Melissa Ann Davis appare incastonata contro un'immagine del La Quinta Inn dove è stata vista viva l'ultima volta ad Austin, in Texas, alla fine di settembre 2023. (Necrologio; screengrab tramite KXAN)
Un uomo del Texas è stato arrestato in relazione alla morte di una giovane donna il cui corpo è stato trovato in fiamme lungo il ciglio della strada nella tipica tranquilla zona nordoccidentale di Austin alla fine del mese scorso.
Andrew Alexander Cole, 45 anni, è attualmente accusato di aver manomesso o fabbricato prove fisiche con l'intento di danneggiare un cadavere umano, secondo i documenti del tribunale della contea di Travis esaminati dalla legge. Melissa Ann Davis .
L'imputato, tuttavia, non è stato accusato dell'omicidio della vittima. L'accusa attuale contro di lui è un reato di secondo grado che prevede una pena massima di 20 anni di carcere. Attualmente è detenuto venerdì nel carcere della contea di Travis con una cauzione di $ 100.000 per quell'accusa. Cole è anche accusato, apparentemente in modo non correlato, di oltraggio per mancato pagamento del mantenimento dei figli: contro di lui è stata valutata un'ulteriore cauzione di $ 1.800 per quella questione del tribunale di famiglia.
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Il 29 settembre, alle 5:08, Davis è stato trovato dai vigili del fuoco in una zona erbosa ancora in fiamme vicino all'angolo tra Mesa Drive e Cat Mountain Drive, nel quartiere di Northwest Hills della capitale dello stato di Lone Star. I vigili del fuoco sono arrivati in risposta ad una chiamata per un incendio che aveva bruciato la recinzione di una casa vicina. Un primo mandato di perquisizione per il cellulare della vittima ottenuto dalla locale Affiliato della NBC KXAN ha rivelato che la polizia credeva all'epoca che Davis fosse stato bruciato vivo.
Bill McLaughlin
Il fatto che Cole non sia stato accusato in relazione alla morte stessa potrebbe suggerire che la valutazione sia stata rivista da allora. Al momento la polizia mantiene il riserbo sugli sviluppi del caso.
'Questo caso è ancora sotto indagine', ha detto a Law il dipartimento di polizia di Austin
La causa ufficiale della morte della donna è in attesa dei risultati di un rapporto tossicologico e dell'autopsia, dicono le autorità.
Una dichiarazione giurata di arresto depositata nel caso di Cole – ottenuta dall'ufficio del segretario distrettuale della contea di Travis da KXAN e il Austin-statista americano – lo collega all'indagine per omicidio attraverso filmati di sorveglianza e dati del cellulare, sostiene la polizia.
Secondo la dichiarazione giurata, gli investigatori ritengono che Cole fosse con la Davis quando è morta e che abbia collocato il suo corpo in un campo erboso nell'isolato 6300 di Mesa Drive prima di dargli fuoco. I due erano stati in precedenza in un La Quinta Inn situato a South Austin, dice la polizia.
'[L'imputato] ha portato via la vittima dalla sua camera d'albergo, l'ha portata in un quartiere, l'ha posizionata sul lato della strada e le ha dato fuoco', si legge nella dichiarazione giurata.
Dalia Dipolito
Il documento del tribunale sostiene che il filmato della telecamera di sicurezza mostra Cole lasciare l'hotel più volte nella notte del 28 settembre, mentre guidava la Toyota 4Runner di Davis. Poi, la mattina successiva, di buon'ora, l'imputato sarebbe stato visto mentre metteva un oggetto all'interno dell'auto della donna deceduta.
Il filmato dall'hotel mostra presumibilmente Davis che segue una Kia che si dice appartenga a Cole intorno alle 19:04. il 28 settembre, secondo la dichiarazione giurata. Non è chiaro come la vittima e Cole si conoscessero.
La vittima viene poi vista incontrare Cole e un secondo uomo non identificato, sostiene la polizia. I tre poi entrano nell'hotel e Davis non viene mai più visto vivo, secondo la dichiarazione giurata. Più tardi, la mattina successiva, intorno alle 4:03, Cole sarebbe stato visto guidare il veicolo di Davis fino al tendone dell'hotel e poi aprire il bagagliaio, dopo di che 'sembra mettere un oggetto di un certo peso' all'interno, dice la dichiarazione giurata.
Secondo il mandato di perquisizione del telefono cellulare della vittima, gli agenti che hanno risposto 'hanno sentito un forte odore di accelerante' nell'area in cui è stato trovato il corpo di Davis. Un cane poliziotto ha poi scoperto nelle vicinanze un coltello da macellaio parzialmente bruciato, dice il mandato. Le forze dell'ordine ritengono che 'il coltello sia stato appoggiato al defunto nel tentativo di distruggere le prove con il fuoco', si legge nel mandato.
Secondo quanto riferito, nella dichiarazione giurata di arresto depositata di recente gli investigatori hanno trovato anche un accendino sulla scena dell'incendio.
'Sembrava che fosse stato gettato oltre la recinzione dopo aver appiccato l'incendio', si legge nella dichiarazione giurata.
I dati del cellulare mostrano che Cole è arrivato nell'area dove è stato appiccato l'incendio alle 4:55 del giorno in questione, poi ha lasciato l'area alle 5:00 prima di tornare in hotel, secondo la dichiarazione giurata.
teresa kotomski
La polizia ha detto che Cole ha fatto il check-in al La Quinta Inn in East Oltorf Street il 27 settembre e ne è uscito il 30 settembre, citando i registri dell'hotel.
Cole è stato arrestato il 25 ottobre. I documenti del tribunale lo definiscono come accusato di 'pre-accusa', il che significa che è probabile che seguiranno una o più accuse più formali. Dovrà comparire in tribunale il 17 novembre.