Un nuovo rapporto investigativo pubblicato da ESPN esamina il potenziale ruolo che Penn State potrebbe aver avuto negli stupri e negli omicidi seriali di un ex giocatore di football.
La Penn State si è trovata sotto esame quando l'allenatore di football in pensione Jerry Sandusky è stato accusato di aver abusato sessualmente di 10 ragazzi per un periodo di 15 anni. Ora, ESPN esporre in modo approfondito , scritto da Tom Junod e Paula Lavigne, racconta la storia meno conosciuta del linebacker della Penn State Todd Hodne, accusato di aver violentato diverse donne - e infine di averne ucciso un'altra - alla fine degli anni '70 e '80.
Nel pezzo, l'ex capo allenatore della Penn State Joe Paterno è accusato di aver chiuso un occhio mentre Hodne attaccava violentemente le sue vittime, saccheggiando le vite delle donne nell'oscurità.
Secondo il servizio 'Untold' di ESPN, Hodne ha aggredito almeno 12 donne. Quattro delle vittime conosciute da allora sono morte.
I crimini di Hodne, iniziati nel 1978, furono sufficienti perché un pubblico ministero affermasse che Hodne era tra le tre scuse più pericolose, fisicamente imponenti e spietate per un essere umano che abbia mai affrontato in tribunale, secondo la pubblicazione.
Gli investigatori collegarono il linebacker del college agli attacchi dopo essere stato arrestato nel giugno 1978 per aver fatto irruzione in un negozio di elettronica del Record Ranch.
Per il furto, Paterno ha detto ai giornalisti che Hodne è stato sospeso per la stagione.
A volte pensavano che, poiché erano giocatori di football, avrebbero ricevuto un trattamento speciale, ha detto Lee Updraft, che allora era assistente vicepresidente della scuola per gli affari studenteschi. Ma erano più preoccupati per Joe Paterno che per me, diciamo così. Joe poteva fare tutto ciò che voleva e nessuno lo avrebbe messo in dubbio.
Paterno ha annunciato che Hodne potrebbe tornare al calcio se avrà un buon anno accademico e se dimostrerà che la rapina è stata un errore.
Il 13 settembre 1978, la ventunenne Betsy Sailor - che aveva pubblicato un annuncio sul giornale della scuola in cerca di una compagna di stanza - incontrò Hodne quando rispose per conto della sua 'fidanzata', uno stratagemma da lui ideato. per incontrare Sailor. Dopo aver parlato con Hodne, Sailor fece un breve giro al negozio. Quando è tornata a casa, l'interruttore della luce non funzionava.
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La cosa successiva che sai, avevo una mano intorno alla bocca e un coltello al collo, disse Sailor più di quattro decenni dopo. E una voce disse: 'Ti ammazzo se dici una parola'.
L'aggressore le ha messo una federa sulla testa e si è seduto sul suo petto, bloccandole le spalle con le ginocchia. Sailor ha detto di aver riconosciuto la voce come quella dell'uomo con cui aveva parlato prima quando aveva detto: ti violenterò.
Quell'autunno, Hodne aggredì la 24enne Adrienne Reissman mentre stava entrando nel suo veicolo in un vicolo buio dopo il lavoro. A causa delle dimensioni di Hodne, non ha potuto eseguire lo stupro programmato perché l'auto di Reissman era troppo piccola.
Ci è voluto molto tempo per sentirsi di nuovo al sicuro, ha detto Reissman anni dopo.
Come l'attacco a Betsy Sailor, anche Susan - il cui cognome è stato nascosto nell'articolo - è tornata a casa e ha scoperto che la sua luce non si accendeva.
Quando mi ha affrontato, mi ha gettato in testa una delle mie magliette, una delle mie magliette preferite, mi ha messo in una vasca da bagno e mi ha rasato la zona pubica, ha detto Susan, sostenendo che anche il suo aggressore le teneva un coltello alla gola. E poi ha avuto la meglio.
Lo stupratore ha continuato a chiamare le sue vittime e a esultare per l'aggressione, minacciando di tornare.
Il padre di Susan, che lavorava per la compagnia telefonica, ha rintracciato le chiamate fino all'indirizzo di Hodne a Hamilton Hall. Nel frattempo, le impronte digitali raccolte sulla scena del crimine di Sailor erano state inviate per l'esame alla polizia e corrispondevano a quelle rilevate dal furto con scasso del 1978.
Le autorità hanno chiamato Paterno per chiedere dove si trovasse il giocatore e Hodne si è arreso alle autorità giorni dopo.
