Murders A-Z è una raccolta di storie di crimini veri che danno uno sguardo approfondito agli omicidi poco conosciuti e famosi nel corso della storia.
Quando il profeta e fondatore della Chiesa mormone Joseph Smith fu cacciato da Kirtland, Ohio nel 1937, si dice che egli maledisse la città sulla sua scia. La piccola cittadina rurale a est di Cleveland aveva visto la costruzione di il primo tempio mormone e l'adesione era fiorita, ma anche Smith subì un attacco fisico e se ne andò definitivamente dopo che fu emesso un mandato emesso per il suo arresto . Negli anni successivi Kirtland sarebbe stata assediata da fantasmi, omicidi e dalla presunta presenza di mutanti dalla testa di melone . Ma una delle cose peggiori mai accadute a Kirtland, Ohio, fu l'omicidio di Dennis e Cheryl Avery e delle loro tre figlie nel 1989 da parte del leader della setta Jeffrey Lundgren e dei suoi seguaci.
Chi era Jeffrey Lundgren?
Lundgren affermava di essere un profeta , e ha chiesto ai suoi seguaci di sostenerlo finanziariamente prima di costringerli ad aiutarlo a uccidere la famiglia Avery. È nato il 3 marzo 1950 a Independence, Mississippi, ed è cresciuto come membro della Chiesa riorganizzata di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (RLDS). Ora noto come la Comunità di Cristo , il gruppo è un ramo della più grande chiesa mormone. Nel 1984 iniziò la chiesa RLDS consentire alle donne di accedere al sacerdozio , pratica ancora vietata nel mormonismo. Sebbene questa pratica, e il suo atteggiamento inclusivo nei confronti della comunità LGBT, attirò i dissidenti liberali del movimento dei Santi degli Ultimi Giorni, allontanò i membri socialmente più conservatori della chiesa.
Persone come Jeffrey Lundgren e i suoi seguaci, che sono soggetti di 'Culti mortali', in onda su Crimeseries.lat la domenica alle 8/7c.
Secondo il libro ' Il massacro di Kirtland ', Lundgren si iscrisse alla Central Missouri State University, dove incontrò Alice Keeler, un membro della chiesa RLDS. I due si sposarono nel 1970, dopo di che Lundgren si arruolò nella Marina degli Stati Uniti, prestando servizio durante la guerra del Vietnam. Fu congedato con onore nel 1974, quando ormai lui e Alice avevano due figli. Lundgren lottava per mantenere la sua famiglia e spesso rubava ai suoi datori di lavoro, secondo i documenti del tribunale .
All'inizio degli anni '80, Lundgren e la sua famiglia, che ora comprendeva quattro figli, si trasferirono a Kirtland, Ohio, dove divenne guida del Tempio di Kirtland. Conosciuta anche come La Casa del Signore, fu dedicata nel 1936, secondo la sua Sito ufficiale , e cadde in possesso della chiesa RLDS dopo la morte di Joseph Smith nel 1844, quando il gruppo si radunò attorno a suo figlio, Joseph Smith III, secondo la Chiesa di Cristo sito web. Lundgren alla fine divenne guida senior del tempio, una posizione non retribuita che forniva alloggio a lui e alla sua famiglia. In tale veste insegnò anche lezioni sulla Bibbia e sul Libro di Mormon.
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In qualità di guida del tempio, Lundgren sollecitava e presumibilmente tratteneva i contributi dei visitatori, e la libreria del tempio notò una carenza di fondi, secondo i documenti del tribunale . Secondo Cleveland, i funzionari ritengono che alla fine abbia sottratto al Tempio tra i 25.000 e i 40.000 dollari. News-Herald . Fu licenziato e la famiglia sfrattata dai loro alloggi nell'ottobre 1987, ma a quel punto Lundgren aveva iniziato a costruire una chiesa tutta sua.
