Un serial killer che nasconde corpi nelle fioriere è abbastanza orribile e macabro, ma le prime indagini su quello che divenne il caso Bruce McArthur andarono su una tangente completamente diversa e contorta.
Dal 2010 al 2017, diversi uomini sono scomparsi dal Village, un quartiere prevalentemente gay di Toronto. Nel 2018, l'assassino è stato smascherato: Bruce McArthur, 66 anni, un geniale paesaggista che occasionalmente lavorava al chiaro di luna come Babbo Natale del centro commerciale. McArthur alla fine si dichiarò colpevole di aver ucciso otto uomini, per lo più uomini gay di origine del sud-est asiatico o del Medio Oriente. È il serial killer canadese più prolifico di sempre.
La storia è agghiacciante e, come visto in Crimeseries.lat speciale Catching A Serial Killer: Bruce McArthur, le indagini sulla serie di omicidi si sono inizialmente concentrate sulla possibilità di un killer cannibale.
Il 6 settembre 2010, Skandaraj Navaratnam ha lasciato un bar gay nel The Village con un uomo sconosciuto. Non fu mai più visto. Pochi mesi dopo, il 29 dicembre 2010, Abdulbasir Faizi disse a sua moglie che sarebbe uscito per incontrare un amico. Invece, è stato visto l'ultima volta mentre frequentava uno stabilimento balneare locale nel Villaggio. Poi, nel 2012, suo figlio ha denunciato la scomparsa di Majeed Kayhan. Era stato visto vivo l'ultima volta l'8 ottobre 2012. Tutti gli uomini erano scomparsi a pochi isolati l'uno dall'altro, secondo Catching A Serial Killer: Bruce McArthur.
Tuttavia, inizialmente gli uomini scomparsi non hanno ricevuto molta attenzione da parte delle autorità. Fu solo quando furono contattati dall’Interpol (l’Organizzazione internazionale della polizia criminale) nel 2012 che si resero conto che qualcosa non andava seriamente.
L'Interpol ha contattato le autorità di Toronto perché una fonte in Svizzera ha avuto una conversazione con una persona su un sito web di cannibal fantasy chiamato Zambiano Meat, in cui gli utenti discutevano di torturare e mangiare persone, CTV News riportato nel 2018. Questo utente in particolare ha affermato di aver ucciso e mangiato un uomo a Toronto.
Quando te lo dicono per la prima volta, è incredibile, è come, 'Un cannibale, davvero?' Det. Sergente Hank Idsinga del servizio di polizia di Toronto ha raccontato a Catching A Killer: Bruce McArthur. Allora aspetta, beh, in realtà abbiamo un uomo scomparso da Toronto che corrisponde al profilo di cui parla questa persona.
Le autorità ritenevano che la vittima a cui si riferiva l'utente lo fosseSkandaraj Navaratnam, come l'utente avrebbe riferito a Skanda durante le conversazioni, CBC News riportato nel 2019 . Si sono resi conto anche di avere alcuni altri uomini che corrispondevano alla descrizione - Majeed Kayhan e Abdulbasir Faizi - e dopo essere volati in Svizzera per intervistare la fonte e aver ritenuto credibile la soffiata, hanno avviato un'indagine sui tre uomini scomparsi, soprannominata Progetto Houston, dopo la famosa frase, Houston, abbiamo un problema, secondo Catching A Serial Killer: Bruce McArthur.
Gli investigatori sono riusciti a risalire all'utente in questione – Chefmate50 – e a conoscere la sua vera identità: James Alex Brunton, un ex tecnico ospedaliero sposato che vive aPeterborough, Ontario, ha riferito CTV News. Coloro che lavoravano al Progetto Houston lo chiamavano Sospetto Zero.
Per sette mesi hanno sorvegliato Brunton mentre indagavano sul suo potenziale coinvolgimento. Hanno anche considerato un possibile collegamento tra lui e un altro famigerato assassino canadese: Luke Magnotta, un giovane che ha registrato un video in cui uccideva e smembrava lo studente universitario Jun Lin nel 2012, secondo CBC News. Magnotta ha spedito le mani e i piedi della vittima alle scuole e alle sedi dei partiti politici, e lui ha mangiato alcune parti del corpo, riportato dal New York Daily News nel 2017. Magnotta, che ha anche pubblicato diversi video online in cui torturava i gatti, è stato recentemente al centro della docuserie Don't F—k With Cats.
Magnotta era in custodia durante le indagini e il possibile collegamento con il cannibale, così come molti altri indizi, hanno spinto le autorità a vedere se Brunton e Magnotta avessero qualche legame.
Mentre chiacchierava con altri giovani online sul cannibalismo, Brunton menzionava spesso un cannibale di nome Nathan, che lavorava come ballerino in un club chiamato Remington's, ha riferito CBC News. Magnotta aveva anche lavorato una volta come ballerino in quel club e si era fatto chiamare Nathan nei messaggi di testo, secondo il punto vendita. Magnotta aveva addirittura pubblicato annunci online in cerca di uomini mediorientali solo pochi mesi prima che Navaratnam, la prima vittima, scomparisse.Inoltre, quando Magnotta era adolescente, viveva a pochi isolati da Brunton.
Tutti questi episodi allarmarono gli investigatori, ma le prove erano chiare: conclusero che le fantasie di cannibalismo di Brunton erano proprio questo: finzione. Né Magnotta né Brunton sono mai stati collegati alla morte di Navaratnam, Faizi e Kayhan. Il progetto Houston era finito.
Brunton, tuttavia, è stato condannato per accuse di pornografia infantile nel 2014, ha riferito CBC News.
Bruce McArthur Alla fine, l'uomo dietro tutti gli omicidi era Bruce McArthur. E mentre ci sarebbero voluti molti altri anni prima che le autorità di Toronto lo catturassero, il Progetto Houston ha fatto emergere per la prima volta il nome di McArthur agli investigatori, ha riferito CBS News. Un nome utente e un indirizzo email,'silverfoxx51, è stato trovato nei dati informatici di Navaratnam e Faizi. Dopo aver trovato un numero corrispondente all'indirizzo e-mail nell'elenco dei contatti di Navaratnam, gli investigatori sono stati in grado di identificare silverfoxx51 come McArthur.
McArthur è stato intervistato come parte del Project Houston nel 2013 come potenziale testimone, secondo CBC News, ma non come sospettato.
Sei anni dopo, McArthur fu condannato all'ergastolo per aver ucciso otto uomini.
Per ulteriori informazioni su questo caso, guarda Crimeseries.lat qui lo speciale Catching A Serial Killer: Bruce McArthur.