Quando a Fort Walton, in Florida, la polizia trovò il corpo di Cordell Richards, i resti carbonizzati erano così malconci e sfigurati da non poter nemmeno determinare il sesso. Il 31enne veterano dell'aeronautica militare e cuoco di linea fu incatenato a un albero nel marzo del 1999, con anche i polsi legati.
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Richards era scomparso un mese prima, preoccupando la sua ex moglie e i suoi amici, che lo conoscevano come un gran lavoratore affidabile e un buon padre, anche se aveva problemi economici, secondo Coppie assassine , in onda Giovedì alle 8/7c SU Crimeseries.lat .
Dopo un'autopsia, che dipinse il quadro di un brutale pestaggio e taglio della gola, trovarono un'impronta sufficiente su un pollice per identificarlo. Gli investigatori avevano pochi indizi su cui basarsi: alcune impronte di pneumatici, un rotolo di nastro adesivo e una bottiglia di Sprite.
Una coppia ha anche indicato di aver fatto una passeggiata nella zona intorno all'ora stimata della morte e di aver visto tre adolescenti aggirarsi intorno a un'auto con il finestrino rotto. Hanno detto alla polizia che il gruppo si stava comportando in modo sospetto.
La polizia aveva curiosato un po' nell'appartamento di Richards dopo la sua scomparsa iniziale, senza trovare molto. Hanno incontrato una giovane coppia - Kristel Maestas, 16 anni, e Ronald Bell, 17 anni - che dormivano in una camera da letto. Hanno detto alla polizia che Maestas aveva affittato la stanza da Richards, ma che non lo vedevano da alcuni giorni – cosa non insolita, dato il suo intenso programma di lavoro, hanno detto i ragazzi.
Cordell Richards Ma una volta saputo che Richards era stato assassinato, sono tornati sulla scena. Usando il Luminol, hanno rilevato tracce di sangue di un incontro violento – e Maestas e Bell non sono stati trovati da nessuna parte.
Gli investigatori iniziarono a chiedere in giro della coppia di adolescenti e presto ricevettero una soffiata secondo cui la quindicenne Renee Lincks aveva detto a sua madre che si trovava in un appartamento dove qualcuno era stato ucciso. La ragazza e sua madre lo negarono fermamente, ma la polizia aveva la sensazione che Lincks potesse essere stato uno degli adolescenti avvistati vicino alla scena del delitto il mese prima.
Si sono diretti verso la casa dei genitori di Maestas, ma lungo la strada hanno notato un'auto parcheggiata lungo il lato della strada con due occupanti. Mentre gli agenti si avvicinavano, notarono una finestra sul retro rotta con un sacco della spazzatura nero che la copriva, e portarono Maestas e Bell alla stazione per essere interrogati.
Gli investigatori hanno separato la coppia e sono andati di stanza in stanza, interrogandoli ciascuno. Nessuno dei due ha ceduto finché a Maestas non è stata concessa una breve visita da parte dei suoi genitori, che l'hanno esortata a raccontare tutto alla polizia, perché era in grossi guai.
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Maestas ha raccontato in lacrime alla polizia della sua relazione con Richards fin dall'inizio, quando ha affittato una stanza libera da lui, con il suo ragazzo, Bell, a pagarla. All'inizio le cose andavano bene, finché, secondo Maestas, Richards iniziò a comportarsi apertamente in modo sessuale nei suoi confronti. Presumibilmente si sarebbe esposto e sarebbe andato in giro con biancheria intima succinta. A volte entrava nella sua stanza anche se poco vestito, affermò.
Una volta, Richards avrebbe chiesto a Maestas di fare sesso con lui e, quando lei ha rifiutato, l'ha spinta contro il muro, provocandole un livido. Questa è stata l'ultima goccia per Bell, ha detto.
Kristel Maestà Bell ha comprato un catenaccio per la sua ragazza e le ha detto di chiamarlo la prossima volta che il suo compagno di stanza più grande l'avesse messa a disagio, ha detto alla polizia.
Il 2 febbraio 1999, disse Maestas, Lincks era uscito con lei, quando Richards iniziò a molestarli. Fuggirono nella stanza di Maestas e chiusero la porta. Quindi, Maestas ha telefonato al suo ragazzo in preda al panico, sostenendo che Richards stava cercando di sfondare la porta. Il suo ragazzo si precipitò all'appartamento, fece irruzione e iniziò a litigare con Richards.
Dopo aver stretto l'uomo più anziano fino a farlo svenire, Bell ha detto alle ragazze di prendere della corda e una mazza da baseball, ha detto Maestas. Poi ha incoraggiato Maestas a picchiare la sua compagna di stanza con la mazza. Secondo le autorità di Killer Couples, quel pestaggio iniziale fu sufficiente a frantumare alcune ossa di Richards.
Quindi, il trio avvolse Richards in una coperta, lo mise nel bagagliaio di Bell e lo portò nel bosco. Mentre lo trascinavano attraverso il sottobosco verso l'albero contro il quale sarebbe morto, Richards implorava per la sua vita, ha confessato Maestas alla polizia.
Ronald Bell I ragazzi incatenarono Richards all'albero e, a turno, lo colpirono con la mazza da baseball. Prima di sferrare un colpo devastante alla testa dell'uomo, Bell ha cantato: 'Io sono Babe Ruth, secondo Maestas'. Quel colpo ha sfondato la testa di Richards. Bell poi lo ha cosparso di liquido più leggero e lo ha dato alle fiamme, dopo di che i ragazzi sono fuggiti.
Il giorno successivo, Maestas ha ricordato alla polizia, sono tornati sulla scena e hanno scoperto, con loro orrore, che Richards era ancora vivo, chiedendo debolmente aiuto. Bell andò in un vicino grande magazzino e comprò una mannaia, tornando dall'uomo morente e usandola per tagliargli la gola. Successivamente, hanno usato Sprite per lavare il sangue dalla mannaia e l'hanno restituita al negozio per un rimborso. Bell è stata catturata dalle riprese di sorveglianza del grande magazzino.
La Lincks non ha confessato nulla ma le è stato offerto un patteggiamento in cambio della testimonianza contro Maestas e Bell, cosa che lei ha accettato. Ha descritto la coppia come sadica e ha affermato che volevano l'appartamento di Richards per sé.
Giuseppe Adamo
A Lincks è stata comminata una pena massima di 15 anni per omicidio colposo e falsa detenzione Notizie quotidiane della NWF . Secondo Killer Couples, Maestas è stato condannato all'ergastolo più 30 anni per rapimento.
Renée Lincks Bell, nel frattempo, era stato originariamente condannato a morte, ma nel 2002 la sentenza fu annullata quando un giudice scoprì che la sua età non era stata adeguatamente presa in considerazione la prima volta.
Maestas e Bell sono stati sottoposti a nuova sentenza nell’aprile 2019 a seguito di una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2012 che dichiarava incostituzionali le condanne all’ergastolo obbligatorie per i minorenni. Secondo il NWF Daily News, è stata loro ridata la vita.
L'unica cosa che posso dire è che io e la mia famiglia siamo ancora sotto shock per aver dovuto affrontare tutto questo in tribunale, ha detto Reanna Richards, la figlia di Richard, dopo l'udienza del 2019, secondo il Daily News. Ringrazio Dio che il giudice abbia trovato la saggezza per governare come ha fatto lui.
La Lincks è stata rilasciata dal carcere nel 2012, dopo aver scontato 12 dei suoi 15 anni.
Per ulteriori informazioni sull'omicidio di Cordell Richards, guarda Coppie assassine A Crimeseries.lat e messa in onda Giovedì alle 8/7c .