Come gli omicidi di due dipendenti di telefoni cellulari hanno rivelato una vasta operazione di droga attraverso il paese

Gli agenti dell'ATF che stavano conducendo un'operazione di sorveglianza videoregistrata nel Queens, a New York, hanno intercettato un rapimento il 18 gennaio 1995. Organizzato per un sequestro di droga relativamente minore, uno dei loro informatori riservati è stato costretto a salire in un'auto sotto la minaccia delle armi.

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Ma è stato solo dopo il rapimento sventato che l'informatore ha detto agli agenti che avrebbero potuto indagare sull'omicidio di Peter Kovach, un nome sconosciuto agli agenti.

Tre mesi prima, gli agenti di pattuglia a Torrance, in California, avevano inseguito una Buick per attività sospetta presso Galleria Telecom, un rivenditore di telefoni cellulari, intorno alle 21:00. L'autista ha cercato di fuggire dalla scena, ma la polizia li ha fermati, trovando Ruben Hernandez, Kenneth Friedman e Juan Galindo. Con gli uomini sono stati trovati anche nastro adesivo e due pistole cariche, che hanno portato al loro arresto.

Abbiamo fatto setacciare la zona per vedere se quella notte fossero stati commessi dei crimini: niente, ha detto il detective della polizia di Torrance James Cook.Denaro insanguinato, in onda Sabato A 9/8c SU Crimeseries.lat . Pensavo che quella notte avessero impedito che avvenisse una rapina.

Gli uomini, tutti e tre originari di New York, hanno pagato la cauzione il giorno successivo, grazie al parlatore veloce dell'avvocato di New York Gary Friedman, fratello di Kenneth Friedman.

Due settimane dopo, il 26 ottobre 1994, la polizia fu richiamata alla Galleria Telecom, trovando il comproprietario Peter Kovach, 26 anni, e il nuovo dipendente Ted Gould, 29 anni, scomparsi dal negozio. Gli investigatori non hanno trovato segni esteriori di rapina o cosa avrebbe fatto sparire improvvisamente i due uomini.

Il detective Cook chiamò uno degli investigatori sul caso degli uomini scomparsi, il detective della polizia di Torrance Jeff Lancaster, e lo avvertì dell'arresto dei tre uomini sospetti poche settimane prima.

Potrebbe essere stata una coincidenza, ma non credo, ha detto Lancaster.

Gli investigatori hanno esaminato i sospettati, dando uno sguardo più da vicino al fratello dell'avvocato difensore di Kenneth Friedman, Gary, un uomo ricco al centro di un'indagine sul riciclaggio di denaro da parte dell'IRS. Ma nulla sembrava collegare in modo definitivo i fratelli Friedman, Hernandez o Galindo ai due uomini scomparsi.

Poi, il 31 ottobre 1994, i corpi in decomposizione di Kovach e Gould furono trovati in un vicolo della contea di San Diego. Entrambi erano stati strangolati a morte.

Gli investigatori non sono riusciti a localizzare i tre sospetti, Friedman, Hernandez e Galindo, e il fratello dell'avvocato di Friedman, Gary, si è rifiutato di collaborare. Poche piste si sarebbero sviluppate fino al gennaio 1995, quando gli agenti dell'ATF a New York City sventarono il rapimento del loro informatore confidenziale, Bruce Wolofsky.

Il rapimento sventato di Wolofsky è stato ordinato da Gary, che è apparso anche nella sorveglianza videoregistrata.

È stato rapito quel giorno da Gary Friedman perché aveva preso in prestito 10.000 dollari e non gli aveva restituito i soldi, ha detto l'agente speciale dell'ATF Robert Schmitt. In precedenza, aveva cercato di liberarsi dei debiti. Bruce [Wolofsky], operando nel settore automobilistico, aveva accesso ai controlli delle agenzie di credito sulle persone per cercare di accertare dove si trovassero. Gary gli aveva chiesto di eseguire alcuni controlli dell'agenzia di credito su Peter Kovach.

Una delle vittime dell'omicidio in California era ora collegata ai sospettati di New York.

Gli investigatori presto collegarono Gary a un socio in affari della Florida di nome Howard Bloomgarden, entrambi gestori di una manciata di nightclub della East Coast che non erano esattamente in ascesa, secondo il Det. Cucinare. Bloomgarden è stato descritto come un uomo stravagante sulla ventina che è arrivato in Florida e ha frequentato l'Università di Miami.

Aspetta un secondo, si rese conto Schmitt. Peter [Kovach] in realtà è andato al college a Miami.

