Un imprenditore simpatico e di successo ha stretto amicizia con un gruppo di giovani skateboarder prima di scomparire dalla sua casa in Florida, lasciando i suoi amici perplessi e gli investigatori al lavoro.
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Melbourne è una cittadina sobria nel cuore della costa spaziale della Florida, un luogo dove i residenti si sentivano al sicuro nella loro comunità balneare. All'inizio degli anni '90 era un paradiso per surfisti e skater, un luogo popolare per i giovani outsider in cerca di amicizia con persone che la pensano allo stesso modo. Un gruppo disordinato di skater si trovava spesso al Sun Shoppe & Cafe, dove il 42enne Donal O'Sullivan sembrava trovare la sua gente.
Tutti lo chiamavano 'Dee', nessuno lo chiamava Donal, ha detto il suo amico Kris Dysert a Buried in The Backyard, in onda Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat . Era davvero gentile ed è entrato abbastanza facilmente nella nostra cerchia di amici punk.
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O'Sullivan era un imprenditore tecnologico di successo che si ritirò presto dopo aver creato una società di software con suo fratello Dennis. Ma nonostante il suo successo, O’Sullivan soffriva di attacchi di depressione. Dopo essersi trasferito dalla Georgia alla Florida, ha trovato la sua strada e ha stretto un'improbabile amicizia con il nuovo gruppo di skateboarder.
Ma nel settembre 1998, i suoi amici notarono di non aver visto molto O'Sullivan. Dennis, temendo che suo fratello stesse attraversando una crisi di salute mentale, chiamò la polizia e chiese loro di fare il check-in. Ciò che inizialmente attirò la loro attenzione furono ingenti prelievi dal conto bancario di O'Sullivan. Un cassiere di banca ha detto alle autorità che un maschio più giovane che affermava di essere il figlio di O'Sullivan ha fatto diversi tentativi di incassare assegni a nome di O'Sullivan.
La famiglia ha confermato alla polizia che Donal O'Sullivan non aveva figli.
Dennis si preoccupò ulteriormente quando ricevette una chiamata secondo cui una persona sconosciuta era venuta a ritirare la posta di O'Sullivan dal suo addetto alla posta.
Le autorità hanno visitato il Sun Shoppe & Café e hanno interrogato gli amici dell'uomo scomparso. Tutti insistevano di non avere accesso ai suoi conti bancari o alla sua posta e erano sconcertati dall’improvvisa assenza di O’Sullivan.
Era un adulto che non ti diceva: 'Non stai facendo quello che dovresti, studia di più, dov'è la tua ambizione?'. Voleva aiutarti ad arrivarci, ha detto Dysert. Hai davvero iniziato a preoccuparti che qualcosa non va.
Non trovando alcun collegamento evidente tra la scomparsa di O'Sullivan e i pattinatori, gli investigatori si recarono a casa di O'Sullivan. Sotto il portico si imbatterono in un sacco di cemento e segni di scartamento freschi sulla porta e sui gradini. All'interno, sul pavimento di linoleum erano impresse tracce come quelle di un carrello. I segni portavano al piano di sopra.
Quando siamo saliti al secondo piano, c'era una camera da letto, ha detto il detective Michael Casey del dipartimento di polizia di Melbourne. E all'interno di quella camera da letto c'era un materasso singolo. Sotto il materasso e sul tappeto c'era quella che sembrava essere una quantità allarmante di sangue.
ImparentatoCasey ha detto che dopo aver scoperto il sangue, non c'erano dubbi che il caso fosse passato da un caso di persona scomparsa a un'indagine per omicidio. Gli investigatori hanno continuato a perquisire la casa di O'Sullivan. Al piano di sotto, hanno trovato dei contenitori che normalmente si trovano all’interno di un congelatore.
Ci siamo guardati intorno nella residenza; non c'era nessun congelatore di carne, ha detto l'investigatore della scena del crimine Scott Dwyer. E' stato un po' strano.
Un altro indizio era una ricevuta trovata in una pila di documenti di O'Sullivan per un congelatore acquistato in un negozio di elettrodomestici. Il nome sull'ordine era Eric Marshall.
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Gli investigatori si chiedevano se Eric Marshall fosse lo stesso gentiluomo che tentava di incassare gli assegni di O'Sullivan e ritirare la sua posta.
I dipendenti del negozio di elettrodomestici ricordavano distintamente Eric Marshall perché diversi tentativi di chiamarlo tramite l'altoparlante furono ignorati. Durante l'ultimo tentativo di informare il cliente che il suo ordine era disponibile per il ritiro, un socio ha scherzato dicendo che il suo congelatore era pronto, facendo arrabbiare Marshall.
Sebbene le autorità non siano riuscite a trovare Eric Marshall, una pista è arrivata quando un testimone in banca ha riconosciuto il giovane che cercava di incassare assegni a nome di O'Sullivan. L'uomo che fingeva di essere il figlio di O'Sullivan era il 26enne Daniel Tennity, uno degli skateboarder del gruppo disordinato di amici di O'Sullivan.
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Tennity si è unito al pubblico dopo essersi trasferito da New York alla Florida in cerca di un nuovo inizio. Aveva conosciuto il collega pattinatore Durke Schmidt dal nord e all'improvviso si presentò alla sua porta in cerca di lavoro.
La polizia ha appreso che O'Sullivan ha pagato l'affitto di una casa occupata da Tennity e da un altro amico.
