'Non volevo uccidere nessuno', dice il serial killer dopo aver ucciso 6 uomini e aver messo loro degli oggetti in bocca

Nel 1994, un serial killer terrorizzava le comunità gay lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Sebbene la polizia sia riuscita a identificare il sospetto relativamente presto, ci sarebbero voluti mesi per catturare il feroce assassino.

La mattina del 5 maggio 1994, un lavoratore stava controllando il terreno di un golf club a Savannah, in Georgia. Stava guardandosi intorno in un capannone di manutenzione quando si imbatté in una scena raccapricciante.

Nota una specie di protuberanza a terra e si rende conto che sta guardando un corpo', ha detto Pat Lalama, un giornalista di cronaca nera. Crimeseries.lat serie 'Il segno di un serial killer'.

Sul posto è arrivata la polizia che ha accertato che c'era stata una violenta colluttazione. La vittima, un uomo anziano, presentava visibili segni di trauma sul corpo e le tasche dei pantaloni erano state rivoltate, indice di una rapina. Ma un dettaglio risaltava.

'Ho visto nella sua bocca uscivano foglie e terriccio. Il pensiero che mi è passato per la testa è che non sono arrivati ​​lì per caso. Doveva esserci una ragione per cui erano stati messi lì', ha detto ai produttori dello spettacolo il capitano John Best del dipartimento di polizia di Savannah.

La vittima è stata identificata come Milton Bradley, un veterano della Seconda Guerra Mondiale di 72 anni. Un'autopsia ha mostrato che Bradley era stato strangolato a morte e brutalmente picchiato, aggredito così duramente che le ossa del collo si erano rotte.

'C'era molta rabbia dietro questo omicidio', ha detto Best. 'È stata usata una quantità eccessiva di forza per uccidere la vittima... era eccessivo.'

Gli investigatori hanno appreso che Bradley era stato visto l'ultima volta lasciare un bar con un uomo che apparentemente stava flirtando con lui. Lo stesso uomo, ha detto loro un testimone, è tornato al bar circa 30 minuti o un'ora dopo, senza Bradley.

Giorni dopo, e a sole due ore da Savannah a Hilliard, in Florida, lo stesso assassino sembrava aver colpito di nuovo.

Una coppia di Hilliard si è accorta che il figlio non si era presentato al lavoro in un minimarket di loro proprietà, quindi sono andati a controllarlo nella sua roulotte. Quando hanno visto del sangue sulla sua porta, hanno fatto irruzione all'interno.

'Là, sdraiato sul pavimento, c'è il loro figlio, apparentemente bastonato a morte e la sua bocca piena di un asciugamano', ha detto Lalama ai produttori.

Gli investigatori presenti sul posto hanno ipotizzato che ci fosse stata una violenta colluttazione. La vittima, un 37enne di nome Albert Morris, era stato colpito, picchiato e strangolato. Le tasche dei suoi pantaloni erano state rivoltate. E, ancora una volta, c'era un oggetto ficcato in gola.

Ma dalla scena è stato recuperato un indizio prezioso: l’impronta di un palmo su un centro di intrattenimento televisivo.

Dopo aver parlato con i soci di Morris, hanno appreso che frequentava i bar gay a Jacksonville e recentemente aveva portato a casa un uomo di nome Joey Pearson. Aveva accettato di lasciare che Pearson vivesse temporaneamente con lui in cambio di fare lavoretti in casa, ma Pearson non manteneva la sua parte dell'accordo. Una notte in un bar i due litigarono violentemente per il rifiuto di Pearson di dare una mano in casa.

La polizia ha cercato l'uomo e presto è diventato chiaro che 'Joey Pearson' era uno pseudonimo.

Tuttavia, avevano una descrizione del sospetto e, dopo aver notato le somiglianze tra i due omicidi, hanno iniziato a collaborare con il dipartimento di polizia di Savannah. Hanno fatto circolare uno schizzo e presto hanno trovato un testimone che ha detto di conoscere l'uomo e di aver trascorso del tempo con lui di recente, inclusa una visita a un minimarket. Gli investigatori sono riusciti a recuperare il video di quel giorno e hanno catturato il sospetto su nastro.

Quel filmato è stato mostrato all'amico di Morris, Jackie Strickland.

'Eccolo Joey! E' lui, ecco che aspetto aveva. Ha ucciso Al!' ricordava di aver detto, Strickland ha detto ai produttori.

