Bombe, una ballerina

Ashley Benefield

Giovedì inizieranno due giorni di udienze per mozione per Ashley Benefield, 31 anni, - l'ex modella e ballerina accusata di aver sparato e ucciso suo marito, Douglas (Doug) Benefield, 58 anni, all'interno della loro casa di Lakewood Ranch, in Florida, nel settembre 2020.

La squadra di difesa di Ashley Benefield ha presentato una mozione di archiviazione - il che significa che vogliono che il caso e le accuse vengano ritirate - sostenendo che Doug Benefield era un marito violento e lei gli ha sparato e ucciso per legittima difesa.

Ashley Benefield

Doug Benefield (a sinistra), Ashley Benefield (a destra) tramite Facebook.

Nel 2016, i Benefield si sono incontrati per la prima volta a una raccolta fondi repubblicana a Palm Beach. Ashley Benefield era una modella e ballerina di 24 anni - e Doug Benefield era un veterano della Marina di 54 anni, recentemente vedovo.

Due settimane dopo l'incontro, si sposarono.

La prima moglie di Doug Benefield, Renee Benefield, morì 9 mesi prima del loro matrimonio per un problema cardiaco. Era un consulente tecnologico e aveva avviato diverse attività.

Ashley Benefield voleva fondare la sua compagnia di balletto, quindi con l'aiuto di Doug Benefield crearono 'The American National Ballet' a Charleston, nella Carolina del Sud. La compagnia di balletto fallì rapidamente.

Ashley Benefield tramite Facebook

Subito dopo aver lanciato l'azienda, i Benefield scoprirono che stavano aspettando un bambino. A causa di una gravidanza difficile, Ashley Benefield si è trasferita dalla Carolina del Sud alla Florida per stare con sua madre e ha partorito a marzo 2018 . Poco dopo, le cose iniziarono a sgretolarsi e iniziò una brutta battaglia per la custodia del loro bambino.

I documenti del tribunale mostrano che Ashley Benefield ha fatto tutto ciò che era in suo potere per tenere Doug Benefield lontano da lei e dal loro bambino, anche presentando denunce di violenza domestica in tribunale. Ashley Benefield ha detto che Doug Benefield ha provato ad avvelenarla ed è stato psicologicamente violento. Durante un'udienza di ingiunzione, il giudice ha dichiarato pubblicamente che non riteneva che la storia di Ashley Benefield possedesse una 'scintilla di verità'.

L'omicidio

Doug Benefield; Per gentile concessione di Tommie Benefield tramite WFLA

Il 27 settembre 2020, gli spedizionieri nella contea di Manatee hanno ricevuto una chiamata ai servizi di emergenza intorno alle 18:00. da un uomo che ha detto che il suo vicino era appena corso a casa sua, gridando aiuto, sostenendo che suo marito l'aveva appena aggredita, quindi lei gli ha sparato.

Quel vicino fu successivamente identificato come Ashley Benefield.

I primi soccorritori hanno detto che era chiaro che la vittima, Doug Benefield, era stata colpita almeno due volte nella camera da letto principale. Un medico legale ha riferito che uno dei colpi è entrato dall'esterno della sua gamba destra ed è uscito dall'interno della gamba destra. L'altro round sembrava aver saltato il bicipite destro ed essere entrato nella cavità toracica di Doug Benefield dal lato destro.

Ashley Benefield tramite Facebook

'Sulla base dei fori di entrata su Douglas, non sembra che stesse affrontando Ashley quando lei ha iniziato a sparare', affermano i documenti del tribunale. 'Inoltre non sembra che Douglas avesse assunto alcun tipo di atteggiamento difensivo o combattivo.'

Il medico legale ha anche confermato che dopo essere stato colpito da un proiettile, Doug Benefield è caduto a terra e sembra che abbia battuto la testa contro il muro mentre cadeva, affermano i documenti del tribunale. Aveva un'abrasione sulla parte posteriore della testa che corrispondeva a una piccola macchia di muro a secco rovinato sul muro della loro camera da letto.