L'informatore federale, Wolofsky, ha affermato che Peter Kovach e Howard Bloomgarden, nativi del New Jersey, avevano una lunga storia di vendita di droga insieme dopo essersi incontrati a Miami. Potrebbero aver iniziato in piccolo, ma non passò molto tempo prima che i due giovani vendessero centinaia di chili di marijuana e diventassero più organizzati, secondo il Det. Lancaster. Gli investigatori hanno successivamente scoperto un'operazione internazionale di droga con la droga del cartello messicano che viaggiava a nord del confine verso la California, la Florida e New York.

Bloomgarden e Kovach iniziarono a racimolare milioni di dollari, spingendoli a lavare i loro soldi attraverso i club di Gary Friedman.

Kenneth Friedman era suo fratello, Gary Friedman, un uomo forte, e aveva la reputazione di essere un cattivo ragazzo, qualcuno da evitare, secondo l'agente Schmitt.

Ma quale potrebbe essere stato il motivo dietro gli omicidi di Kovach e del suo collega, Ted Gould?

Secondo l'agente Schmitt, l'equipaggio di Bloomgarden aveva precedentemente attrezzato un camper per Kovach per trasportare 800 libbre di marijuana dalla costa occidentale a quella orientale, un carico del valore compreso tra $ 250.000 e $ 500.000.

Quando sono in Illinois, però, vengono fermati e la polizia di stato dell'Illinois trova la droga e sequestra tutto, ha detto Schmitt. Questo è ciò che ha portato al riff tra Peter [Kovach] e Howard [Bloomgarden].

Bloomgarden credeva che Kovach avesse qualcosa a che fare con il sequestro e presto Kovach tornò in California per cercare di rimettere in carreggiata la sua vita. Sperava di lasciarsi alle spalle il business della droga e di prendere una strada stretta e dritta per la sua vita. Bloomgarden, tuttavia, nutriva ancora rancore.

Per quanto riguarda il collega di Kovach, Ted Gould, gli investigatori non credevano che avesse alcun coinvolgimento nel business della droga, ma che fosse semplicemente qualcuno che si trovava nel posto sbagliato al momento sbagliato quando Kovach fu ucciso per vendetta.

Di ritorno a New York, il 12 marzo 1995, le autorità arrestarono i fratelli Friedman, Galindo e Hernandez con l'accusa di rapimento federale legato alla retata antidroga di New York. Hanno deciso di aspettare per arrestare Bloomgarden in modo da poter costruire un caso più forte contro di lui.

Stavamo iniziando a concentrarci su Howard Bloomgarden, ha detto Schmitt. Ma non volevamo arrestarlo e lasciarlo libero perché sapevamo che sarebbe venuto con avvocati costosi che lo avrebbero tirato fuori se il caso non fosse stato buono, o anche se il caso fosse stato buono.

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Tornati in California, gli investigatori volevano gli uomini per il duplice omicidio, ma avrebbero dovuto aspettare fino alla conclusione del procedimento federale a New York.

Nel frattempo, gli investigatori della California hanno messo gli occhi su un uomo di San Diego di nome Gus Malave, che ha ammesso di aver contribuito all'operazione di droga trasferendo denaro dalla costa occidentale a quella orientale. Gli agenti lo hanno portato qui per un test del poligrafo.

Secondo Schmitt ha costantemente minimizzato il proprio coinvolgimento. È stato ingannevole, ma ci ha detto molte cose.

Malave affermò che Kenneth Friedman, Galindo e Hernandez avevano rapito Kovach e Gould e li avevano portati nella stanza di un motel locale, dove avevano alloggiato gli uomini. Friedman, che il Det. Lancaster, definito un jolly, strangolò a morte entrambi gli uomini prima che i fratelli Friedman dessero a Malave denaro per smaltire i loro corpi.

Ma le dichiarazioni di Malave sarebbero sufficienti perché i pubblici ministeri della contea di Los Angeles Geoff Lewin e Dayan Mathai sporgessero accuse di omicidio?

Come dimostreremo che Howard [Bloomgarden] era sulla costa orientale e ordinava a Kenneth Friedman di uccidere questi ragazzi sulla costa occidentale? disse Mathai.

Secondo Gus Malave, Howard Bloomgarden aveva preso il telefono e aveva detto: 'uccideteli', ha detto Lewin.

Bloomgarden, ancora a New York, fu interrogato e, secondo Mathai, ammise in seguito di gestire un'operazione antidroga da 7 milioni di dollari al mese quando era al suo apice. Ma in seguito al sequestro di droga nell'Illinois, Bloomgarden iniziò a perdere sempre più soldi finché non si ritrovò in debito.