Culti mortali: Jeffrey Lundgren predicava che le Scritture richiedevano il 'sacrificio' (Stagione 1, Episodio 2)Chi erano i seguaci di Lundgren?
Attraverso le sue lezioni, Lundgren iniziò ad attrarre seguaci, inclusi membri disamorati della chiesa RLDS che erano a disagio con le sue politiche sociali sempre più liberali. Nel 1987 Lundgren e i suoi seguaci affittarono una grande fattoria dove vissero in comune. Secondo i documenti del tribunale , i membri del gruppo chiamavano Lundgren Dad e gli cedevano i loro stipendi per pagare le spese del gruppo.
Nel gruppo di Lundgren c'era una piccola famiglia del Midwest, gli Avery: Dennis Avery, 49 anni, sua moglie Cheryl, 46 anni, e le loro tre figlie; Trina, 15, Rebecca, 13 e Karen, 7 anni. Si erano trasferiti dal Missouri a Kirtland per unirsi al gruppo nel 1987. A differenza degli altri membri, tuttavia, gli Avery vivevano da soli e trattenevano parte del ricavato della vendita della loro casa nel Missouri, cosa che Lundgren considerava peccaminosa. secondo il Cleveland Plain Dealer . Nonostante la loro devozione nei suoi confronti, a Lundgren non piaceva Dennis, pensava che Cheryl fosse troppo indipendente per una donna e che i bambini Avery fossero nel complesso disobbedienti.
Nel 1988 Lundgren fu scomunicato dalla chiesa RLDS. A quel punto, i sermoni che pronunciò al suo gregge di circa 20 persone divennero sempre più paranoici e apocalittici. Ha parlato di la fine dei giorni , e ha insistito affinché gli uomini del suo gruppo iniziassero l'addestramento con le armi da fuoco, mentre lui ha iniziato a indossare tute militari. Secondo il Commerciante della pianura di Cleveland , Lundgren disse che avrebbe portato i suoi seguaci a Sion, uno stato sacro dell'essere, dove avrebbero assistito al ritorno di Gesù Cristo. Per mettere in moto questi eventi, disse che dovevano impossessarsi del Tempio di Kirtland con la forza nel giorno del suo 38esimo compleanno. Ma dopo che un membro scontento del gruppo ha informato la polizia dei suoi piani, Lundgren ha annullato l'attacco, secondo Il notiziario .
Cosa è successo agli Avery?
All'inizio del 1989, Lundgren iniziò a dire che l'unico modo in cui il gruppo avrebbe raggiunto Sion era svendere i propri beni terreni e ritirarsi nel deserto. C Nostro documenti . Come gli altri membri del gruppo, gli Avery iniziarono a fare progetti per seguire Lundgren ovunque il viaggio li avesse portati. Quello che non sapevano è che Lundgren aveva detto ai suoi seguaci che gli Avery dovevano essere uccisi come a sacrificio di sangue ' per aiutarli a raggiungere la terra promessa.
La notte del 17 aprile 1989, gli Avery furono invitati alla fattoria dove vivevano Lundgren e i suoi seguaci. Secondo atti giudiziari , furono poi condotti uno per uno in un fienile dietro la casa, legati e imbavagliati, gettati in una fossa di sei piedi per sette scavata nel pavimento di terra battuta e colpiti due o tre volte con una semiautomatica calibro .45. arma. Ad aiutare Lundgren c'erano il figlio diciannovenne Damon e i membri del gruppo Ronald Luff, Daniel Kraft, Richard Brand e Greg Winship.
Per pura coincidenza, gli agenti di polizia di Kirtland e i membri dell’FBI si sono riuniti nella fattoria di Lundgren il giorno dopo gli omicidi di Avery, secondo il News-Herald. Stavano rispondendo alle denunce dei vicini riguardo alle attività di culto e all'uso improprio delle armi da fuoco. Hanno perquisito la stalla, ignari che stavano camminando sulle tombe della famiglia Avery, e se ne sono andati dopo aver parlato con i membri del gruppo.