Sono stati sparati quattro colpi: quattro bossoli calibro 45 sono stati trovati sul pavimento della camera da letto principale, ha detto una dichiarazione giurata della polizia. Sul pavimento è stato rinvenuto anche un proiettile sciolto e altri due conficcati nelle pareti della casa.

Dichiarazione giurata sull'arresto di Ashley Benefield

Ashley Benefield tramite Facebook

Un mandato di arresto per Ashley Benefield è stato presentato circa sei settimane dopo il crimine del 4 novembre 2020, accusandola di omicidio di secondo grado con un'arma da fuoco. La dichiarazione giurata di arresto presentava i fatti del caso di cui sopra e confermava che quando i primi soccorritori cercarono di interrogarla su quanto accaduto, il suo avvocato era già arrivato sulla scena del crimine e il suo avvocato disse alla polizia che non voleva rilasciare una dichiarazione.

'Ashley tuttavia mi ha fatto una dichiarazione spontanea informandomi che le sue orecchie stavano ancora fischiando', si legge nella dichiarazione giurata.

Sono state scattate fotografie di Ashley Benefield entro un'ora dalla sparatoria e una seconda volta pochi giorni dopo, e non c'erano ferite su di lei oltre a un graffio sul lato destro, hanno detto gli investigatori. Il graffio sembrava essere vecchio e molto lieve. 'Un testimone ha spiegato che Ashley si è procurata un graffio sul fianco destro il giorno prima della sparatoria quando è stata inavvertitamente graffiata quando qualcuno le è passato accanto portando una scatola,' si legge nella dichiarazione giurata.

Lesioni documentate nella mozione di licenziamento di Ashley Benefield.

Al momento della presentazione del mandato d'arresto, i pubblici ministeri hanno affermato che erano state fatte numerose richieste al consulente legale di Ashley Benefield per fissare un'intervista per parlare di ciò che era accaduto la notte della sparatoria, ma lei non aveva fornito una dichiarazione o un'intervista.

Lo stato afferma che Ashley Benefield è stata motivata ad uccidere Doug Benefield, dicendo che da quando ha scoperto di essere incinta del loro bambino, ha lavorato attivamente per assicurarsi che lui rimanesse lontano dal loro bambino. Ha presentato diverse denunce di violenza domestica in tribunale, ma tutte sono state chiuse e non è mai stata presentata alcuna accusa penale.

'Sulla base di questi casi e delle azioni di Ashley che hanno portato all'omicidio di Douglas Benefield, sembra che l'obiettivo principale di queste denunce fosse quello di tenere il bambino lontano da Douglas', si legge nella dichiarazione giurata. 'Sembra che Ashley avesse esaurito tutti i mezzi legali per tenere il bambino lontano da Douglas prima della sparatoria.'

Doug Benefield; Per gentile concessione di Tommie Benefield tramite WFLA

Un giudice ha fissato la cauzione di Ashley Benefield a $ 100.000, che lei ha pagato. Ora ha un coprifuoco stabilito dal tribunale e le viene richiesto di indossare un monitor per la caviglia. L'ex ballerina vive con la madre e ora la figlia di 5 anni. I documenti del tribunale mostrano che è stata in grado di modificare il coprifuoco quando necessario e si è persino recata nel Maryland per un matrimonio. A causa di difficoltà finanziarie, un giudice ha accolto la richiesta della squadra di difesa di Ashley Benefield di rinunciare al costo mensile ($ 120) della manutenzione del monitor per caviglia.

