Truro, Massachusetts, una piccola cittadina a Cape Cod, si trasforma in inverno. I turisti estivi se ne vanno. Le spiagge e le gelaterie si svuotano. E i residenti tutto l’anno si rannicchiano nelle loro case mentre i venti gelidi soffiano dall’Atlantico. Nei primi giorni tristi di gennaio del 2002, Christa Worthington, ex scrittrice di moda, era tornata a casa a Truro da un festività natalizie glamour ha trascorso New York City con la figlia di 2 anni, Ava. I due si rifugiarono comodamente nella piccola casa di tegole di Worthington, nascosta tra gli alberi e lungo un lungo vialetto pavimentato con conchiglie di vongole frantumate.
Quando Tim Arnold, un autore ed ex fidanzato di Worthington, ha guidato lungo quel vialetto il 6 gennaio per restituire una torcia, le cose sembravano subito sbagliate. La sua macchina era parcheggiata vicino alla casa, ma c'erano dei giornali, non aperti, ammucchiati davanti alla sua porta, e quando lui bussò alla porta d'ingresso, non ci fu risposta. Arnold fece il giro della casa e scoprì che era la porta che conduceva all'interno della sua cucina era leggermente socchiuso. Quando l'aprì ed entrò, vide immediatamente il cadavere di Worthington disteso sul pavimento della cucina. Ava, illesa, sedeva accanto al corpo senza vita di sua madre, cercando di allattare. C'erano piccole impronte di mani insanguinate nella stanza da cui Ava aveva provato diverse cose per confortare sua madre: un piccolo asciugamano che aveva usato per cercare di pulire il viso di Worthington, una tazza con beccuccio da cui aveva cercato di farle bere, una scatola di Cheerios, il suo contenuto sparso per la stanza.
Arnold conosceva bene la piccola Ada: le faceva spesso da babysitter, anche dopo che Worthington aveva concluso la loro relazione. E lei lo riconobbe subito.
'Mamma è caduta' lei disse a lui.
Foto: Getty Images; AP Christa Worthington aveva 46 anni quando morì. Solo pochi anni prima aveva abbandonato la sua vita di giornalista di moda molto apprezzata che aveva scritto per pubblicazioni come W Magazine, Women's Wear Daily, Harper's Bazaar, The New York Times e altro ancora. Era rimasta delusa dall'industria della moda e dalla cultura del club maschile dell'editoria di riviste. Ha deciso di tornare alle sue radici a Truro, Cape Cod, dove la sua famiglia era un punto di riferimento nella comunità. Worthington visse inizialmente nel minuscolo cottage della sua famiglia vicino al centro della città. E presto iniziò una relazione con il poliziotto locale dei molluschi, Antonio Jackett . Era bello, stagionato e gentile. Anche lui era sposato e aveva sei figli. Portarono avanti la loro relazione segreta per quasi due anni.
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'Tony si è intenerito e siamo rimasti nuovamente incantati. Lo amo, scrisse Worthington nel suo diario.
Anni fa a Worthington era stato detto che avrebbe avuto difficoltà a concepire, quindi rimase scioccata – ma felice – quando la relazione portò ad una gravidanza. Ha chiamato sua figlia Ava.
Jackett non condivideva il suo entusiasmo.
Non sapevo se fosse qualcosa che avrei potuto nascondere a mia moglie per molto tempo, Jackett ha detto alla ABC News dopo l'omicidio di Worthington. Sono riuscito a farlo per un paio d'anni. Ero scioccato, perché mi aveva convinto che non poteva avere figli.
Alla fine Jackett lo disse a sua moglie e le famiglie stipularono un accordo di affidamento condiviso.
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Ma l'emozione e la gioia della maternità andavano di pari passo con i pettegolezzi di una piccola città. Worthington ha detto agli amici che si sentiva una paria a Truro; che aveva sviluppato una reputazione negativa a causa delle sue relazioni, in particolare della sua relazione con Jackett. La piccola città del Massachusetts era diversa da New York, dove aveva trascorso gli ultimi 20 anni, libera di essere anonima quanto voleva. Worthington ora si sentiva come se portasse una lettera scarlatta e quel giudizio l'avrebbe seguita nella morte.
Michael O'Keefe, il procuratore distrettuale di Cape Cod che ha condotto le indagini sul suo omicidio, sembrava disapprovare la vittima, anche se cercava di trovare il suo assassino. Ha affermato nel registro che Worthington andava a letto con chiunque e tutti, raccontando alla scrittrice Maria Flook, Worthington era un datore di lavoro per le pari opportunità. Avrebbe scopato i mariti delle sue amiche. Il macellaio o il banchiere.
Un'autopsia ha confermato che Worthington ha fatto sesso poco prima di morire. Il procuratore distrettuale richiesto campioni di DNA da oltre 800 uomini nella zona di Truro. L'implicazione era che Worthington avrebbe potuto andare a letto con chiunque e che ogni uomo era un potenziale sospettato.
