Virginia Rappe era un'attrice di film muti che ha avuto un ruolo di primo piano Giardino Paradiso nel 1917, ma era altrettanto nota per la sua morte sensazionalistica e misteriosa. La sua morte segnò uno dei primi scandali di Hollywood quando una delle sue più grandi star, Roscoe 'Fatty' Arbuckle, fu accusata in relazione ad esso. Proprio quell'anno lo era pagato 3 milioni di dollari dalla Paramount Pictures per recitare in più film. Si tratta di un sacco di soldi per il 2018: immagina quanto lontano è arrivato nel 1917!
Sebbene all’epoca gli attori fossero amati dal pubblico, più di un secolo dopo, Rappe e Arbuckle non sono ricordati per i loro film. Invece, i loro nomi saranno per sempre associati all'omicidio e allo scandalo successivi a una fatidica festa del Labor Day che portò alla morte di Rappe.
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Cosa è successo a Virginia Rappe?
Nel Labor Day del 1921, il regista Fred Fischbach organizzò una festa al 12° piano dell'hotel St. Francis a San Francisco. Fischback aveva prenotato tre stanze adiacenti, acquistato abbondanti quantità di liquori – che erano ancora facilmente ottenibili nonostante il proibizionismo in corso – e aveva invitato numerosi amici, la maggior parte dei quali lavorava nell'industria cinematografica di Hollywood, secondo La rivista Smithsonian . Erano presenti Arbuckle, 33 anni, e Rappe, 30.
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Ad un certo punto durante la festa durata tre giorni, Arbuckle e Rappe andarono insieme in una camera da letto. L'ospite della festa Maude Delmont ha osservato che sia Arbuckle che Rappe hanno bevuto numerosi drink durante tutto il corso e che aveva sentito Arbuckle dire a Rappe: 'Ti ho aspettato cinque anni e ora ti ho preso', secondo La rivista Smithsonian .
La coppia è poi entrata insieme in una delle stanze dell'hotel. Pochi minuti dopo, gli ospiti potevano sentire la stellina urlare di dolore dall'interno della camera da letto.
Secondo il BBC , gli ospiti si precipitarono dentro. Trovarono Rappe su un letto e completamente vestito. Era visibilmente in agonia. Rappe avrebbe detto: 'Mi ha fatto questo, riferendosi ad Arbuckle'. Ha affermato di non averle fatto male, insistendo per portarla a letto e lei è caduta.
In altre versioni della storia, la Delmont ha detto che si è preoccupata per Rappe dopo che era trascorsa un'ora e ha provato a dare un calcio alla porta, secondo il rapporto. Newyorkese . Ma altri presenti hanno detto che Arbuckle si era preso cura di Rappe che era in cattive condizioni di salute.
Fu chiamato un medico il quale stabilì che probabilmente Rappe aveva bevuto troppo, ordinandole di riposare e somministrandole morfina, secondo il medico. Newyorkese . Poi, quando dopo tre giorni le sue condizioni non migliorarono, fu mandata in ospedale. Lì, la sua amica Maude Delmont disse a un medico che Arbuckle avrebbe violentato Rappe e che il suo peso - secondo quanto riferito pesava più di 250 libbre - le aveva rotto gli organi.
Tuttavia, il dottor William Ophüls ha esaminato il corpo di Rappe e, sebbene abbia trovato lividi sulle sue braccia e cosce destre, non ha trovato prove di violenza sessuale. Newyorkese rapporti. Inoltre, rapporti successivi affermarono che Rappe soffriva di cistite cronica, un'infezione della vescica.
Rappe, allora 30enne, morì il giorno dopo, venerdì 9 settembre, di peritonite, causata dalla rottura della vescica.
Cosa è successo a Fatty Arbuckle?
Arbuckle è stato arrestato per omicidio quando è tornato a Los Angeles ed è stato portato in una prigione di San Francisco, dove è stato trattenuto senza cauzione, secondo l'accusa. Admoreite quotidiano .
La morte sembrò offuscare la visione ricoperta di orpelli di Hollywood in quel momento. La percezione del pubblico di Arbuckle andò in frantumi, i suoi film furono ritirati dalle sale e le società di produzione iniziarono ad implementare 'clausole morali' alla luce della controversia.
Nel frattempo, gli amici di Arbuckle lo hanno difeso sui giornali mentre gli stessi difensori di Rappe hanno diffamato il nome dell'attore. Uno dei suoi amici, il regista Henry Lehrman, si espresse ripetutamente contro Arbuckle, descrivendolo come uno dei 'volgari della fogna', secondo un rapporto del 1921. Washington Times rapporto.
