Dayna Herroz ha subito una tragedia inimmaginabile quando sua figlia e suo nipote di 10 mesi sono stati trovati strangolati a morte nel loro appartamento.
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Raccontiamo molte storie tristi Linea temporale e questo era più difficile da raccontare rispetto agli altri, ha detto il corrispondente Josh Mankiewicz Dataline: indimenticabile . Avrebbe potuto facilmente distruggere Dayna Herroz, invece l’ha trasformata in una combattente, qualcuno che, per me, è un esempio di coraggio. Ciò che ha realizzato non è stato facile.
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Chi era Tori Vienneau?
Tori Vienneau aveva solo 22 anni quando la sua vita e quella del suo giovane figlio Dean furono brutalmente stroncate.
'Tori era la figlia perfetta per me', ha detto Herroz. Non era perfetta, ma era perfetta per me e dal momento in cui è nata, eravamo due piselli in un baccello.
Crescendo, madre e figlia avevano uno stretto legame, anche se Herroz lottava con la dipendenza dall'alcol durante l'adolescenza di Vienneau.
Fu Vienneau, all'epoca appena sedicenne, a convincere finalmente sua madre a cercare aiuto.
Matteo
Ti amo ma ti odio quando bevi, Herroz ricordò che le aveva detto sua figlia. Non ti guarderò distruggere la tua vita e ho trovato un posto per il tuo colloquio, una casa di recupero, e hai una possibilità e se fallisci in questo, non tornerò. Ho bisogno che mia madre ritorni.
L'amore duro ha funzionato e dopo un soggiorno di quasi un anno in riabilitazione, Herroz è emerso sobrio e pronto a intraprendere un percorso più sano.
Qualche anno dopo, fu proprio Vienneau ad avere bisogno di sostegno, quando raccontò alla madre e al patrigno Roy di essere incinta.
Suo figlio Dean è nato il 26 settembre 2005.
Era qualcosa che non sapevamo che ci mancava, finché non è arrivato ed era una grande palla d'amore, ha detto Herroz.
All'epoca Vienneau aveva solo 21 anni e viveva con il suo fidanzato Neil Springstube e il suo migliore amico Daniel Moen. Il trio si è preso cura di Dean a turno in quei primi mesi, alternando i turni di lavoro per assicurarsi di poter soddisfare le esigenze del bambino.
Era il mio piccolo amico e il mio piccolo amico, la maggior parte delle volte era il mio migliore amico. Voglio dire, lo osservavo ogni giorno mentre tutti erano al lavoro, ricordò Moen.
I sospetti
La tragedia è avvenuta il 26 luglio 2006 quandoVienneau e Dean furono trovati entrambi brutalmente assassinati nel loro appartamento di San Diego. Vienneau era stato picchiato e strangolato a morte. Dean è stato strangolato e trovato nella sua culla.
Nel corso dei mesi successivi, gli uomini della vita di Vienneau - incluso Dennis Potts, un amico con benefici con cui aveva avuto una relazione sessuale sporadica per anni - sarebbero stati al centro dell'indagine.
A quel punto, Springstube e Vienneau si erano lasciati dopo che un test del DNA aveva rivelato che lui non era il padre del bambino.
Al momento dell'omicidio, si trovava in Florida e fu subito escluso come possibile sospettato. Anche Moen non viveva più con Vienneau, ma rimase un appuntamento fisso nella sua vita, aiutandola ancora a prendersi cura di Dean ogni giorno.
Leidy Figueroa
Li descriveva come migliori amici ma voleva di più, ha detto a Mankiewicz il tenente Kevin Rooney, che supervisionava l'unità omicidi della polizia di San Diego. Credo che l'amasse e volesse una relazione romantica con lei.
A detta di tutti, comprese le stesse dichiarazioni di Moen, era stato molto più interessato a una relazione romantica di Vienneau.
In un certo senso ho dovuto accettarla così com'era, ha detto Moen.
La notte dell'omicidio, Moen ha detto alla polizia che era al lavoro.Ha riferito di aver ricevuto una strana serie di messaggi di testo da Vienneau, incluso uno che descriveva un ragazzo spaventoso in piedi fuori casa sua. In un altro messaggio, Moen ha detto che Vienneau aveva scritto che Dean stava dormendo come un cane morto, ma non sembrava una frase che avrebbe mai detto.
Ha anche detto a Moen che i suoi piani con Potts erano falliti quella notte e gli ha chiesto di venire.Ma Moen ha detto che era strano perché non aveva mai saputo che avesse dei piani con Potts.