Successivamente, Lundgren ha insistito affinché il gruppo lasciasse immediatamente la zona, trasferendosi prima in un campeggio nel West Virginia e poi dirigendosi verso il Missouri.
Come è stato sventato il culto, allora?
Nel dicembre 1989, il membro scontento della setta Larry Keith Johnson si recò dalle autorità di Kansas City, Missouri e raccontò loro degli omicidi di Avery. Secondo atti giudiziari , Johnson era arrabbiato perché sua moglie Kathryn era stata scelta da Lundgren per diventare la sua seconda moglie, nella tradizione poligama.
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Johnson ha disegnato una mappa del fienile, mostrando dove furono sepolti, secondo il News-Herald. La stampa associata riferì che i corpi degli Avery furono scoperti la prima settimana di gennaio 1990, innescando una caccia all'uomo a livello nazionale per Lundgren e i suoi seguaci rimasti.
Gli agenti dell'Ufficio per l'alcol, il tabacco e le armi da fuoco e la polizia locale incontrarono Lundgren il 7 gennaio 1990 in un motel tra San Diego e il confine messicano. Secondo il Los Angeles Times , Lundgren e sua moglie Alice avevano organizzato che i suoi genitori andassero a prendere i loro tre figli più piccoli, mentre progettavano di fuggire dalla zona con il figlio Damon e i membri del gruppo Kathryn Johnson e Daniel Kraft. La polizia ha sequestrato un fucile AR-15, tre pistole, un assortimento di coltelli da caccia e attrezzatura da campeggio e di sopravvivenza in possesso del gruppo al momento dell'arresto. Il New York Times .
Oltre alla moglie e al figlio di Lundgren, altri 10 membri della setta sono stati incriminati con l'accusa relativa all'omicidio dei cinque membri della famiglia Avery, secondo il News-Herald. La maggior parte alla fine si sarebbe dichiarata colpevole e avrebbe collaborato con l’accusa in cambio di condanne più leggere.
Nell'agosto del 1990, Jeffrey Lundgren venne processato, con il pubblico ministero Steve LaTourette che raccontò al News-Herald , Abbiamo continuato ad aspettare la difesa per infermità mentale, ma non è mai arrivata.
Notizie della NBC ha riferito che al processo Lundgren era impenitente e risoluto nelle sue convinzioni, dicendo alla giuria: 'Non è frutto della mia immaginazione il fatto che io possa effettivamente parlare con Dio, e sono un profeta di Dio'. Sono anche più di un profeta. Il 29 agosto, dopo aver deliberato per due ore, la giuria trovò Lundgren colpevole per cinque capi d'accusa ciascuno di omicidio aggravato e rapimento. Alcune settimane dopo, lo era sentenza di morte .
Oltre a Jeffrey Lundgren, ci sarebbero anche sua moglie Alice e il figlio Damon condannato all'ergastolo con l'accusa di omicidio aggravato e sequestro di persona, come farebbe Ronald Luff e Daniel Kraft, che erano nella stalla quando gli Avery furono uccisi. Richard Brand e Greg Winship si sono dichiarati colpevoli e sono stati rilasciati sulla parola nel 2010 dopo aver trascorso quasi 20 anni dietro le sbarre, così come i membri della setta Sharon Bluntschly, Susan Luff e Deborah Olivarez. Kathryn Johnson fu condannata a un anno di prigione dopo essersi dichiarata colpevole di ostruzione alla giustizia, e fu rilasciata nel 1991 dopo aver scontato sette mesi.
Dopo aver esaurito tutti i ricorsi legali, Jeffrey Lundgren è stato giustiziato tramite iniezione letale il 24 ottobre 2006. Fox News riferì all'epoca che nella sua dichiarazione finale disse: 'Professo il mio amore per Dio, per la mia famiglia, per i miei figli, per [la seconda moglie] Kathy. Lo sono perché lo sei tu.'