Lewin ha detto che Bloomgarden ha ammesso il rapimento ma ha negato di aver detto a qualcuno di uccidere Kovach e il suo collega, come Malave aveva detto alle autorità. Bloomgarden ha affermato che Kenneth Friedman ha preso la decisione da solo di uccidere i due uomini.

I funzionari hanno arrestato Bloomgarden a New York con l'accusa federale di racket e rapimento. Come gli altri sospettati, avrebbe dovuto portare a termine il suo caso federale prima che i funzionari della West Coast potessero accusarlo in relazione al loro duplice omicidio.

Nel luglio 1996, Bloomgarden arrivò a un patteggiamento federale – non correlato alle accuse di omicidio pendenti in California – ammettendo in udienza pubblica di aver approvato e finanziato gli omicidi di Kovach e Gould. Come parte del patteggiamento, è stato schiaffeggiato con una pena detentiva di 34 anni.

Anche i fratelli Friedman furono giudicati colpevoli delle accuse federali a New York e condannati all'ergastolo. Galindo, Hernandez e Malave si sono dichiarati colpevoli di accuse minori.

modalità di data di morte

Nel 2005, nove anni dopo la condanna federale, i pubblici ministeri della California – insoddisfatti della condanna a 34 anni – fecero portare Bloomgarden sulla costa occidentale per affrontare le accuse di omicidio. E nonostante avesse ammesso a New York di aver fatto assassinare Kovach e Gould, un giudice non avrebbe consentito la confessione come mezzo per accusare Bloomgarden di omicidio a livello statale, sostenendo che nessun avvocato avrebbe accolto la richiesta federale se avesse conosciuto un un potenziale caso capitale lo attendeva in un altro stato.

Ciò era molto spaventoso in un caso come questo in cui il burattinaio che metteva tutto insieme poteva intervenire sul caso, ha detto Lewin. È stato devastante per il caso. Potrei non ottenere una condanna.

Mentre studiavano il modo migliore per accusare Bloomgarden di omicidio, i fratelli Friedman furono anche portati in California per affrontare le accuse di omicidio. Entrambi gli uomini furono condannati, con Kenneth Friedman condannato a morte e Gary Friedman condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.

Kenneth Friedman si è tolto la vita mentre era nel braccio della morte.

Dopo anni di ritardi, Lewin ha portato alla luce lettere di mitigazione legate alle accuse federali di Bloomgarden del 1996, ciascuna di cinque membri della famiglia sparsi per il paese che chiedevano un accordo migliore a New York. Nel 2014 è stata creata una task force chiamata Operazione Bloomgarden Family, con funzionari incaricati di avvicinarsi simultaneamente a ciascuno dei cinque parenti in diversi stati per dissuadere i membri della famiglia dall'allertarsi a vicenda.

Sembrava essere un vicolo cieco, senza nessuno che parlasse di ciò che sapeva, finché un membro della task force non contattò Lewin. Le forze dell'ordine hanno dichiarato che quando faceva visita alla sorella di Bloomgarden, il suo ragazzo, George Kuney, non smetteva di parlare in sottofondo.

Lewin ha sentito una registrazione di Kuney che diceva: Lui [Bloomgarden] era stufo di quello che era successo... era colpevole.

Ero un po’ sotto shock perché all’improvviso avevo tutto quello che speravo di ottenere, ha detto Lewin.

Bastò finalmente accusare Bloomgarden di omicidio.

Ruben Hernandez, uno degli uomini presenti per gli omicidi di Kovach e Gould, sarebbe un testimone chiave.

Hernandez ha testimoniato che lui, Kenneth Friedman e Juan Galindo hanno rapito le vittime e le hanno portate al motel, dove Friedman ha picchiato Kovach, chiedendo i soldi della droga sequestrati a Bloomgarden. Hernandez ha ammesso di essersi seduto sulla schiena di Kovach mentre Friedman lo strangolava con un cavo telefonico.

Gould, con una federa intorno alla testa, sentì l'omicidio di Kovach prima che anche lui venisse strangolato. In linea con la precedente confessione di Bloomgarden a New York, Hernandez ha detto che Bloomgarden ha ordinato la morte degli uomini per telefono.

Bloomgarden è stato giudicato colpevole di omicidio e condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.

L’amico intimo di Gould, Paul Poduska, ha parlato con i produttori della gravità di leggere la sua lettera sull’impatto della vittima alla corte.

Sul banco dei testimoni sono praticamente scoppiata in lacrime per quanto mi manca il mio amico, ha detto Poduska. È difficile pensare che qualcuno che era così vivace, così spensierato, venga ucciso. Merita di essere ricordato con affetto.

Bloomgarden rimane in prigione e continua a cercare di far annullare la sua condanna.