Il modo in cui morì Ray Kotomski non era un mistero.
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Il 65enne è morto il 16 agosto 2009 per avvelenamento da glicole etilenico - il composto di zucchero e alcol comunemente presente negli antigelo - dopo essere stato portato d'urgenza in ospedale privo di sensi e insensibile.
La sua famiglia credeva che la sua morte fosse stata un omicidio senza cuore, ma la moglie separata di Ray, Teresa Kotomski, insisteva sul fatto che suo marito si era tolto la vita o si era avvelenato in un'ultima, audace mossa per riconquistare il suo affetto dopo aver bevuto qualcosa di dolce, secondo Dateline: Segreti scoperti,' in onda Mercoledì A 8/7c SU Crimeseries.lat.
Si è trattato di suicidio o qualcuno aveva un motivo per togliere la vita al nonno in pensione?
Oltre a sua moglie, Teresa - che stava per riscuotere un pagamento assicurativo - un altro uomo una volta aveva voluto Ray morto e aveva fatto di tutto, persino mandandogli una bomba postale, per cercare di realizzarlo.
Ora che l'uomo è tornato in strada dopo essere stato recentemente rilasciato dal carcere, era tornato per finire il lavoro?
Il caso avrebbe impiegato anni per essere risolto e avrebbe incontrato ostacoli inaspettati dopo che il dipartimento dello sceriffo della contea di Ashtabula, l'agenzia inizialmente incaricata di risolvere il caso, aveva finito i soldi e non aveva le risorse da dedicare alle indagini.
Ma è stata la ricerca di risposte da parte della famiglia di Ray che alla fine ha aiutato gli investigatori a determinare chi era responsabile della morte del nonno.
Ray, un ex agente penitenziario in pensione e padre di tre figli adulti, aveva messo fine a un matrimonio durato 36 anni quando ha deciso di provare gli appuntamenti online e si è messo in contatto con la sua futura moglie Teresa, un'assistente infermiera significativamente più giovane con tre figli suoi.
La coppia sembrava la coppia perfetta e iniziò rapidamente a trascorrere insieme ogni fine settimana.
Ha reso felice mia madre, ha detto suo figlio Josh Ryan al corrispondente di 'Dateline' Josh Mankiewicz. Sicuramente non sorrideva così da anni.
La coppia si sposò nel maggio 2004 e si stabilì in una nuova vita insieme nella contea di Ashtabula, Ohio, ma la tragedia colpì nel 2006 quando la figlia ventunenne di Teresa, Sarah, morì in un incidente stradale, lasciando dietro di sé due bambini piccoli.
I giorni un tempo spensierati della coppia erano ora trascorsi a prendersi cura di un bambino e di un neonato. Poi al bambino fu diagnosticato un cancro e la coppia fu costretta a trascorrere settimane alterne in un ospedale di Cleveland.
La ragazza in seguito andò in remissione, ma la famiglia di Teresa disse che lo stress arrivò a Ray, che descrissero come arrabbiato e bevendo più pesantemente.
La mamma era spaventata, ha detto il figlio di Teresa, Roy Lovin Jr.
Era una rappresentazione che la stessa famiglia di Ray ha contestato.
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Tuttavia, lo stress si rivelò eccessivo per la coppia e nel 2009 Teresa si era trasferita con i suoi due nipoti.
Il giorno prima della morte di Ray, la coppia si era riunita un’ultima volta per dare da mangiare ai pesci e pranzare con i nipoti in un parco statale.
Il giorno successivo, Teresa disse che era tornata a casa che una volta avevano condiviso insieme per fare il bucato e aveva trovato Ray malato e quasi incoerente. Più tardi quel giorno disse alla sua amica Beth Burcham che Ray si era rifiutato di lasciarle chiamare un medico.
Ha detto che si comportava in modo così strano quando è tornata a prendere i bambini e non si sentiva bene, ha ricordato Burcham.
Il giorno dopo Teresa chiese a sua madre, che viveva nelle vicinanze, di andare a controllare Ray. È rimasta scioccata nel trovare Ray privo di sensi.
Teresa Kotomski Teresa chiamò i servizi di emergenza e andò con Ray in un ospedale locale, ma quando i medici videro quanto fossero gravi le sue condizioni, lo trasferirono in un centro traumatologico di livello 2 a Erie, in Pennsylvania.
Nonostante l’intervento medico, il corpo di Ray aveva iniziato a cedere e Teresa, tre giorni dopo, prese la decisione di rimuoverlo dal supporto vitale.