In particolare, la ex moglie di Arbuckle, Minta Durfee, ha sempre sostenuto suo marito. IL Washington Times ha riferito che l'attrice, che recitava al fianco di Charlie Chaplin, ha detto ai media: 'Sono sicura che tutto questo è un errore spaventoso e che mio marito è una vittima innocente'. Non è e non è mai stato l'uomo descritto in queste accuse. Altri potrebbero pensare quello che vogliono, ma lo so.'
Il processo di Fatty Arbuckle per l'omicidio di Virginia Rappe
Il processo è stato afflitto da problemi fin dall'inizio, principalmente perché testimoni come Delmont erano ubriachi al momento del presunto attacco di Rappe. Secondo il Newyorkese , Il procuratore distrettuale di San Francisco ha rifiutato di portare Delmont al banco dei testimoni dopo che è stato rivelato che aveva 'da otto a dieci whisky' e che aveva sposato un altro uomo prima di divorziare dal marito. Invece, Brady ha messo Zey Prevost e Alice Blake sul banco dei testimoni.
Nel processo iniziale, Arbuckle prese la parola, testimoniando che stava aiutando a prendersi cura di Rappe, che si era ammalato. Ha anche affrontato l'accusa di aver messo del ghiaccio vicino ai genitali di Rappe, dicendo che è stato Delmont a metterlo lì, secondo l'accusa. Newyorkese .
Arbuckle non è mai stato condannato. Inizialmente venne arrestato con l'accusa di omicidio di primo grado, poi declassata ad omicidio colposo. Il pubblico cominciò a perdere interesse per i processi già al secondo giro, con il giornale La recensione di Bisbee scrivendo nel 1922: 'La folla che nei primi giorni aspettava davanti al Palazzo di Giustizia per vedere i presidi andare e venire non si vede più'.
E mentre ad Arbuckle una volta fu vietato di recitare nei film di William Hays, il capo della Motion Picture Producers and Distributors of America – creata in parte a causa della controversia – il divieto fu revocato dopo soli otto mesi, il Stella di Seattle segnalato nel 1922.
La gente cominciava a dubitare che Arbuckle fosse così malvagio come una volta pensavano. Un cittadino ha detto al giornale: 'Penso che Fatty Arbuckle sia stato punito abbastanza. Dal momento che i tribunali lo hanno dichiarato non colpevole, non dovremmo continuare a punirlo indefinitamente».
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Lo stesso Arbuckle ha lanciato un appello per una maggiore comprensione. «Tutto ciò che chiedo sono i diritti di un cittadino americano: il fair play americano. Per sfortuna e tragico incidente. Sono stato processato per un'accusa della quale ero assolutamente innocente', ha detto, secondo il Washington Times . 'La Scrittura dice che 'come giudicate, così sarete giudicati''. Come vorrebbero essere giudicati i miei accusatori come stanno giudicando me?'
Dopo il suo terzo processo nel 1922 - che vide Rappe accusato di essere tutt'altro che verginale - Arbuckle fu assolto dopo essere stato giudicato colpevole solo di aver bevuto un po' di alcol di contrabbando. La giuria si è persino scusata con l'attore, secondo il Newyorkese , scrivendo in una lettera: 'L'assoluzione non è sufficiente per Roscoe Arbuckle. Riteniamo che gli sia stata fatta una grande ingiustizia.'
Come e quando è morto Fatty Arbuckle?
Arbuckle morì nel sonno di infarto nel giugno 1933, pochi giorni dopo aver firmato un contratto con la Warner Bros. per realizzare tre film, secondo il rapporto. New York Times . Aveva 46 anni.
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Sebbene Arbuckle avesse avuto difficoltà finanziarie all'indomani dei processi e fosse ricorso all'alcolismo, la sua carriera era in ripresa. Aveva lavorato sotto lo pseudonimo di William Goodrich e aveva firmato il contratto con la Warner Bros.
La notte della sua scomparsa, lui e la sua terza moglie, Addie McPhail, hanno celebrato il loro primo anniversario e il contratto cinematografico al Park Central Hotel di New York City. Arbuckle era ottimista riguardo al suo futuro, secondo il New York Times , dicendo ad Addie la notte in cui morì: 'Questo è il giorno più bello della mia vita'.
( Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 1 gennaio 2018. È stato aggiornato il 26 maggio 2023. )