Travis Brown, a sinistra, e due immagini di Khaleesi Cuthriell, al centro e a destra. (Carcere regionale di Middle River; ufficio dello sceriffo della contea di Augusta)
Nick Hacheney
Un uomo della Virginia che ha ammesso di aver gettato nella spazzatura il cadavere di una bambina scomparsa è stato condannato per il suo omicidio e altre accuse.
Travis Brown, 31 anni, ha raccontato molte storie diverse su come è morta Khaleesi Cuthriell, 3 anni, e cosa è successo alla bambina dopo la sua scomparsa all'inizio del 2021. Mercoledì, i giurati della contea di Augusta hanno ritenuto la sua versione finale meno che credibile, emettendo verdetti di colpevolezza su tutti i capi di imputazione contro di lui, tra cui omicidio aggravato, omicidio criminale, abuso di minori, crudeltà sui minori, occultamento di un cadavere e cospirazione.
Nella primissima iterazione del racconto, Khaleesi non era nemmeno morta. In un'altra versione, era morta ma si era uccisa sbattendo intenzionalmente la testa contro lo stipite di una porta. Durante le discussioni conclusive, l'avvocato difensore di Brown ha affermato che un altro adulto era in realtà il responsabile della tortura mortale subita dalla ragazza.
Secondo il Leader delle notizie di Staunton , i giurati hanno deliberato per meno di quattro ore prima di ritenere l'imputato colpevole di tutte le accuse.
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Una madre perde per un po' la sua libertà
Le prove durante il processo hanno mostrato come la bambina sia venuta a vivere con Brown dopo che sua madre, Amanda Arey, è andata in prigione per aver violato la libertà vigilata, secondo un'accusa di Harrisonburg. Affiliata ABC WHSV .
Nell'ottobre 2020, i servizi di protezione dell'infanzia hanno stabilito che la ragazza non poteva vivere con suo padre, Ted Cuthriell, poiché Arey viveva con lui al momento del suo arresto. L'agenzia ha anche respinto la richiesta rivolta alla sorella di Arey di portare con sé la figlia a causa di un caso in sospeso presso il CPS. Alla fine, in quella che i pubblici ministeri hanno descritto come una decisione presa dal panico, Arey ha suggerito alla bambina di andare a vivere con la sua amica, Candi Royer, 43 anni, che si era offerta di fare da babysitter in passato. L'accordo aveva senso per CPS: Royer aveva un bambino di 3 anni. Ha vissuto anche con Brown.
Samantha Castelvecchi, l'impiegata responsabile del CPS, portò la ragazza al 249 Cattle Scales Road a Waynesboro, dove probabilmente morì solo pochi mesi dopo. Testimoniando il primo giorno del processo, Castelvecchi ha detto di aver 'tentato di' controllare la bambina dopo averla accompagnata, ma ha ammesso di non averlo mai fatto. Una volta concluso l'accordo, ha detto, non sapeva che Brown viveva con Royer, ha riferito WHSV.
Una madre perde per sempre la figlia
L'avvocato del Commonwealth della contea di Augusta, Tim Martin, ha mostrato alla corte una serie di immagini in time-lapse della ragazza bionda, un tempo felice e in buona salute. Nel corso di quelli che probabilmente furono meno di tre mesi, il bambino peggiorò sia fisicamente che emotivamente.
La dottoressa Robin Foster ha preso la parola martedì, ha descritto il volto di Khaleesi come 'vuoto' dopo poche settimane di convivenza con Brown e Royer, dicendo che il suo trattamento 'si adatta alla definizione di tortura infantile'.
Innanzitutto, la ragazza era sana, ben nutrita e aveva tutti i capelli, secondo un rapporto del tribunale Il notiziario virginiano .
Alla fine di novembre 2020, il bambino presentava alcuni tagli e contusioni visibili. Alcuni dei suoi capelli avevano cominciato a cadere, riferì il Leader.
Candi Royer appare in una foto segnaletica. (Ufficio dello sceriffo della contea di Augusta)
'Non piaci a nessuno.'
All’inizio di gennaio 2021, Khaleesi era magra al punto da essere irriconoscibile, ha testimoniato il perito. Era coperta di tagli e contusioni; i suoi piedi erano gonfi e violacei; anche lei era stata bruciata. La maggior parte dei suoi capelli erano scomparsi: la bambina di 3 anni era terrorizzata al punto da essere quasi completamente calva.
