Capitano della Guardia di quartiere della Florida denunciato come guardone, assassino e stupratore

Ci sarebbero voluti anni per risolvere l'omicidio di un artista in erba, avvenuto il 24 maggio 1984, e il caso culminò con l'arresto di qualcuno di cui la comunità si fidava di più.

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Il giorno in questione, una donna che visitava il suo vicino di casa in una zona tranquilla di Gulfport, in Florida, vide qualcosa che non si sarebbe mai aspettata. Dopo aver bussato alla porta, ha sbirciato dalla finestra e ha visto Karen Gregory, 36 anni, sdraiata sul pavimento in quella che sembrava essere una pozza di sangue.

Ha immediatamente chiamato i servizi di emergenza sanitaria e le autorità sono accorse sul posto, dove hanno trovato dei vetri rotti che facevano pensare ad una colluttazione di qualche tipo. C'era una pozza di sangue intorno alla testa di Gregory e ferite da taglio intorno al collo. Inoltre era solo parzialmente vestita, il che ha portato gli investigatori a sospettare immediatamente che fosse stata aggredita sessualmente.

Cindi Vickers

Sembrava un attacco di rabbia, ha detto Bill Brinkworth, un detective del dipartimento di polizia di Gulfport, in un'intervista a An Unexpected Killer, in onda su Venerdì A 8/7c SU Crimeseries.lat.

Mentre esaminavano la scena, gli investigatori trovarono il loro primo indizio: sebbene ci fossero impronte di sangue sul pavimento, non c’era sangue sul fondo dei piedi nudi di Gregory. Probabilmente quelle impronte sono state fatte dall'assassino.

La polizia ha intervistato il vicino di Gregory, che è stato colui che ha trovato il suo corpo e ha chiamato la polizia. La vicina ha detto loro che era andata a controllare come stava Gregory dopo aver ricevuto una telefonata dal fidanzato di Gregory, che era a Rhode Island per una conferenza. Non aveva notizie di Gregory da un po’ di tempo e voleva assicurarsi che stesse bene.

Hanno anche intervistato altri nel quartiere e, sebbene molti abbiano riferito di aver sentito delle urla la notte in cui si credeva che Gregory fosse stato ucciso, nessuno ha identificato da dove provenissero quelle urla e non aveva chiamato la polizia.

Gli investigatori hanno poi parlato con George Lewis, un pompiere e capitano della guardia di quartiere. Ha detto alla polizia che quella notte stava lavorando alla sua macchina nel suo garage e, nonostante la radio accesa, aveva sentito un debole grido. Ha detto che era anche uscito in strada per cercare qualcosa che non andasse, ma non aveva visto nulla. L'unica cosa strana che aveva notato, disse, era stato un uomo che si recava a casa di Gregory la sera prima, si avvicinava alla porta e poi tornava verso una delle macchine fuori, dove aveva lasciato un biglietto prima di partire.

Le autorità sapevano esattamente a cosa si riferiva: durante le indagini, avevano trovato una nota su un'auto firmata da qualcuno di nome Peter, in cui si affermava che si era fermato e non aveva visto nessuno.

Non passò molto tempo prima che le autorità riuscissero a rintracciare questo Peter e a portarlo per un colloquio. Peter Kumble era un amico di Gregory e si era fermato a casa per portarle una cassetta. Ha accettato di fornire alla polizia le sue impronte digitali e i suoi passi e loro gli hanno permesso di andarsene, ma non erano ancora convinti della sua innocenza.

Tre giorni dopo l'omicidio di Gregory, arrivarono i risultati della sua autopsia: era stata pugnalata dozzine di volte e le avevano tagliato la gola. Era stata torturata e violentata ed era stata uccisa un giorno e mezzo prima che qualcuno la trovasse effettivamente.

Il ragazzo di Gregory, David, è tornato in città dal suo viaggio e ha incontrato la polizia. Ha mantenuto la sua innocenza e ha espresso i propri sospetti su Kumble che, ha detto, aveva cercato di avvicinarsi a Gregory. Ma quando la polizia ha parlato di nuovo con Kumble, ha ribadito il suo alibi, insistendo che era a casa la notte dell'omicidio. Gli investigatori non avevano prove sufficienti che collegassero in modo sostanziale nessuno dei due uomini al crimine.

