Shilie Turner era considerata da molti che la conoscevano destinata alla grandezza.
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Come atleta studentessa alla William Penn High School di Filadelfia, potrebbe non aver avuto accesso a risorse all'avanguardia - o anche una pista su cui esercitarsi - ma ha perseverato e si è fatta un nome come giovane star della pista. il cui talento potrebbe averla portata direttamente alle Olimpiadi.
Il 17 gennaio 1993, il giorno di un importante incontro di atletica, tuttavia, Turner non si presentò, suscitando preoccupazione che crebbe solo quando il suo allenatore apprese che la madre di Turner, Vivian King, non aveva visto sua figlia dalla notte prima, quando se ne andò per passare la notte a casa di un amico proprio dall'altra parte della strada.
King non ha perso tempo a contattare la polizia, che è venuta a casa sua per interrogarla su cosa sarebbe potuto succedere. King ha riferito che sua figlia aveva detto che sarebbe andata a una festa e sarebbe rimasta a casa di un amico, ma dopo che la polizia ha contattato gli amici e i compagni di classe di Turner per vedere se l'avevano vista, hanno scoperto dove era realmente andata quella notte.
La migliore amica di Turner, Andrea McCall, ha detto che Turner aveva effettivamente intenzione di andare a trovare il suo nuovo fidanzato, Shaun Williams. Prima di andarsene, McCall ha detto di aver prestato a Turner la giacca di pelle di suo padre e che Turner aveva promesso che non sarebbe rimasta fuori troppo tardi a causa dell'incontro di atletica del giorno successivo.
'E quella è stata l'ultima volta che l'ho vista', ha detto McCall a Buried in the Backyard, in onda Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat .
La polizia non ha perso tempo a portare Williams per interrogarlo, e ha detto che i due erano rimasti insieme fino all'1: 30 circa. Williams ha detto che Turner ha deciso di prendere l'autobus per tornare a casa e che l'ha vista salire e allontanarsi.
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Alla fine Williams è stato escluso come sospetto dopo che gli investigatori hanno verificato con l'autista dell'autobus, che ha confermato che Turner era salito sul suo autobus quella notte. L'autista ha anche detto che Turner è scesa a una fermata a sei isolati da casa sua, che si trovava in una zona nota per essere pericolosa.
'[Non è] un buon posto per una ragazza di 17 anni che cammina alle 2 del mattino', ha detto Yvonne Latty, giornalista del Philadelphia Daily News, a 'Buried in the Backyard'.
Le autorità hanno perquisito le case abbandonate vicino alla fermata e nelle aree circostanti, ma non hanno trovato traccia di Turner. Nel frattempo, sua madre si è rivolta al pubblico per chiedere aiuto e la comunità si è unita per offrire una ricompensa di 6.000 dollari per informazioni su dove si trovasse l’adolescente. Anche gli amici di Turner iniziarono a cercare l'adolescente scomparso.
'Io e i miei amici passeggiavamo per il quartiere, chiamando il suo nome', ha detto McCall ai produttori tra le lacrime.
Tuttavia, gli investigatori continuavano a raggiungere vicoli ciechi e due settimane dopo Turner non era ancora stato trovato. Dopo aver parlato di nuovo con King, la polizia è stata indotta a indagare un po' più da vicino il suo allenatore di atletica, Tim Hickey, a causa delle affermazioni secondo cui era vicino a Turner e avrebbe trascorso del tempo da solo ad allenarsi con i suoi studenti.
Hickey sembrava devastato dalla scomparsa del suo studente di punta, e il suo alibi per quella notte - che era fuori con un gruppo di persone - è stato verificato, eliminandolo come sospetto. È stato parlando con Hickey, tuttavia, che la polizia ha appreso nuove informazioni su Turner. Gli aveva confidato che la sua vita familiare era difficile, tanto che aveva paura di tornare a casa.
La famiglia di Turner iniziò a destare maggiori sospetti dopo che McCall notò qualcosa di strano pochi giorni dopo. Vide il patrigno di Turner, Clarence Jones, uscire di casa indossando la stessa giacca di pelle che aveva prestato a Turner la notte in cui era scomparsa.
'Se Turner non è mai tornata a casa, come ha fatto Clarence a indossare la sua giacca di pelle?' Latty ha detto ai produttori.
Gli investigatori portarono Jones per interrogarlo, ma quando gli fu chiesto della giacca, affermò di aver appena preso tutto ciò che aveva trovato a casa e di non sapere a chi appartenesse. Ha anche negato di avere qualcosa a che fare con la scomparsa della figliastra e sembrava generalmente confuso riguardo all'importanza della giacca che indossava.
Dopo che le autorità hanno verificato che era al lavoro la mattina della scomparsa di Turner, consegnando i documenti come al solito, lo hanno escluso dalla lista dei sospettati e hanno continuato a cercare risposte, chiamando anche un sensitivo per un consulto. Eppure, quattro settimane dopo, la scomparsa di Turner era ancora un mistero e i suoi cari cominciavano a perdere la speranza.
«Ho iniziato a sentirmi in colpa. Se fossi andato con lei, forse sarebbe tornata a casa e sarebbe stata bene', ha detto McCall.