Sebbene Moen fosse inizialmente considerato il principale sospettato a causa dei suoi sentimenti non corrisposti per Vienneau, fu successivamente escluso dopo che le riprese di sorveglianza lo catturarono al lavoro quella notte.
Chi ha ucciso Tori Vienneau?
Ciò ha lasciato Potts, l'ex fidanzato di Vienneau al liceo, come uno dei principali sospettati. Sebbene avessero interrotto la loro relazione al liceo, Vienneau e Potts continuarono per anni una relazione sessuale a intermittenza.
Avevano quella che veniva descritta come una relazione non esclusiva. Qualunque fosse il motivo, erano costantemente attratti l'uno dall'altro e avevano una relazione sessuale che esisteva, ha detto Rooney.
Dopo aver appreso che Springstube non era il padre di Dean, Vienneau credeva che Potts fosse il suo padre biologico. Potts ha accettato di sottoporsi a due test di paternità spediti per posta, ma entrambi sono risultati negativi.
Vienneau rimase confusa dai risultati e sua madre iniziò a sospettare che Potts - che all'epoca viveva a casa dei suoi genitori con la sua fidanzata - potesse falsificare i risultati in qualche modo. Ha incoraggiato Vienneau a portarlo in tribunale dove avrebbe potuto essere condotto un test di paternità ordinato dal tribunale.
Prima che ciò potesse accadere, tuttavia, Vienneau fu ucciso.
La notte dell'omicidio, Potts affermò di essere stato con il suo amico Max Corn tutta la notte, un'affermazione confermata dallo stesso Corn.
Ma gli investigatori iniziarono a sospettare che ci fosse dell’altro nella storia dopo che un test del DNA condotto dimostrò che Potts era il padre del bambino.
Hanno anche recuperato messaggi di testo dal telefono di Vienneau che indicavano che la giovane mamma credeva che Potts fosse venuta a portarla fuori per una cena elegante la notte in cui era stata uccisa.
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ci vediamo alle 5, mi porti la sorpresa? Che cos'è? ha scritto in un messaggio di testo quel giorno.
Alle 16:32 quel pomeriggio mi ha mandato un messaggio: Vieni ancora? Potts ha risposto rapidamente, duh. Sarò lì alle 5.15. Sei a casa da solo.
In retrospettiva sembra così fuori luogo e inappropriato preoccuparsi se è sola nel suo appartamento, ha osservato Rooney.
I tabulati dei cellulari collocarono Potts anche vicino all'appartamento di Vienneau quella notte, ma furono le ricerche trovate dalla polizia sul suo computer a far luce sul caso.
Nelle settimane precedenti la sua morte, Potts aveva cercato su Google frasi come 'commettere un omicidio', come ingannare un test di paternità con tampone, il modo migliore per uccidere qualcuno, 'escludere il mantenimento dei figli' ed eseguire una presa per soffocamento.
Gli investigatori ritengono che Potts sia arrivato quella notte, abbia ucciso Vienneau e Dean, quindi abbia inviato quegli strani messaggi di testo a Moen dal telefono di Vienneau.
Dov'è Dennis Potts adesso?
Il 16 gennaio 2008 Potts è stato arrestato e accusato di omicidio. Il suo amico, Max Corn, è stato accusato di cospirazione per ostacolare la giustizia per aver fornito il falso alibi.
Potts fu successivamente dichiarato colpevole e condannato all'ergastolo, mentre Corn ricevette tre anni dietro le sbarre in un processo separato.
Herroz ha trovato un modo unico per garantire che Potts non riuscirà mai a sfuggire a ciò che ha fatto. Ha chiesto al giudice di ordinare che una foto di Vienneau e Dean insieme nella loro bara fosse appesa al muro della cella di prigione di Potts per il resto della sua vita e il giudice ha accettato.
Questo è davvero indimenticabile, ha detto Mankiewicz. Non avevo mai sentito parlare di un ordine di condanna del genere e da allora non ne ho più sentito parlare. Il giudice in seguito ha affermato che tra tutti i crimini crudeli e brutali a cui ha assistito nei suoi decenni in panchina, il caso di Tori e Dean era in cima alla lista.
Negli anni successivi alla morte di sua figlia, Herroz è diventata la sostenitrice delle vittime e ha aiutato altre famiglie in lutto, ma la figlia e il nipote uccisi non sono mai lontani dalla sua mente.
Credo che siano in paradiso e credo che Dio li abbia chiamati a casa e penso che Dean sia venuto a portare sua madre a casa, ha detto. I nostri figli ci sono in prestito, me ne ero dimenticato.