Il 25 ottobre 1978, Hodne fu chiamato in giudizio per lo stupro di Betsy Sailor. Ha pagato la cauzione ed è stato rilasciato lo stesso giorno.
Gli autori di ESPN hanno portato alla luce un rapporto su un'altra vittima del 1978 conosciuta solo come Karen nell'articolo. L’attacco di Karen è stato simile agli altri, tranne per il fatto che ha detto che Paterno era coinvolto nell’insabbiarlo.
Aveva sentito dalla polizia che c'erano altre persone che erano state aggredite di recente. Aveva sentito che alcune delle altre donne avevano ricevuto telefonate dopo la loro aggressione, forse dall'aggressore.' riferisce ESPN. «Ma quando ha risposto, non ha sentito la voce che temeva. Si trattava di qualcuno familiare ma non di qualcuno che conosceva. Era un uomo che tutti conoscevano. E quando capì chi era, si chiese subito come facesse a sapere il suo nome:
'Karen, questo è Joe Paterno', disse l'uomo. Stai bene?'
Molti dei compagni di squadra di Hodne sarebbero stati chiamati a testimoniare nel processo di Hodne per lo stupro di Sailor, incluso l'amico di lunga data di Hodne, Tony Capozzoli, che disse che ai giocatori non era permesso parlare dei casi di Hodne senza la benedizione di Paterno.
Quindi subito, [Paterno] dice: 'Todd Hodne è colpevole, e se testimoni per lui, sei fuori dalla squadra', ha ricordato Capozzoli.
Capozzoli ha continuato a testimoniare contro Hodne e ha affermato di essere stato espulso dalla squadra per questo.
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E quando torno, la chiave della mia camera non funziona. Tutta la mia merda è sparita; qualcuno l'ha spostato, ha detto Capozzoli. [Paterno] dice: “Hai ancora la tua borsa di studio; puoi andare a scuola. Ma sei fuori dalla squadra.'
Hodne è stato dichiarato colpevole di aver violentato Betsy Sailor ed è tornato nella sua nativa Long Island in attesa della sentenza.
All'epoca c'era poca stampa intorno alle aggressioni.
E non è stata la fine dei violenti attacchi di Todd Hodne.
L'ex linebacker è stato accusato di aver aggredito sessualmente diverse altre donne a Long Island, a partire da settimane dopo la sua condanna per lo stupro di Sailor. Nel 1979, fu incriminato nella contea di Nassau, New York, per quattro capi di imputazione di stupro di primo grado, tre capi di imputazione di sodomia di primo grado e altre accuse, tra cui rapina e tentato stupro.
Appena sei mesi dopo essere stato dichiarato colpevole di aver violentato Betsy Sailor, Hodne si è dichiarato colpevole di due capi di stupro, due di abuso sessuale e un tentativo di rapina di secondo grado.
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Vorrei solo poter riconquistare ciò che ho perso, ha detto Hodne al giudice.
Hodne ha scontato tre anni per lo stupro di Sailor e quattro anni per i suoi attacchi a Long Island, per un totale di sette anni di una condanna a 21 anni.
La vita di Hodne ha avuto una spirale negativa mentre era in libertà vigilata, quando è diventato dipendente dalla cocaina, è stato sfrattato da un appartamento e licenziato da una serie di lavori saltuari. La notte dell'11 agosto 1987, tentò di derubare il tassista Jeff Hirsch, che era stato chiamato a prenderlo a Huntington, New York. Hodne ha messo Hirsch in uno strozzatore, rompendogli il collo prima di scappare con la vittima ancora nel taxi.
Hirsch, padre di quattro figli, morì cinque giorni dopo dopo che gli era stato tolto il supporto vitale.
La figlia di Hodne ha scoperto l'intera portata dei crimini di suo padre solo dopo averli informati da ESPN. Ha rilasciato una dichiarazione, rivolgendosi alle vittime di suo padre.
Non c’è niente di facile in questo per nessuna delle parti coinvolte. Mi dispiace che tu non abbia potuto raccontare le tue storie; Sono grata che tu possa ora, ha detto la figlia di Hodne. I suoi crimini lo perseguitarono fino al giorno della sua morte. Non è facile venire a patti con quello che ha fatto. So che non c'è niente che posso dire per annullare il danno e il trauma che tu e le tue famiglie avete sopportato.
Todd Hodne è morto di cancro in una prigione di New York nel 2020 mentre scontava la pena per l'omicidio di Hirsch. Aveva 61 anni.