Il caso prese una svolta oscura il 20 febbraio 1993, poche ore dopo che la comunità si era riunita per una marcia in onore di Turner. Un uomo che portava a spasso il suo cane a Fairmount Park si è imbattuto in quello che sembrava essere un corpo umano coperto da un telone macchiato di sangue in una parte appartata del bosco.
Ha immediatamente chiamato la polizia, che ha visto che si trattava di una giovane ragazza nera che aveva subito molteplici ferite da arma da fuoco al viso, alla mano e al petto. Ha anche subito un trauma da corpo contundente su un lato del viso.
King in seguito identificò positivamente il corpo come quello di sua figlia, e la comunità rimase con il cuore spezzato: Turner era stata trovata morta nello stesso parco dove andava così spesso a correre.
Mentre gli investigatori cercavano l'assassino, i cari di Turner si riunirono per il suo funerale, dove il comportamento di sua madre fece immediatamente scattare un campanello d'allarme per molti dei presenti. Invece di piangere, come ci si poteva aspettare, sembrava essere di buon umore mentre salutava i presenti.
'Vivian King non si comportava come la madre di una ragazza di 17 anni che è stata uccisa', ha detto ai produttori il signor Mann Frisby, un amico di Turner.
'Non si può davvero dire come qualcuno dovrebbe piangere la perdita della propria figlia... ma non era quello, ed è quello di cui tutti parlavano', ha aggiunto in seguito.
Il comportamento di King ha suscitato voci secondo cui era coinvolta nell'omicidio di sua figlia, ma ha mantenuto la sua innocenza ed è persino apparsa in un programma radiofonico locale come ospite nel tentativo di riabilitare il suo nome e chiedere risposte.
Durante una parte dell'intervista che non è stata registrata, tuttavia, King ha descritto la scena del crimine e il modo in cui è stato ritrovato il corpo di sua figlia con dettagli così sorprendenti che la conduttrice, Mary Mason, sospettava che tali fatti potessero essere conosciuti solo da qualcuno che aveva assistito personalmente all'omicidio.
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Ha denunciato lo strano incontro alla polizia, raccontando che King aveva descritto come la mano di sua figlia fosse stata vicino al suo viso quando le avevano sparato.
'In quel momento, ho capito che Vivian poteva essere la persona che ha ucciso Shilie', ha detto ai produttori James J. Dougherty, un ex detective del dipartimento di polizia di Filadelfia.
Prima che gli investigatori potessero arrestare King per un interrogatorio, andò lei stessa alla polizia, nel disperato tentativo di riabilitare il suo nome, e accettò di sottoporsi a un test del poligrafo. Quando fallì il test, i risultati aprirono completamente il caso: King chiese di parlare di nuovo con la polizia e, una volta nella stanza degli interrogatori, scoppiò in lacrime e confessò.
Quando Turner tornò a casa quella fatidica notte, King aveva bevuto ed era arrabbiata perché sua figlia era stata fuori così tardi. I due iniziarono a litigare e le cose diventarono fisiche.
King prese una pistola e disse a Turner che l'avrebbe portata alla stazione di polizia perché non voleva più che vivesse nella casa di famiglia. Quando salirono in macchina, tuttavia, portò sua figlia davanti alla stazione di polizia e andò invece al parco, dove scese dal veicolo e iniziò uno scontro fisico con Turner.
Ha colpito l'adolescente in faccia con la sua pistola e le ha sparato più volte mentre giaceva a terra, uccidendola. Poi ha coperto il suo corpo con un telo che ha trovato nelle vicinanze.
Nella stanza delle interviste, King ha poi fatto qualcosa che ha scioccato gli investigatori: ha riso.
'Dopo la sua confessione, rise', ha ricordato Dougherty. 'Se c'è il male, certamente quello era pieno di male, da quella risata.'
King fu arrestato e accusato di omicidio, devastando la comunità e coloro che conoscevano e avevano cercato Turner.
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'Ho provato incredulità e... tristezza. Non riuscivo a capire come una madre potesse fare qualcosa di così disgustoso a qualcuno che aveva partorito', ha detto McCall.
La polizia ha perquisito la casa di King e, sebbene siano riusciti a concludere che Jones non era coinvolto nell'omicidio, non sono stati in grado di trovare la giacca, la pistola o qualsiasi prova fisica che collegasse King all'omicidio di sua figlia. I pubblici ministeri contavano sulla sua confessione per vincere la causa, ma si sono trovati di fronte a un'enorme palla curva quando lei in seguito ha ritrattato e ha affermato di essere stata costretta dagli investigatori.
Tuttavia, tra la confessione iniziale di King e la testimonianza contraddittoria che ha reso sul banco dei testimoni, una giuria ha ritenuto King colpevole di omicidio di terzo grado e lei è stata condannata a tra i 10 e i 20 anni di prigione.
«Il consumo di alcol si riduce dal primo al terzo grado. Pensavo che sei colpi fossero sufficienti per un intento specifico di omicidio, ma una giuria semplicemente non voleva credere che senza l'alcol, sua madre l'avrebbe uccisa', ha detto ai produttori l'ex vice procuratore distrettuale di Filadelfia Judith Frankel-Rubino.
Da allora King ha scontato la sua pena e attualmente vive a Filadelfia.
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