Durante 'Smiley Face Killers: The Hunt for Justice', gli investigatori hanno fatto una scoperta rivoluzionaria sulla morte di Brian Welzien. Il 'disinvolto e atletico' studente di finanza di 21 anni è scomparso da una celebrazione dell'anno 2000 a Chicago, nell'Illinois, e il suo corpo è stato ritrovato 77 giorni dopo su una spiaggia a Gary, nell'Indiana. La polizia ha teorizzato che un Welzien intossicato fosse caduto nel lago Michigan e che il suo corpo avesse viaggiato per 30 miglia a sud prima della sua scoperta.
Alla fine la sua morte fu giudicata un annegamento indeterminato.
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Sebbene Welzien avesse presumibilmente galleggiato nell'acqua per due mesi e mezzo, il suo rapporto autoptico rilevò solo una decomposizione da lieve a moderata.
Gary, detective del dipartimento di polizia, sergente. William Fazekas, l'investigatore originale del caso di Welzien, ha detto all'ex detective della polizia di New York e conduttore di 'The Hunt for Justice' Kevin Gannon che quando ha visto i resti di Welzien, è rimasto sorpreso dalla mancanza di decomposizione.
«Sembrava che fosse scomparso nel giro di una settimana. .... Era così fresco,' ha detto Fazekas. 'Per mia esperienza, qualcuno che è morto, anche al freddo e con il clima che qui cambia da caldo a caldo... la decomposizione non è stata nulla.'
Fazekas ritiene che ci siano molte parti del caso di Welzien che 'semplicemente non quadrano' e Gannon è d'accordo. Insieme al professore di giustizia penale Dr. Lee Gilbertson e agli investigatori in pensione della polizia di New York Michael Donovan e Anthony Duarte, Gannon sta lavorando per riclassificare la morte di Welzien come omicidio. Il team sostiene che Welzien potrebbe essere una potenziale vittima degli Smiley Face Killers, un presunto gruppo di serial killer sconosciuti che uccide uomini in età universitaria, scarica i loro corpi nei corsi d'acqua vicini e dipinge simboli di faccine sorridenti vicino ai luoghi di morte.
Dopo aver esaminato il rapporto dell'autopsia di Welzien, Gannon, il dottor Gilbertson e Fazekas si incontrarono con il patologo forense consulente Dr. Cyril Wecht per riesaminare i fascicoli originali del caso e le fotografie. A causa dell'assenza di qualsiasi decomposizione significativa e del fatto che gli organi interni di Welzien erano 'sostanzialmente intatti', il dottor Wecht trovò 'difficile credere' che Welzien fosse morto da quasi tre mesi.
«[Il medico legale] è in grado di descrivere le arterie coronarie. Non è possibile che dopo 77 giorni si riesca a vedere quel tipo di dettaglio anatomico', ha detto il dottor Wecht. 'Non è possibile che questa persona potesse essere morta a meno che non avessi un corpo congelato per 77 giorni.'
(Secondo la Guardia Costiera degli Stati Uniti, il Lago Michigan non si è ghiacciato durante la scomparsa di Welzien.)
Il dottor Wecht ha inoltre osservato che il medico legale non ha trovato liquido nei polmoni o nelle cavità toraciche, ma è stata trovata una piccola quantità di sabbia nella laringe. Tuttavia non è stata trovata sabbia nello stomaco.
«Penso che, in assenza di liquido nei polmoni e di sabbia nell'albero tracheobronchiale, nelle vie respiratorie... e nell'esofago che porta allo stomaco, non sia annegato. È molto probabile che il signor Welzien fosse morto', ha concluso il dottor Wecht.
Il dottor Wecht era anche d'accordo con Gannon sul fatto che Welzien avrebbe potuto essere ucciso prima di essere messo in acqua.
Un altro dettaglio confuso del rapporto dell'autopsia di Welzien è che la lividità post-mortem era 'fissata sulla superficie posteriore del corpo'.
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'Quando trovi qualcuno sdraiato sulla schiena, questo è quello che otterrai', ha detto il dottor Wecht. «Diciamo che è entrato in acqua accidentalmente e annega. Che il corpo rimanga in quella posizione a faccia in su è molto sorprendente.'
Secondo il dottor Gilbertson, affinché il corpo di Welzien si presentasse con quel livido, avrebbe dovuto giacere supino su una superficie per più di 12 ore.
'Ciò non è coerente con un corpo in acque turbolente come il Lago Michigan. Avrebbe dovuto avere lividi su tutti i lati, non fissati su un lato,' ha spiegato il dottor Gilbertson, che ha stimato che Welzien fosse morto solo da circa 36 ore prima che il suo corpo fosse scoperto.
Mentre presentava i risultati alla madre di Welzien, Stephany Welzien, Fazekas ha accettato di contattare l'ufficio del medico legale per riaprire il caso e indagare sulla possibilità di un gioco scorretto. In questo momento, Fazekas sta perseguendo attivamente nuove piste.
'Penso che [Welzien] sia morto prima di toccare l'acqua, in fondo', ha detto Fazekas.
Per saperne di più sul caso di Welzien, guarda 'Smiley Face Killers: The Hunt for Justice', in onda il sabato alle 7/6c su Crimeseries.lat.
[Foto: per gentile concessione di Stephany Welzien]