Proposta di licenziamento

Ashley Benefield tramite l'American National Ballet

Nel febbraio 2023, la squadra di difesa di Ashley Benefield ha presentato una mozione di licenziamento, sostenendo che aveva sparato e ucciso suo marito per legittima difesa. La mozione di 105 pagine espone la sua versione della storia spiegando cosa è successo prima della sparatoria mortale:

• Ashley Benefield si stava preparando a trasferirsi nel Maryland con sua madre e sua figlia. Ashley Benefield alloggiava a casa loro, ma Doug Benefield viveva in un appartamento temporaneo.
• Doug Benefield aveva intenzione di trasferirsi nel Maryland con Ashley Benefield e il loro bambino, ma avevano intenzione di vivere separatamente.
• Doug Benefield si è presentato a casa loro intorno alle 17:30.
• La madre di Ashley Benefield ha portato la figlia allo splash pad.
• Mentre preparava un U-Haul fuori e nel garage, l'umore di Doug Benefield era 'coerente con la sua storia precedente: felice, iperattivo e animato, poi agitato, cupo e intimidatorio'.
• Doug Benefield presumibilmente si arrabbiò, urlando 'ci stiamo muovendo insieme come famiglia, ricominciando da capo, ma tu ci stai dividendo' e 'è ora che inizi a comportarti come una moglie'.
• Più tardi, Doug Benefield avrebbe guidato una scatola per traslochi direttamente ad Ashley Benefield 'con un movimento verso l'alto, provocandole un notevole dolore e graffi sul lato destro'.
• Ashley Benefield ha cercato di lasciare la loro casa, ma Doug Benefield presumibilmente l'ha afferrata per la mano sinistra, l'ha tirata indietro e le ha chiesto dove stesse andando. È accusato di averle agitato il dito in faccia affermando: 'Non puoi lasciarmi!'
• sbottò Ashley Benefield, urlandogli di andarsene.
• 'Alzando la mano destra, con il pugno chiuso, il defunto ha piantato le nocche, alla seconda articolazione, nella parte sinistra della testa della signora Benefield', si legge nella mozione. 'Le sue peggiori paure si sono realizzate, la signora Benefield ora credeva che la sua vita fosse in pericolo.'

Questo è un diagramma della casa dei Benefield che è stato fornito come prova nella mozione di licenziamento.

• Ashley Benefield corse nella camera da letto principale e afferrò una pistola che possedeva legalmente. Doug Benefield presumibilmente la seguì e fece irruzione nella camera da letto 'con uno sguardo accigliato'.
• Ashley Benefield ha puntato la pistola contro Doug Benefield e gli ha ordinato di lasciarla sola e di lasciare la casa.
• 'Si atteggiava come un combattente di arti marziali miste (lama, mani parallele al petto/spalle, muovendo le braccia/mani con piccoli movimenti circolari) e avanzava verso di lei, seguendo il movimento.
• Ashley Benefield ha sparato a Doug Benefield: presumibilmente Doug Benefield continuava a muoversi verso di lei. Continuava a sparare.
• 'Ha visto le gambe del defunto alzarsi in aria come se i suoi piedi gli scivolassero via da sotto, ed è caduto all'indietro.'
• Ashley Benefield corse a casa di un vicino gridando aiuto.
• Due vicini che portavano a spasso i loro cani l'hanno vista correre fuori con la pistola, piangendo e urlando 'Aiuto!'

Nella mozione di licenziamento, gli avvocati di Ashley Benefield hanno aggiunto prove, documenti e foto a sostegno del loro caso. Queste includono foto di Doug Benefield che mostrano il suo fisico e la sua forza impeccabili, insieme al taglio sul lato del corpo di Ashley Benefield che presumibilmente ha ricevuto dalla scatola del trasloco e una precedente foto di Ashley Benefield con un occhio nero. La difesa afferma che le foto delle ferite sono state scattate il giorno della sparatoria.

Foto di Ashley Benefield con un occhio nero citata nella sua mozione di licenziamento.

La squadra di difesa ha anche allegato le deposizioni rese da Doug Benefield mentre gli investigatori stavano indagando sulle accuse di violenza domestica di Ashley Benefield. Nelle deposizioni, Doug Benefield ha fatto diverse ammissioni di comportamenti violenti.