Era devastata, ha detto Ryan. Assolutamente devastato. Glielo leggevo in faccia.
Il medico legale Eric Vey ha detto che non c'erano dubbi che Ray fosse morto per avvelenamento da glicole etilenico, ma la modalità della morte - suicidio o omicidio - era indeterminata.
Teresa insisteva che Ray le avesse detto che aveva bevuto qualcosa di dolce prima di iniziare a sentirsi male e che in passato aveva minacciato di uccidersi.
Eppure la famiglia di Ray insisteva che non si sarebbe mai tolto la vita.
L'unica cosa a cui stavo pensando era che non credevo a tutto 'ha bevuto qualcosa di dolce, era antigelo'. Mio padre non lo avrebbe mai fatto. Lo sapevamo tutti, ha detto la figlia di Ray, Monica Mamula.
Si è scoperto che gli investigatori erano giunti alla stessa conclusione.
ImparentatoA casa di Ray hanno scoperto che qualcuno aveva già ripulito la scena, gettando la biancheria da letto di Ray in un bidone della spazzatura. Gli investigatori hanno anche trovato una scatola di auto di soda e birra completamente schiacciate e due bottiglie di antigelo - una delle quali era aperta - nel garage della coppia, sebbene non fossero state trovate impronte digitali o DNA su nessuno dei due contenitori.
L'ex marito di Teresa ha anche detto agli investigatori che Teresa una volta aveva messo del veleno per topi nel suo purè di patate, un'affermazione che la sua famiglia ha negato.
Gli investigatori esaminarono attentamente Teresa, ma c'era stato anche un altro sospettato plausibile. Quando Teresa e Ray iniziarono a frequentarsi per la prima volta, lei usciva anche con un altro uomo, Robert Reichard.
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Ha messo da parte Reichard per perseguire una storia d'amore con Ray, ma Reichard non ha preso bene il rifiuto e ha iniziato a perseguitare la coppia. Ha vandalizzato l'auto di Teresa e ha inviato a Robert una lettera bomba per posta.
Ray ha pensato che il pacco fosse sospetto e lo ha portato alla caserma della polizia di stato, dove le autorità hanno fatto esplodere la bomba.
Robert disse all'epoca che voleva stare con Teresa e pensava che Ray fosse d'intralcio, Ashtabula County Det. Taylor Cleveland ha detto.
Reichard si dichiarò colpevole di aver fabbricato un'arma da fuoco e fu condannato a cinque anni di prigione per l'attacco sventato, ma fu rilasciato sulla parola pochi mesi prima che Ray venisse ucciso.
Secondo Cleveland, gli investigatori hanno esaminato attentamente Reichard, ma non sono stati in grado di trovare nulla che lo collegasse alla morte di Ray.
Poi, il caso è stato messo nel dimenticatoio quando la contea ha finito i soldi e il dipartimento dello sceriffo è stato costretto a licenziare circa il 90% dei suoi dipendenti.
Ma la figlia di Ray era determinata a non lasciare irrisolto il caso di suo padre.
Ho insistito, ha detto Mamula. Ho fatto quello che dovevo fare. Mi sono assicurato che ci fosse giustizia.
Troverebbe l’aiuto di cui aveva bisogno nell’allora procuratore generale dell’Ohio, Mike DeWine, il cui ufficio decise di riaprire il caso nel 2012.
Teresa era il loro principale sospettato.
Non volevo che se la cavasse con l'omicidio, ha detto DeWine parlando del motivo per cui il suo ufficio ha deciso di occuparsi del caso. Nemmeno i miei procuratori e investigatori volevano che ciò accadesse.
Le autorità hanno finalmente ritenuto di avere abbastanza per sostenere il loro caso nel 2014 e hanno arrestato Teresa, che da allora si era fidanzata con un altro uomo. È stata giudicata colpevole di omicidio nel 2015 e condannata a 15 anni di carcere a vita.
Teresa continua a mantenere la sua innocenza da dietro le sbarre, insistendo sul fatto che Ray si è tolto la vita accidentalmente dopo aver tentato di attirare la sua attenzione avvelenandosi.
Voglio solo che tutti sappiano che sono innocente, ha detto in una telefonata con Mankiewicz. Non ho fatto quello di cui mi accusano. Amavo mio marito. Un giorno sapremo perché ha fatto quello che ha fatto.
Il caso è stato anche presentato in Snapped: Behind Bars di Crimeseries.lat.