Vivevano in una casa vicino a Shacktown che era semplicemente atroce, ha detto l'amico di O'Sullivan, Durke Schmidt. Avevano questa casa in Pine Street che gli piaceva, ma non riuscivano a superare un controllo del credito. Quindi Donal ha pensato: 'Affitteremo la casa e metteremo la roba a mio nome, così voi ragazzi avrete un posto dove stare'.
Gli investigatori si sono recati nella casa in affitto, dove il coinquilino ha detto che Tennity era appena uscita di prigione a New York dopo aver scontato una condanna per furto con scasso. La semplice presenza di Tennity in Florida costituiva una violazione della libertà vigilata. Anche se questo non lo ha reso un assassino, è stato sufficiente per metterlo agli arresti.
Siamo tornati alla proprietà, secondo Casey, che ha detto che il coinquilino aveva detto loro che Tennity non era a casa. Mentre parlava con gli agenti, continuava a indicare il fondo della stanza.
La polizia ha trovato Tennity sotto la doccia e lo ha arrestato sul posto.
In un interrogatorio registrato, Tennity ha detto agli investigatori che era in banca perché lavorava per O'Sullivan facendo commissioni frivole e stava solo cercando di incassare i suoi stipendi.
Mi ha detto: 'Deposita semplicemente i soldi sul tuo conto dal mio', ha detto Tennity. Per pagarmi per tutto il lavoro che ho fatto.
Poco dopo l'interrogatorio, la polizia ha ricevuto una chiamata che ha ribaltato tutto: era Durke Schmidt, che ha detto agli investigatori di aver ricevuto una chiamata da Tennity dalla prigione della contea.
Dan mi ha chiesto di prendere la sua Bibbia e il rosario e di inviarli a sua madre a Rochester, ha detto Schmidt. E quando ho aperto la Bibbia, è stato allora che ho capito che all'interno della Bibbia c'erano le carte di credito di Donal, la licenza di Donal, dei soldi e assegni bancari. È stato allora che ho capito che qualcosa non andava.
Il compagno di stanza di Schmidt e Tennity ha perquisito la casa in affitto alla ricerca di ulteriori indizi, trovando un cilindro di farina d'avena vuoto contenente uno strano atto fondiario forgiato a nome di Tennity. La proprietà stessa era un terreno rurale a nord di Melbourne, acquistato con migliaia di dollari rubati dal conto di O'Sullivan.
Siamo riusciti a risalire ad alcune transazioni finanziarie. Uno era il noleggio di una terna... affittata con un assegno da Donal O'Sullivan, ha detto il detective Casey. E l'indirizzo dove consegnare la terna corrispondeva a quello riportato sull'atto.
Le autorità hanno visitato l'indirizzo di Canaveral Groves, un terreno remoto circondato da aranceti. Non avendo trovato nulla a piedi, hanno inviato un elicottero per ottenere una ripresa aerea della proprietà. Dall'alto trovarono un disturbo in una piccola area della terra.
Il 19 ottobre 1998, le autorità portarono alla luce un congelatore sepolto sotto la terra simile alla sabbia con all'interno i resti in decomposizione di Donal O'Sullivan. La vittima era avvolta in un sacco a pelo con le mani ammanettate dietro la schiena e il cavo telefonico che gli legava le gambe. L'autore del reato ha riempito di cemento l'interno del congelatore.
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Quel congelatore veniva usato semplicemente come bara, ha detto Casey.
Il congelatore corrispondeva al numero di serie di quello acquistato presso il negozio di elettrodomestici e i dipendenti sono stati in grado di individuare Tennity da una serie di foto come l'uomo che affermava di essere Eric Marshall.
Tennity ha inconsapevolmente contribuito a garantire la propria condanna quando si è vantato con altri compagni di cella in prigione di aver ucciso Donal O'Sullivan.
I pubblici ministeri e gli investigatori credevano che O'Sullivan avesse sorpreso Tennity a rubare assegni e lo affrontarono. Tennity ha ammesso di aver strangolato a morte O'Sullivan durante il successivo alterco fisico. Tennity ha lasciato la vittima sul materasso della sua camera da letto mentre se ne andava per qualche giorno per pensare alla sua prossima mossa. Il sangue rinvenuto dagli investigatori era il risultato del processo di decomposizione.
Tennity tornò con il congelatore e vi mise dentro il corpo di O'Sullivan.
Ci siamo sempre chiesti perché non avesse collegato il congelatore alla presa di corrente, ha detto l'investigatore della scena del crimine Scott Dwyer. La persona comune semplicemente lo collegherebbe alla presa di corrente e utilizzerebbe il congelatore per la carne. Potresti conservare un corpo lì dentro a tempo indeterminato.
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Tennity, invece, portò il congelatore nella vicina Canaveral Groves, dove aveva acquistato il terreno rurale a nome di O'Sullivan. In tutto, Tennity ha speso quasi 29.000 dollari del denaro di O'Sullivan solo nel tentativo di coprire l'omicidio.
Era solo una commedia degli errori per chiunque, ha detto Dwyer. Come non commettere un reato.
Di fronte a una quantità schiacciante di prove contro di lui, Daniel Tennity si è dichiarato colpevole di omicidio. È stato condannato a 40 anni di prigione presso il Desoto Annex Correctional Institute di Arcadia, in Florida.
Donal era un'anima buona, diceva il suo amico Ted Travers. E la sua rimozione da questo mondo in modo così malvagio è stata una vergogna perché il mondo era un posto migliore per Dee.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda Buried in The Backyard, in onda Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat o episodi in streaming