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Foto: Getty Images Nonostante lo spettacolo di aver testato questi 800 potenziali sospettati, la polizia si è concentrata principalmente su tre persone strettamente legate a Worthington. Il primo era Anthony Jackett, il padre di Ava. La polizia sospettava anche Tim Arnold, l'ultimo ex fidanzato di Worthington e l'uomo che ha trovato il suo corpo. Il terzo sospettato era Elizabeth Porter, una donna di 29 anni che usciva con l'anziano padre di Worthington, Toppy, e veniva da lui sostenuta finanziariamente. Era possibile che Porter vedesse Worthington (e l'eredità di Worthington) come un ostacolo alla sua relazione e al reddito che ne derivava?
La polizia ha scoperto di non avere prove sufficienti per collegare Jackett, Arnold o Porter alla morte di Worthington e, senza alcun arresto, i residenti di Truro vivevano nella paura dell'autore del reato in libertà. Ma dopo tre lunghi anni di terrore e incertezza, la polizia ha finalmente trovato una pista: un arretrato di test sui kit anti-stupro ha causato un ritardo di anni nel fornire i risultati di Worthington, ma quando il suo kit è stato finalmente testato nel 2015, gli investigatori hanno trovato una corrispondenza con i risultati di Worthington. DNA sulla scena del crimine. E non era nessuno che stavano perseguendo attivamente.
Il 14 aprile 2005, la polizia ha arrestato Christopher McCowen, un uomo di 33 anni che lavorava come netturbino a Truro e che era impiegato da Worthington in tale veste.
Durante il processo per omicidio, la narrativa contraddittoria e in continua evoluzione di McCowen ha lasciato perplessi i giurati. All'inizio sosteneva di avere una relazione con Worthington ogni settimana durante le sue soste del giovedì pomeriggio per raccogliere la spazzatura, spiegando che spesso faceva sesso con donne lungo il percorso della spazzatura. Quando l'accusa ha confutato le sue affermazioni sulla base della cronologia della morte di Worthington, McCowen ha cambiato la sua storia, affermando che, la notte in cui Worthington è stato ucciso, aveva bevuto alcol fino al punto di svenire, e Potrebbe si sono fermati a casa di Worthington, anche se lui continuava a sostenere che tutto il sesso che avevano fatto era consensuale. Sosteneva di non averla uccisa, ma sapeva chi lo aveva fatto.
McCowen ha puntato il dito contro il suo amico Jeremy Frazier, un uomo bianco di 23 anni che secondo McCowen era passato a casa di Worthington per derubarla. Secondo McCowen, Worthington lo ha catturato e ha minacciato di chiamare la polizia, quindi i due uomini l'hanno picchiata. Mentre McCowen ha ammesso di aver preso parte all'attacco a Worthington, ha detto che è stato Frazier a pugnalarla a morte.
Questioni di pregiudizi razziali e confessioni forzate hanno afflitto il processo, e la precedente condanna del procuratore distrettuale della vita sessuale di Worthington è stata utilizzata dalla difesa a loro favore. Se lei era una “pari opportunista” perché era così poco plausibile, sostenevano i sostenitori di McCowen, che avesse una relazione consensuale con lui? Sostenevano che la polizia lo aveva arrestato solo perché era un uomo di colore. Inoltre, gli avvocati di McCowen ha sostenuto che la polizia hanno approfittato del basso QI del loro cliente, pari a 76, e lo hanno manipolato facendogli confessare il falso.
la signora del silenzio
'Una persona della razza, della classe e delle capacità limitate di Chris McCowen era un bersaglio facile', ha affermato il suo avvocato ha detto a CBS News .
Alla fine, però, una giuria lo dichiarò colpevole e fu condannato all'ergastolo.
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Foto: Getty Images È stata fatta giustizia?
Con McCowen, il suo probabile assassino, dietro le sbarre, sembra che Worthington possa finalmente riposare in pace. Ma ha goduto di poca dignità nella morte. Scrittrice di talento con una vita affascinante che si lasciò alle spalle per dedicarsi alla maternità, divenne vittima di un brutale omicidio e oggetto di pubblico disprezzo. I sussurri, i pettegolezzi, la denuncia aperta durarono per anni.
Nel 2003, Leila Levinson, che era stata compagna di classe di Worthington al Vassar College, ha scritto della sua amica uccisa f o la rivista Alumni del college.
'Voglio scrivere questo per Christa, la donna silenziosamente enigmatica che conoscevo al college, la ragazza minuta dagli occhi scintillanti in fondo al corridoio da me a Lathrop che si è aggiudicata una stanza singola quando era matricola', ha scritto Levinson. Ha descritto una giovane donna imperfetta: Worthington poteva essere ansiosa, distaccata, drammatica. Era anche coraggiosa, gentile e non giudicante.
Levinson ha concluso con un ricordo prezioso di Worthington, di un fine settimana trascorso insieme a un altro amico del college, a Truro. 'Il sole evidenziava sfumature ambrate nelle sue iridi, ed eccola lì era una sirena, e Rob e io eravamo come due focene, la risata era così bella, il sole, l'acqua e il vento così giusti', ha scritto. 'Per un momento eravamo lì: noi stessi, innamorati del mondo.'