A sinistra: Leticia Roberts (foto tramite ACLU di Iowa/Alesha Fox). A destra: lo sceriffo della contea di Black Hawk Tony Thompson (Screengrab tramite KWWL).
UN Iowa Lunedì una donna ha intentato una causa per i diritti civili contro uno sceriffo locale per le sue politiche aggressive volte a togliere 'il sangue da una rapa' costringendo presumibilmente le persone a basso reddito a pagare tasse carcerarie esorbitanti che sono state poi utilizzate per finanziare un poligono di tiro rifornito di zucchero filato e gelato.
Leticia Roberts ha scontato un totale di nove giorni nella prigione della contea nel 2022 per aver guidato un veicolo a motore mentre era ubriaca. Dopo che Roberts fu rilasciata, ricevette una fattura di 730 dollari per il periodo in cui fu detenuta nella prigione della contea di Black Hawk.
Roberts è una mamma single di tre figli che afferma che la banconota da 730 dollari è per lei un debito enorme che fa ancora fatica a pagare più di due anni dopo.
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L'ACLU dell'Iowa ha intentato un'azione legale collettiva per conto di Roberts presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale dell'Iowa. Il documento nomina lo sceriffo della contea di Black Hawk Tony Thompson e la contea di Black Hawk come imputati.
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'Come cittadino normale e coinvolto nella comunità, mi sconvolge perché l'ufficio di uno sceriffo dovrebbe rispettare la legge, non piegarla,' Roberts detto in un comunicato . 'Come mamma, mi dispiace perché quei soldi potrebbero essere destinati a nutrire i miei figli. Ma invece è stato utilizzato per 'divertimento' verso cose come lo zucchero filato e le macchine per il gelato.
Secondo la legge dell'Iowa, gli sceriffi della contea hanno il diritto di riscuotere le 'spese carcerarie' dai detenuti rilasciati attraverso il processo di una 'richiesta di rimborso' civile. Tony Thompson, lo sceriffo eletto della contea di Black Hawk, Iowa, ha sviluppato un sistema di tasse carcerarie per la contea in base al quale i detenuti devono rimborsare alla contea 25 dollari per le spese di prenotazione e 70 dollari al giorno di reclusione per 'spese di vitto e alloggio'. Le parcelle vengono riscosse periodicamente dopo che i detenuti firmano un modulo di confessione di giudizio al momento del loro rilascio. I detenuti sono tenuti a firmare i moduli della confessione del giudizio per poter riavere i loro beni all'uscita dal carcere, e i moduli non vengono né autenticati né firmati in presenza di un avvocato.
Secondo l'accusa, il sistema genera centinaia di migliaia di dollari di entrate per la contea ogni anno, il tutto 'senza alcun processo di sorta e senza un giudice che esamini le richieste' e anche senza che i singoli individui si consultino con i loro avvocati.
La legge dello stato dell'Iowa prevede che il 60% dei fondi raccolti per le spese carcerarie debbano essere utilizzati per le infrastrutture del tribunale e della prigione o per le spese mediche. Tuttavia, il restante 40% viene distribuito dal Consiglio dei supervisori della contea. La causa sostiene che nella contea di Black Hawk, su sollecitazione di Thompson, i fondi sono stati utilizzati per attività ricreative in un poligono di tiro, tra cui 'una macchina per lo zucchero filato, una macchina per il gelato e un laser tag'.
La causa di Roberts prende di mira non solo l'utilizzo dei fondi raccolti, ma anche il metodo utilizzato dal dipartimento per ottenere i fondi: le confessioni di giudizio. Roberts e l'ACLU hanno sostenuto che far firmare ai detenuti documenti che promettono di pagare le spese di prigione essenzialmente elude un processo in aula durante il quale i giudici sono spesso disposti a rinunciare alle spese di prigione.
'L'uso delle confessioni di giudizio da parte del Dipartimento garantisce che nessun giudice esamini mai le richieste di rimborso', afferma la denuncia.
Thompson sapeva che il dipartimento avrebbe avuto maggiori probabilità di riscuotere le spese di prigione quando tali spese fossero state riscosse tramite confessioni di giudizio, ha detto il querelante, che ha incluso le stesse parole di Thompson per mostrare le intenzioni dello sceriffo.
immagine tramite atti giudiziari.
La documentazione includeva un'e-mail di Thompson al Consiglio delle autorità di vigilanza in cui lo sceriffo riconosceva che 'se ci sono compensi a cui i tribunali rinunciano, vitto e alloggio sono generalmente gli onorari a cui i giudici sono disposti a rinunciare, in modo che la popolazione da cui siamo in grado di riscuotere continui a diminuire drasticamente di dimensioni'.
Il documento sostiene che la contea ha riscosso 590.217,36 dollari di spese carcerarie dal 10 luglio 2021 al 10 luglio 2023.
Inoltre, si legge nella denuncia, l'impianto di tiro del Raymond Range è 'motivo di orgoglio' per lo sceriffo, che ha ospitato eventi per i dipendenti e le loro famiglie del poligono. Secondo l'accusa, Thompson 'perseguì tenacemente' la riscossione delle spese carcerarie, allo scopo di ottenere la massima quantità di fondi.
La causa richiama inoltre l'attenzione sulla corrispondenza tra Thompson e il Consiglio delle autorità di vigilanza sull'utilizzo delle spese carcerarie illimitate normalmente collocate nel 'fondo del 40%'.
