La città di Napoli, sul Golfo del Messico, nel sud-ovest della Florida, ospita molte famiglie ricche ed è stata a lungo considerata una comunità fiorente e molto sicura. Ma quell’illusione di beata ricchezza andò in frantumi a metà degli anni ’80 quando un veicolo appartenente alla ricca famiglia Benson andò in fiamme.
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La famiglia Benson guadagnava milioni con il tabacco: Margaret Benson era la figlia del proprietario della Universal Leaf Harry Hitchcock, che si stima valesse oltre $ 100 milioni di dollari. Nonostante lo stereotipo delle famiglie ricche distanti tra loro, il clan Benson era un gruppo affiatato.
Nel luglio 1985, Margaret, 63 anni, sua figlia Carolyn Benson Kendall, 41 anni, suo figlio Steven Benson, 33 anni, e suo figlio adottivo 21 anni, Scott Benson, salirono tutti su un veicolo per andare controlla un appezzamento di terreno in città, dove Margaret stava progettando di costruire un'altra casa per la famiglia.
Margaret Benson Ma la famiglia non è mai arrivata alla proprietà.
Mentre la famiglia stava entrando nel veicolo, questo è esploso, provocando una forte esplosione udita a cinque miglia di distanza. Margaret e Scott furono uccisi sul colpo, mentre Caroline fu portata d'urgenza in ospedale con gravi ustioni. Steven, che non era salito sul veicolo prima che esplodesse, era al sicuro.
Abbiamo dovuto preservare la scena perché si trattava di un'esplosione piuttosto grande. C'erano particelle di corpi e materiali, e sembrava che una bomba fosse stata sganciata sulla Suburban', ha detto ai produttori di Harold Younga, un tenente della omicidi in pensione del dipartimento dello sceriffo della contea di Collier. Crimeseries.lat la nuova serie, 'Omicidi di uomini della Florida.'
Durante la perquisizione della zona circostante, la polizia ha trovato resti di esplosivo, confermando che si trattava di un attacco calcolato. Tuttavia, erano perplessi: Margaret era l’obiettivo? O Scott? O tutta la famiglia?
“Non potevo immaginare nessuno che volesse far loro del male. Perché qualcuno dovrebbe voler fare del male alla mia famiglia?' ha detto ai produttori un parente di Benson che desiderava rimanere anonimo.
Bomba a tubo Gli investigatori si sono rivolti ai sopravvissuti all'esplosione per trovare possibili piste, ma sono stati chiusi. Caroline ha detto che non voleva parlare con le autorità mentre si stava riprendendo in un reparto ustionati del Massachusetts. Steven, nel frattempo, sembrava essere in stato di shock dopo l'esplosione e aver perso la sua famiglia, quindi gli investigatori non hanno voluto insistere troppo.
Dopo aver scavato nel passato della famiglia, le autorità hanno teorizzato che fosse Scott il fulcro dell'attacco. A 21 anni era stato arrestato più volte, aveva fatto uso di droghe ricreative e aveva festeggiato duramente con spogliarelliste.
'Questo era molto diverso da Napoli, quindi ha reso la gente sospettosa', ha spiegato Todd Kolzman, un giornalista di cronaca nera in pensione del Miami Herald, ai produttori dell'atmosfera dell'epoca.
Ben presto svilupparono una teoria secondo cui l'attacco potrebbe essere stato correlato all'uso di droga da parte di Scott. Forse doveva dei soldi a qualcuno, o lui stesso vendeva droga, o forse aveva visto qualcosa che non avrebbe dovuto vedere.
Gli investigatori hanno perlustrato la cerchia sociale di Scott ma sono rimasti ostacolati. La teoria era un vicolo cieco.
Steven e Scott Benson Poi scoppiò uno scandalo sui tabloid quando fu rivelato che Scott era in realtà il figlio di Caroline: lei aveva partorito segretamente e aveva lasciato che i suoi genitori lo allevassero come figlio adottivo. Mentre la polizia riteneva brevemente che Scott avrebbe potuto volersi suicidare se avesse scoperto un segreto di famiglia così scioccante, presto respinsero l'idea. Non sembrava probabile che il giovane avesse mai saputo la verità sulla sua madre biologica.