'Non piaci a nessuno, Khaleesi', si può sentire la voce di una donna fuori dalla telecamera in un video del 12 gennaio 2021. Martin ha mostrato ai giurati il filmato in cui la ragazza appare spaventata, tremante, confusa – costretta a stare in piedi nelle sue stesse feci in una vasca da bagno. I pubblici ministeri hanno identificato la voce come quella di Royer. Quello è stato l'ultimo giorno in cui Arey ha parlato con sua figlia.
Sua madre ha denunciato la scomparsa di Khaleesi nel settembre 2021, mesi dopo la sua morte e la sua gettata nella spazzatura.
Arey ha detto che prima che la bambina andasse a vivere con Royer e Brown, era 'sempre felice'. La mamma sconvolta aveva già provato diverse volte a connettersi con la sua figlia 'dolce' e 'intelligente'. Nel marzo 2021, ha mandato suo cugino, Daniel Mullen, con soldi e un telefono cellulare da dare alle persone che guardavano sua figlia. Arey ha nuovamente inviato Mullen con i soldi da dare a Royer e Brown nell'agosto 2021.
Ma ogni volta trovava un'altra scusa.
'Piaceva a tutti', ha detto Mullen durante una testimonianza in lacrime - una replica mirata alle critiche feroci che la bambina ha ricevuto da un adulto.
Una serie di scuse mutevoli
Durante il suo interrogatorio iniziale, Brown vacillò selvaggiamente, i giurati avrebbero ascoltato nel corso dei tre giorni di processo.
'Non farei mai del male a una ragazzina, amico', ha detto l'imputato alla polizia il 19 settembre 2021, Lo ha riferito WHSV .
Più tardi quello stesso giorno, avrebbe detto agli investigatori: 'Avrei potuto perdere la pazienza e averla schiaffeggiata'. Le piaceva essere schiaffeggiata.'
L'ufficio dello sceriffo della contea di Augusta ha continuato a insistere per avere informazioni su dove si trovasse. Brown ha detto che il CPS l'aveva ripresa in custodia. Poi ha affermato che un amico aveva la ragazza e non riusciva a ricordare l'ultima volta che l'ha vista. Alla fine è arrivata la storia della ragazza che si è uccisa. Più tardi, il suo avvocato avrebbe detto che l'abuso era stato tutto causato da Royer - che Brown era lì, ovviamente, ma aveva lasciato che accadesse; e che certamente non è stato sempre gentile con il bambino di 3 anni.
Anche quello era un po' eccessivo.
'Abbiamo fatto tutto ciò che farebbe qualsiasi brava persona cristiana per aiutare questa ragazzina', ha detto Brown agli interrogatori dell'ACSO.
Alla fine, ha raccontato all'ACSO una storia in cui la ragazza è morta accidentalmente – assolvendo Royer – ed è stato preso dal panico, avvolgendo il suo minuscolo corpo in una coperta e gettandola nella spazzatura domestica.
Lo Stato non l'ha comprato.
segna un vagabondo
'Travis Brown e la sua ragazza hanno torturato a morte Khaleesi', ha detto Martin durante le discussioni conclusive. «L'ha buttata via. Era la figlia di qualcuno e, una volta che ebbe finito con lei, la gettò via.'
Umiliazione e memoria
Secondo la legge della Virginia, il condannato sarà automaticamente condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale l'8 febbraio 2024.
Il processo a carico di Royer, per le stesse accuse, dovrebbe iniziare il 16 ottobre.
In un altro video mostrato ai giurati, i due adulti possono essere visti impegnati in una forma di abuso sui minori chiamata dagli esperti ' domanda ' – criticare e/o umiliare un bambino in modo eccessivo o illogico. Foster ha detto che l'abuso psicologico ha portato la ragazza a chiudersi in se stessa, diventando piccola e silenziosa, raramente stabilendo un contatto visivo o guardando la telecamera.
Dicono gli esperti il rifiuto può avere effetti a lungo termine effetti deleteri sui bambini, in particolare sulla loro salute mentale ed emotiva.
Gli adulti dicono alla ragazza che andrà a vivere da qualche altra parte, si definiscono 'mamma e papà' e la costringono a dire che li ama - poi le danno il cinque, dicendo che meritava il tocco di elogio per non aver mentito. Royer e Brown le dicono anche che quest'anno non riceverà regali di Natale.
Quello era vero. Non l'ha mai fatto.
Nel dicembre 2021 , I residenti di Waynesboro hanno eretto un memoriale in North Delphine Avenue per celebrare la vita della ragazza: un albero di Natale.
Il corpo di Khaleesi non è mai stato ritrovato.
Memoriale dell'albero di Natale di Khaleesi Cuthriell a Winnesboro, Virginia. (Scregrab tramite WHSV)