Una mamma dell'Ohio viene trovata morta a causa del monossido di carbonio. È stato un tragico incidente o omicidio?

È chiaro cosa ha ucciso Kathy Wangler.

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La madre di due figli è stata trovata morta per avvelenamento da monossido di carbonio in una camera da letto al piano superiore della sua casa a Lima, Ohio, il 4 settembre 2006.

Ma gli investigatori erano perplessi su come il 48enne fosse stato avvelenato.

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Si è trattato di un tragico incidente provocato da uno scaldabagno difettoso all'interno della casa, come alcuni credevano? Oppure si trattava di un piano molto più calcolato da parte del marito anestesista, Mark, che aveva fatto carriera essendo un esperto di gas?

Era una questione che avrebbe diviso una famiglia e avrebbe richiesto anni per essere risolta, secondo Dateline: Secrets Uncovered.

Mark e Kathy Wangler iniziarono a frequentarsi nella piccola città di Fort Recovery, Ohio, quando lei aveva solo 15 anni. Mark, tre anni più grande di lei, ha travolto l'adolescente facendole una serenata fuori casa con una chitarra.

La forte e frizzante Kathy completava la personalità più tranquilla di Mark, e tLa coppia si sposò qualche anno dopo, nel 1977, quando Kathy aveva 18 anni e Mark 21 anni. Mentre Mark frequentava la facoltà di medicina, Kathy lavorava per sostenere la giovane famiglia. La coppia alla fine ebbe due figli, Aaron e Nathan, e si trasferì a Lima, Ohio nel 1990.

È stato un bel matrimonio, ha detto Mark alla corrispondente di 'Dateline' Kate Snow.

Il figlio Aaron ricorda di essere cresciuto in una casa piena di amore.

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Eravamo la famiglia a cui davi baci e abbracci ogni mattina e ogni sera prima di andare a letto e quando esci per andare a scuola o anche se stavi semplicemente uscendo con i tuoi amici, ha detto. Siamo sempre stati una famiglia molto unita.

Ma con il passare dei decenni, i problemi nel sindacato cominciarono ad emergere. Kathy ha confidato alla sua famiglia che Mark aveva una relazione, creando una divisione permanente tra la coppia.

Non avrebbe mai potuto perdonarlo per questo, disse suo fratello.

Hanno anche descritto Mark come critico nei confronti del peso di Kathy, delle sue capacità di pulizia e delle sue abitudini finanziarie.

Sua sorella Diana si ricordò di un incidente dopo che fu scattata una foto di famiglia in cui Kathy se n'era andata infuriata.

Lei salì in macchina, i ragazzi salirono in macchina, Mark era appeso al lato della macchina e Kathy se ne stava andando, urlando contro di lui, ha detto a Snow. E ad un certo punto, uno dei ragazzi saltò giù e ci furono un sacco di urla e di cose da fare e Kathy se ne andò con i ragazzi.

Mark ha ammesso che il matrimonio era in difficoltà dopo che i loro ragazzi erano partiti per il college e ha detto che Kathy sembrava depressa e aveva perso il suo scopo nella vita.

Secondo Mark, la coppia era in terapia per cercare di salvare il matrimonio al momento della sua morte.

Quando Kathy fu trovata morta nella camera da letto al piano superiore della casa della famiglia, Mark disse agli investigatori che credeva che la colpa fosse di uno scaldabagno difettoso.

Il dottor Wangler ha commentato che nelle ultime settimane stavano avendo problemi con questo scaldabagno, ha detto l'ex sceriffo della contea di Allen, Sam Crish. La fiamma si spegneva di tanto in tanto e secondo lui il problema era dovuto allo spegnimento dei rilevatori di monossido di carbonio.

Mark ha detto che stava dormendo in una camera da letto al piano di sotto quando si è svegliato al suono di un rilevatore di monossido di carbonio che si attivava ed è corso a controllare sua moglie, che soffriva di epilessia da quando era bambina.

Il mio rilevatore di monossido di carbonio sta suonando e... e mia moglie ha un attacco, ha detto in una chiamata ai servizi di emergenza.

Ma i pubblici ministeri non ne erano così sicuri. Il procuratore della contea di Allen, Juergen Waldick, ha detto a Dateline: Gli investigatori di Secrets Uncovered non sono stati in grado di trovare alcun segno di perdita di monossido di carbonio e hanno notato che tutti gli elettrodomestici, compreso lo scaldabagno, sembravano funzionare correttamente.

