Anche se il suicidio di massa di Heaven’s Gate fu una tragedia assoluta, un suo elemento particolare divenne una pietra miliare culturale degli anni ’90: quelle scarpe Nike.
Durante un periodo di tre giorni alla fine di marzo 1997,39 membri del culto di Heaven's Gate si sono tolti la vita all'interno di una villa della California meridionalestavano affittando.
Rimane il più grande suicidio di massa mai commesso negli Stati Uniti. Quando le immagini dell'incidente raggiunsero i giornali e i televisori di tutto il paese, un oggetto risaltò letteralmente. I media pubblicavano foto dei morti, coperti da coperte viola scuro che rendevano solo più evidente lo swoosh bianco della Nike delle scarpe nere ai loro piedi.
L'aspetto macabro divenne rapidamente parte della conversazione nazionale e foraggio percommedia. Nel giro di poche settimane, 'Saturday Night Live' mandò in onda uno spot satirico che incorporava alcuni filmati dei membri morti, dalle gambe in giù, che indossavano scarpe Nike.
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Lo slogan era:Keds. Indossato da cristiani equilibrati.
Tutti i 39 membri erano vestiti in modo identico durante il suicidio di massa: con camicie nere e pantaloni della tuta e con toppe sul braccio con la scritta 'Heaven's Gate Away Team'. La cosa più tristemente nota, però, era che indossavano tutti quelle scarpe Nike in bianco e nero, un modello chiamato Decades.
Abbiamo sentito tutte le battute, un rappresentante dell'azienda ha detto ad Adweek nel 1997, che rimane l'ultima volta che il gigante delle scarpe da ginnastica ha commentato l'incidente. L’incidente di Heaven’s Gate è stato una tragedia. Non aveva niente a che fare con Nike.
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Crimeseries.lat ha contattato Nike per questa storia, ma non ha ricevuto risposta.
Il gruppocredevano che avrebbero subito atrasformazione spirituale mentre morivano, quando venivano teletrasportati su un'astronave, spiega la nuova docuserie della HBO Heaven's Gate: The Cult of Cults.Il leader del gruppo Marshall Applewhite (che si faceva chiamare Do, pronunciato 'Doe') disse ai suoi seguaci che erano esseri provenienti da un altro pianeta chiamato Next Level e che avevano bisogno di ascendere alla loro forma completa per tornare a casa. Si supponeva che fosse un pianeta in cui l'androginia e l'unità erano valori importanti, quindi l'uniforme adottata dal gruppo lo rifletteva.
Il gruppo era attivo dagli anni '70 e molti dei membri si preparavano da decenni per la loro futura vita aliena. Stavano solo cercando un segno che indicasse che era ora di trasformarsi nella loro forma finale. Quando si vociferava che un oggetto non identificato si stesse trascinando La cometa Hale-Bopp , lo presero come un segno: che fosse un'astronave. Il loro suicidio di massacoincise con il massimo avvicinamento della cometa alla Terra alla fine di marzo 1997.
Secondo un esperto, l'importanza delle scarpe Nike dipende dal gusto personale di Applewhite.
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Ad Applewhite 'piacevano le Nike e quindi ci si aspettava che tutti indossassero e apprezzassero le Nike', ha affermato l'esperto di culto Rick Ross. scritto su La Porta del Paradiso nel passato, raccontata Crimeseries.lat via email.
Ha spiegato che Heaven's Gate 'aveva un detto all'interno del gruppo 'Just Do it', che utilizzava lo slogan di Nike per affermare l'idea che tutto ciò che tutti facevano a Heaven's Gate era secondo Do/Marshall Applewhite'.
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Ha aggiunto che quando il gruppo usava il detto, pronunciava 'Do' come 'Doe', proprio come il nome alternativo di Applewhite.
'Non è raro che i leader di una setta si approprino di tutto ciò che possono della cultura popolare per coltivare e controllare i propri seguaci', ha detto Ross.
Lo hanno detto gli ex membri di Heaven's Gate Collezionista unico nel 2015 che quel particolare modello Nike fu acquistato perché il gruppo era 'in grado di fare un buon affare' acquistandolo in grandi quantità.
È stata una combinazione di fattori a rendere possibile la vendita, non a causa di un particolare modello o marca, hanno affermato.
In seguito al suicidio di massa, Nike interruppe la produzione del modello. Tuttavia, ha solo aumentato il loro valore, VICE sottolineato nel 2017. Il modello del 1993 ne vale migliaia è eBay ad oggi.
Per quanto riguarda le battute specifiche su Nike nate dalla tragedia, ha detto Ross Crimeseries.lat : 'Nike non è uno scherzo, ma una conferma inquietante del controllo completo del leader della setta sui suoi seguaci. È agghiacciante più che divertente il fatto che Applewhite sia riuscito a spogliare i suoi discepoli delle loro identità individuali così completamente che nulla, comprese le loro scarpe, rifletteva le loro scelte.'