Nella riunione dell'ottobre 2022, il Consiglio ha approvato una risoluzione che collocava tutte le spese carcerarie nel fondo generale della contea, da spendere solo secondo quanto approvato dal Consiglio. Dopo l'incontro, Thompson ha inviato un'e-mail al Consiglio dicendo che il dipartimento non avrebbe più riscuoteto le spese carcerarie e si sarebbe invece concentrato su 'attività che avvantaggiano e influenzano direttamente' il dipartimento stesso. Il reclamo di Roberts includeva una copia dell'e-mail.
Immagine tramite atti giudiziari.
Il querelante ha anche sottolineato che Thompson era piuttosto esplicito riguardo all'importanza di perseguire aggressivamente le spese di detenzione da parte di persone che spesso non sono in grado di pagare. Nella stessa e-mail al Consiglio, Thompson ha spiegato che la maggior parte delle spese carcerarie non vengono riscosse.
'L'esperienza ci dice che solo circa il 30%-40% è effettivamente collezionabile', si lamentò Thompson al Consiglio, poi definì la realtà come una mentalità da 'sangue da una rapa'.
tramite deposito in tribunale
La causa di Roberts solleva molteplici rivendicazioni sui diritti civili per violazioni del giusto processo e confessioni di sentenze illegali. Roberts e la classe dei querelanti chiedono un risarcimento pecuniario e un'ordinanza del tribunale per interrompere il programma di penalizzazione della prigione.
'Il dipartimento dello sceriffo ha imposto un costo elevato che non dovrebbe mai essere addebitato in primo luogo', ha affermato Charles Moore, avvocato dello staff del Public Justice's Debtors' Prison Project, in una nota. 'E il programma dello sceriffo è stato incredibilmente redditizio, intascando circa 300.000 dollari all'anno raccogliendo queste tasse.'
'La maggior parte delle persone che pagano stanno cercando di rimettere insieme la propria vita e si trovano in condizioni di estremo stress finanziario, quindi estrarre ingiustamente denaro da loro in quel momento difficile è particolarmente crudele', ha continuato Moore.
'Questa pratica deve essere fermata', ha detto in una nota Rita Bettis Austen, direttrice legale dell'ACLU dell'Iowa. 'Lo sceriffo sta inducendo le persone a firmare i soldi che non hanno e a rinunciare ai diritti a cui non dovrebbero rinunciare, chiedendo loro di farlo quando avranno scontato la pena ma prima di essere rilasciati dal carcere, quando non sono ancora liberi.'
'In tali circostanze, non hanno alcun potere contrattuale, nessun avvocato e nessuna comprensione significativa di ciò che stanno facendo e di ciò a cui stanno rinunciando', ha detto Bettis Austen a proposito delle persone costrette a pagare tasse carcerarie esorbitanti.
'Mi assumo la piena responsabilità per gli errori che ho commesso lungo il percorso della vita', ha affermato Roberts nella dichiarazione dell'ACLU. 'E anche perché sto lavorando per essere la versione migliore di me stessa come madre e donna timorata di Dio per rendere migliore la vita mia e dei miei tre meravigliosi figli. Tuttavia, ciò non fornisce all'ufficio dello sceriffo una scusa per prelevare ingiustamente denaro da me o da chiunque altro.'
Thompson ha fornito una dichiarazione a Law
Thompson ha detto in una dichiarazione inviata via email a Law
'Quando i detenuti vengono rilasciati dalla prigione della contea di Black Hawk, ricevono una dichiarazione su quanto dovuto e hanno la possibilità di firmare una confessione di giudizio e, se lo desiderano, stipulare un piano di pagamento per tutti o una parte dei costi amministrativi in sospeso, vitto e alloggio. Ai detenuti non è richiesto di firmare confessioni di giudizio, di stipulare piani di pagamento o di accettare l'importo dovuto per le spese amministrative o per le spese di vitto e alloggio,' ha spiegato Thompson riguardo al processo.
Per quanto riguarda l'uso dei fondi, Thompson ha affermato che, a sua discrezione, 'alcune delle spese nominali' derivanti dalla riscossione delle rette carcerarie sono state spese, 'promuovendo giornate in cui gli agenti possono trascorrere del tempo con le loro famiglie e la comunità, sfatando i miti sull'ufficio, garantendo una migliore educazione del pubblico e informando meglio le loro famiglie su come mantenere la propria sicurezza'.
Thompson ha affermato che il dipartimento ritiene che tali giornate siano 'appaganti, gratificanti e importanti per il benessere totale e per l'investimento in uno staff più inclusivo, schietto e altruista'.
Thompson ha osservato che il pubblico è stato coinvolto in 'alcuni di questi giorni' nel tentativo di 'creare dialogo e relazioni e costruire comunanza tra vicini e stabilire fondamentalmente l'affidabilità della nostra agenzia senza stigmatizzazione e senza alcun dramma'.
'Sembra ironico che l'ACLU metta in discussione questa pratica quando queste sono proprio le azioni e il modello di applicazione della legge che chiedono dai tempi di George Floyd, Michael Brown, Breonna Taylor e oltre', ha commentato Thompson sulla causa di Roberts. 'Inoltre, sembra anche falso che questi stessi programmi siano pagati dai contribuenti che lavorano duro quando sono loro che sono già vittime del delinquente.'
Thompson ha affermato che quando i detenuti pagano le tasse carcerarie, 'aiutano a finanziare la formazione per la professione delle forze dell'ordine, le famiglie e le nostre comunità fornendo programmi che destigmatizzano un po' la professione delle forze dell'ordine' e ha affermato che 'ufficiali meglio addestrati, più sani ed emotivamente sani sono un vantaggio per tutti i cittadini, sia pubblici che detenuti'.
Potete leggere la denuncia completa Qui.