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Abbiamo girato per la casa. Abbiamo guardato lo scaldabagno. Abbiamo esaminato gli altri elettrodomestici, la stufa a gas, i ceppi del gas, il garage e anche la camera da letto dove è morta Kathleen Wangler, ha detto. Non siamo riusciti a trovare una fonte.

Mark aveva anche riferito che la notte in cui Kathy morì, aveva dormito nella camera da letto al piano di sotto con la porta chiusa, un asciugamano sotto la porta, la finestra del bagno aperta e un ventilatore acceso perché il WC nel bagno principale era traboccato e lui stava cercando di limitare l'odore.

La famiglia di Kathy credeva che lui sapesse che quella notte c'era monossido di carbonio in casa e aveva cercato di proteggersi.

Nonostante le sue affermazioni sulla chiamata ai servizi di emergenza sanitaria di aver trovato sua moglie con un attacco, i soccorritori hanno anche riferito che Kathy si sentiva fredda al tatto, suggerendo che fosse effettivamente morta da ore.

Dopo aver emesso un mandato di perquisizione in casa, sette mesi dopo la morte di Kathy, gli investigatori hanno trovato diari scritti a mano da Mark che le autorità credevano mostrassero un uomo alla fine della sua corda, intrappolato in un matrimonio infelice.

Sono stanco delle sue bugie e del fatto che mi nasconda un'enorme quantità di denaro, ha scritto in uno.

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In un altro, appena due mesi prima della morte di Kathy, scrisse: I pensieri suicidi sono di nuovo un po’ forti. Questa volta Satana attacca in un modo nuovo, usando gli scarichi delle auto.

Questa è una vera bandiera rossa, ha detto Waldick. Ti dice lo stato del matrimonio di qualcuno, almeno nella nostra valutazione. Se il tuo matrimonio è così brutto che sei disposto a suicidarti, quali altre cose sei disposto a fare?

Gli investigatori credevano che Mark avesse incanalato i gas di scarico delle auto, uno spazzaneve o un generatore trovato nel garage della casa attraverso l'impianto di riscaldamento nella camera da letto al piano superiore dove dormiva Kathy.

Un secondo mandato di perquisizione servito a casa avrebbe scoperto quelli che gli investigatori pensavano fossero segni di fuliggine provenienti dai fumi sopra una ventola del riscaldamento nella camera da letto al piano superiore. Hanno anche prelevato condotti di riscaldamento, registri e campioni di moquette dalla casa per cercare di determinare se all'interno dei condotti di riscaldamento si potesse trovare fuliggine proveniente da un motore a combustione interna.

Mentre gli investigatori stavano lavorando al caso, Mark era andato avanti e si era sposato 14 mesi dopo la morte di Kathy con un vecchio amico con cui aveva ripreso i rapporti e che condivideva la sua stessa devota fede in Dio.

La coppia si stava godendo la nuova vita insieme ed era appena tornata da un viaggio di missione in Zambia quando seppe che era stato emesso un mandato di arresto per lui.

La squadra di difesa di Mark ha sostenuto durante il processo del 2011 che lo scaldabagno era stato il vero colpevole quella notte, presentando le prove di un tossicologo ambientale che ha testimoniato che quella era la fonte più probabile del monossido di carbonio.

Ha sottolineato numerose violazioni del codice sullo scaldabagno della coppia, incluso il fatto che il sistema era stato chiuso in un armadio sigillato, il tappo di sfiato era del tipo sbagliato e lo sfiato sul tetto era stato installato in modo errato.

I suoi avvocati hanno respinto la testimonianza dei chimici di laboratorio che hanno testimoniato di aver trovato fuliggine nei condotti del riscaldamento come scienza spazzatura e lo hanno presentato come un cristiano devoto che non avrebbe mai commesso un omicidio.

Anche i due figli della coppia, che si erano allontanati dalla famiglia di Kathy dopo le loro accuse verbali contro Mark, hanno testimoniato a sostegno del padre.

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Ma non è bastato a convincere la giuria. Mark è stato giudicato colpevole di omicidio aggravato e condannato all'ergastolo. Avrà diritto alla libertà condizionale dopo aver scontato 25 anni dietro le sbarre.