Ma cinque mesi dopo l'omicidio di Gregory, la polizia ha trovato un nuovo indizio che ha cambiato la traiettoria del caso. Hanno sentito qualcuno che viveva a pochi isolati da Gregory che ha detto di aver sentito le urla quella notte e che sembrava un lamento lungo e prolungato. Ciò era in diretta contraddizione con quanto era stato detto loro da Lewis, il capitano della guardia di quartiere.

George è proprio dall'altra parte della strada e non ha sentito altro che quello che ha detto essere un grido debole. Non aveva alcun senso, ha detto ai produttori il detective della polizia di Gulfport Larry Tosi.

La polizia ha portato Lewis per un nuovo interrogatorio, e mentre lui insisteva di aver sentito solo un debole grido che lo ha portato ad uscire per guardare, ha poi aggiunto un nuovo dettaglio, sostenendo di aver visto un uomo alto con i capelli rossi in piedi vicino a un albero nel cortile di Gregory. Investigatorinon riusciva a capire perché non avesse menzionato l’uomo prima e Lewis non riusciva a spiegarsi.

Tuttavia, la polizia ha indagato sulla soffiata e ha mostrato a Lewis le foto di presunti predoni nel quartiere, ma non ha identificato nessuno di loro come l'uomo che avrebbe visto quella notte.

Gli investigatori hanno continuato a parlare con le donne della comunità del presunto vagabondo, ma ciò che ha detto loro una donna ha aperto completamente il caso. Ha descritto di essere stata osservata da un uomo che è scappato quando si è avvicinata alla finestra per indagare, e lo ha identificato nientemeno che Lewis, il capitano della guardia del quartiere.

Nathan Leuthold

È stato del tutto inaspettato per noi, ha detto Brinkworth ai produttori.

La polizia ha portato Lewis per interrogarlo ancora una volta. Questa volta, ha ammesso di aver frequentato la finestra di un vicino, ma ha affermato che aveva semplicemente tenuto d'occhio la situazione e adempiuto ai suoi doveri di capitano della guardia del quartiere. Ha accettato di sottoporsi al test del poligrafo, dove è stato interrogato sulle accuse di spionaggio e sull'omicidio di Gregory.Ha fallito.

Lewis cambiò ancora una volta la sua storia: disse che l’uomo che aveva visto quella notte lo aveva effettivamente minacciato ed era per questo che Lewis era nervoso e aveva fallito il test. A quel punto, le autorità non erano convinte e hanno raccolto le sue impronte e le sue impronte digitali.

La loro ricerca sul suo passato ha prodotto anche alcune informazioni sorprendenti. Lewis avrebbe abusato della sua precedente moglie ed era stato coinvolto in un club di scambisti. Anche i suoi amici hanno parlato con la polizia e hanno detto che Lewis aveva mostrato interesse sessuale per Gregory prima ancora che lei andasse a vivere con David, e aveva persino fatto un commento sul voler fare un'orgia con lei.

Poi,l'FBI ha completato l'analisi dell'impronta insanguinata lasciata sulla scena del crimine. Corrispondeva all’impronta di Lewis.

Quando la polizia portò nuovamente Lewis per un interrogatorio, aveva una nuova storia. Questa volta affermò di essersi avvicinato alla finestra. Una volta che l'ha vista, è entrato per aiutarla e ha visto che le avevano tagliato la gola, ma quello era un dettaglio che solo l'assassino avrebbe saputo, e la polizia non ha creduto alla sua storia.

Invece, credevano che Lewis aspettasse che David fosse fuori città per attaccare Gregory. Lo hanno arrestato per lo stupro e l'omicidio di Lewis. È stato giudicato colpevole e condannato all'ergastolo senza condizionale.

George Lewis è morto in prigione nel 2015 all'età di 52 anniIl Tampa Bay Times ha riferito quell'anno.

Coloro che conoscevano Karen Gregory la ricordano come una persona dotata di uno straordinario senso dell'umorismo e di un cuore gentile.

La gente l'amava, ha detto ai produttori suo fratello Roy Marshall.

Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda la messa in onda di 'An Unexpected Killer'. Venerdì A 8/7c SU Crimeseries.lat o riproduci in streaming gli episodi qui.