Una pausa nelle indagini, però, si è verificata quando la polizia ha parlato con gli amici del liceo di Steven. Discutendo di lui, appresero che sapeva come costruire bombe a tubo e armeggiare con esplosivi.
Gli investigatori erano ansiosi di parlare di nuovo con Steven, ma quando hanno richiesto un'intervista, lui ha rifiutato, quindi ha assunto uno dei migliori avvocati difensori della zona. Le autorità sono rimaste scioccate dalla mossa e, ovviamente, sospettose.
Fortunatamente, un altro membro della famiglia era finalmente pronto a parlare. Caroline ha accettato di parlare con la polizia. E quello che aveva da dire loro era enorme.
La mattina dell'esplosione, ha detto, la famiglia aveva tutti acconsentito ad andare a vedere l'appezzamento di terreno, ma su suggerimento di Steven. Era arrivato con la sua macchina, ma poi ha detto che sarebbe uscito a prendere le ciambelle, prendendo la Suburban che poi è esplosa, invece del suo veicolo. Poi, quando salirono in macchina, Caroline notò che Steven aveva dato dei suggerimenti su dove avrebbero dovuto sedersi tutti. Poi è tornato di corsa dentro per prendere un metro a nastro.
Fu allora che il veicolo fu scosso dall'esplosione: Caroline disse di aver visto una gigantesca palla di fuoco e di rendersi conto che anche lei era in fiamme. È scappata dal veicolo e, mentre si rotolava sull'erba cercando di spegnere le fiamme che la stavano avvolgendo, dice di aver visto Steven che la guardava. Mentre lei lo implorava di aiutarlo, lui è semplicemente tornato dentro, lasciandola lì, ha detto agli investigatori.
La polizia ora aveva il sospettato numero uno: Steven Benson. Ma perché dovrebbe commettere un crimine così contorto?
I registri finanziari resero presto evidente che prendeva continuamente denaro da sua madre, usandolo per avviare una serie di attività che sarebbero presto fallite. Margaret sospettava che Steven si stesse appropriando indebitamente di lei e si preparava a tagliarlo finanziariamente. Steven aveva bisogno di accedere alla ricchezza di sua madre ed era pronto a uccidere per questo.
Tuttavia, alla polizia mancavano ancora prove fisiche che potessero collegarlo all'esplosione, quindi hanno rivolto la loro attenzione a rintracciare i materiali delle due bombe a tubo che hanno distrutto l'auto. Alla fine, trovarono un negozio a Napoli vicino all'ufficio di Steven chiamato Hugh's Supply che vendeva tappi terminali corrispondenti a quelli usati per realizzare la bomba. Hanno confermato che qualcuno aveva acquistato quel tipo di tappo giorni prima dell'esplosione e il personale ha fornito alla polizia sia una descrizione della persona che una ricevuta.
Steven corrispondeva e sulla ricevuta è stata scoperta un'impronta digitale parziale. È stata una partita anche per Steven.
Il 22 agosto 1985, Steven Benson fu arrestato per aver ucciso Margaret Benson e Scott Benson e tentato di uccidere sua sorella. Si rifiutò di ammettere la sua colpevolezza e ne seguì un processo di alto profilo. Sebbene i suoi avvocati fossero bravi, la testimonianza di Carolyn sul banco dei testimoni ha distrutto la sua difesa, poiché ha parlato del suo comportamento strano e del rifiuto di venire in suo aiuto quando era in fiamme.
Juana Barraza
'Pensavo di essere stato fulminato. Ricordo di aver chiamato qualcuno che mi aiutasse', dice dal banco dei testimoni nel filmato visto in 'Florida Man Murders'.
Steven è stato dichiarato colpevole su tutti i fronti e condannato all'ergastolo. Nel luglio 2015 è morto in prigione dopo che un compagno di cella lo ha pugnalato alla testa. Lancaster in linea riportato all'epoca. La famiglia allargata di Benson è ancora sconvolta dal suo attacco crudele e feroce contro sua madre e i suoi fratelli.
'Non potrei mai perdonare Steven per quello che ha fatto, no', ha confermato il parente anonimo ai produttori.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda 'Omicidi di uomini della Florida' SU Crimeseries.lat o riproduci in streaming gli episodi Crimeseries.lat .