Nel luglio 2018, avrebbe ammesso di aver tirato fuori una pistola dalla manica e di aver sparato al soffitto – persino di aver lanciato la pistola contro il muro – nel tentativo di far tacere Ashley Benefield durante una discussione.

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Doug Benefield ha anche ammesso di aver colpito il loro cane e di aver fatto un buco nel muro. 'Il mio pugno ha attraversato il cartongesso e ha colpito l'esterno', ha detto nella deposizione. 'Ashley è stata la causa della discussione.'

Questo mostra un buco nel muro del Benefield documentato nella mozione di licenziamento.

La figlia di Doug Benefield parla su TikTok

Doug Benefield (a sinistra), Eva Benefield (a destra) tramite Facebook

La figlia di Doug Benefield che aveva con la sua prima moglie, Eva Benefield, ha fatto notizia dopo aver fatto a Video TikTok parlando del trauma che si è accumulato intorno alla morte di sua madre e all'omicidio di suo padre. Il TikTok recita:

'Mia madre muore quando avevo 15 anni e mio padre mi assicura che non si sposerà. Nove mesi dopo, mi presenta un ragazzo di 24 anni con cui dice di uscire. Ma due giorni dopo, mi hanno detto che erano effettivamente sposati. Non molto tempo dopo che mi sono abituato, annunciano che è incinta ma subito dopo lascia mio padre e siamo di nuovo solo io e mio padre. Mio padre si trasferisce in Florida per sanare il loro matrimonio in modo che i loro figli possano avere una famiglia felice, ma tre anni dopo ricevo una telefonata che mi informa che l'ormai 27enne ha ucciso mio padre.'

Ad oggi, quel video ha 3,1 milioni di Mi piace. A causa dell'enorme portata e interesse ricevuti da quel post, ha continuato a spiegare la sua versione della storia, rispondendo ad alcune delle domande che le persone avevano commentato sul suo video.

'All'inizio era carina, ma poi non lo era più', ha spiegato Eva Benefield in un video parlando di Ashley Benefield. 'Distorceva le mie parole e faceva arrabbiare mio padre con me.' La figlia ha detto che questo ha davvero influenzato il rapporto che aveva con suo padre.

Eva Benefield è su TikTok

Quando Eva Benefield scoprì che Ashley Benefield era incinta, disse di aver pensato: 'Che cavolo di cavolate...'.

Eva Benefield ha spiegato che ogni mattina Doug Benefield le mandava un messaggio con un versetto della Bibbia. L'avrebbe chiamata dopo che lei avesse risposto dicendo che era sveglia. Quando non le ha mandato un messaggio la mattina della sparatoria, sapeva che qualcosa non andava.

Alla fine ricevette una telefonata da suo zio che le disse che suo padre era morto.

'Lo ha ucciso lei?' Eva Benefield ha detto di averlo chiesto a suo zio. 'Sì, Ashley gli ha sparato e lo ha ucciso', avrebbe risposto.

In un video successivo, Eva Benefield cerca di analizzare il lato legale del caso. Ha detto che Ashley Benefield sta rivendicando la legittima difesa, cosa che sappiamo attraverso i documenti del tribunale, ma in seguito afferma che il DNA di Doug Benefield non è stato trovato su Ashley Benefield o viceversa - cosa che non possiamo confermare.

'Voglio solo che il processo finisca', dice Eva Benefield in un video. «Voglio che vada in prigione. È stato uno spettacolo legale.'

Audizioni di mozione

Un'udienza preliminare sull'immunità sulla mozione di licenziamento è stata fissata per giovedì 6 luglio e venerdì 7 luglio presso il Centro giudiziario della contea di Manatee a Bradenton.

Il giudice della Circuit Court Matt Whyte procederà sul caso.

The CrimeSeries trasmetterà in streaming le udienze integrali sulla nostra pagina YouTube.