere. La scena era come un film dell'orrore. Ma il personale dell'hotel si è lasciato prendere dal panico, ha continuato Sobhraj Gli assassini più famosi del mondo .

Alex Watkins

Mentre era in prigione per la droga di massa, furono mosse molte altre accuse contro Sobhraj, comprese quelle che portarono a condanne per omicidio per la morte di Jacobs e Solomon, che furono annullate.

Quando la fine del suo periodo in prigione si stava avvicinando, un tribunale di Nuova Delhi ha deciso di estradarlo in Tailandia in modo che potesse finalmente essere processato per omicidio. Ma Sobhraj è sfuggito nuovamente alla giustizia. Lui e un piccolo gruppo di detenuti hanno messo a segno una sfacciata evasione facendo scivolare il valium nel tè delle guardie. Dopo aver vissuto per settimane nei casinò della città costiera di Goa, in India, è stato nuovamente arrestato e respinto nel carcere di Tihar dove è rimasto per altri 10 anni evitando l'estradizione mentre i suoi casi di omicidio in Thailandia scadevano.

Nel 1997 all'età di 53 anni fu rilasciato e ritornò in Francia da uomo libero.

Charles Sobhraj assicurato alla giustizia in Nepal

A differenza della Tailandia, in Nepal non esiste uno statuto di prescrizione per gli omicidi e finalmente è arrivata giustizia per l’omicidio dello studente americano Bronzich e del viaggiatore con lo zaino in spalla canadese Carrière circa 28 anni dopo, nel 2003.

Sei anni dopo il suo rilascio dalla prigione in India, Sobhraj commise l'errore di recarsi in Nepal, una decisione che descrisse come un errore fatale nel suo libro di memorie. Io il Serpente . Un giornalista di I tempi dell'Himalaya  ha visto Sobhraj in un casinò locale mentre giocava a baccarat e ha scritto un articolo in prima pagina che ha portato al suo arresto. È stato processato per omicidio e condannato per la morte di Bronzich nel 2004 e di Carrière nel 2014.

Dov'è Charles Sobhraj ora?

Dopo aver scontato 19 anni per la morte di Bronzich e Carrière, Sobhraj è stato rilasciato dal carcere in Nepal nel 2022 ed è tornato in Francia per iniziare una nuova vita. Ora che ha 80 anni ha pubblicato un libro di memorie nel febbraio 2023 e sta viaggiando per il mondo per raccontare la sua storia.

Continua a raccontare le sue fantasiose storie di contrabbando e commercio di gemme, sostenendo che le agenzie di intelligence internazionali e gli agenti di sicurezza lo cercano per la sua esperienza. Condannato per due omicidi e sospettato di molti altri, solo il Serpente conosce il vero conteggio.