Entrambi i dipartimenti si sono poi uniti all'FBI quando è diventato chiaro che avevano a che fare con un serial killer, un vagabondo con molteplici alias. Hanno stabilito che prendeva di mira gli uomini gay nei bar, prendendo soldi e usandoli prima degli omicidi. Le autorità hanno poi inviato un bollettino agli altri dipartimenti per verificare se vi fossero stati altri omicidi simili.

Il 15 marzo 1994, un venditore di assicurazioni di 59 anni di nome John Roberts, apertamente gay, era stato trovato assassinato a Daytona Beach. Un amico aveva chiamato per un controllo sanitario dopo che non avevano avuto sue notizie. La sua casa è stata scoperta saccheggiata. Roberts era morto, con uno straccio insanguinato in bocca. Era stato strangolato e picchiato.

Anche Roberts aveva recentemente incontrato un uomo e lo aveva riportato a casa sua. Quell'uomo era rapidamente scomparso.

Tuttavia, avevano trovato prove cruciali nella residenza: un documento di libertà vigilata appartenente a un uomo di nome Gary Ray Bowles, che aveva avuto una serie di aggressioni e furti con scasso a suo nome. Le foto della sua prenotazione assomigliavano proprio al sospettato degli omicidi di Bradley e Morris e gli investigatori sono stati in grado di confrontare le sue impronte digitali nel database con quelle trovate sulle scene del crimine di Bradley e Morris.

Era una partita. Avevano il loro uomo, ma dove lo avrebbero trovato?

La polizia ha portato il nome e le informazioni di Bowles ai media. È stato inserito nella lista dei più ricercati dell'FBI e una rivista nazionale lo ha messo in copertina. La nazione era ora alla caccia di questo serial killer.

Gli investigatori furono presto contattati da altri dipartimenti con casi simili. Il 14 aprile David Alan Jarman, 39 anni, era stato trovato morto a Montgomery, nel Maryland. Era stato picchiato, strangolato e trovato con un sex toy in bocca. La sua auto e le sue carte di credito erano state rubate.

Il 13 maggio Alverson Carter, 47 anni, era stato trovato morto ad Atlanta. Era stato pugnalato a morte con un asciugamano ficcato in gola.

'Gary Bowles è stato identificato come l'assassino dell'I-95', ha detto ai produttori Bernie de la Rionda, assistente procuratore dello stato della Florida.
'La maggior parte degli omicidi è avvenuta lungo l'autostrada.'

Tuttavia, Bowles sembrava essere scomparso. Gli omicidi si fermarono per mesi e l’attenzione dei media diminuì, finché alla fine colpì di nuovo.

Il 20 novembre, un uomo di 47 anni di nome Jay Hinton non si è presentato al lavoro in un negozio di fiori a Jacksonville, in Florida. Sua sorella è andata a controllarlo e lo ha trovato assassinato. Gli era stato gettato addosso un enorme blocco di cemento, era stato strangolato e gli erano stati infilati in gola della carta igienica e uno straccio. Ma a questo punto, la polizia non è riuscita a stabilire un collegamento con Bowles, poiché il killer dell'1-95 era rimasto fuori dai riflettori per un po' di tempo.

Gli investigatori, tuttavia, hanno individuato una busta paga appartenente a un lavoratore a giornata di nome Timothy Whitfield. Chiamarono dicendo di tenere d'occhio Whitfield, e alla fine lui si presentò all'ufficio di collocamento. È stato arrestato e portato sotto interrogatorio. Inizialmente negò l'omicidio, ma non riuscì a mantenere a lungo la sua innocenza.

'Ha detto: Sai chi sono veramente? Sono un uomo ricercato!'', ha detto de la Rionda.

Brad McGarry

Bowles alla fine confessò tutti e sei gli omicidi. Quando in seguito gli è stato chiesto perché avesse confessato, ha risposto: 'Così gli omicidi sarebbero finiti', come si sente nell'audio ottenuto da 'Mark of a Serial Killer'.

«Non volevo uccidere nessuno. Ma l'ho fatto. Non so perché', ha ammesso.

Bowles è stato riconosciuto colpevole di omicidio e condannato a morte. È stato giustiziato dallo Stato tramite iniezione letale il 22 agosto 2019.

Dover affrontare il fatto che tuo figlio sia un mostro è terribile, scrisse Bowles a sua madre in una dichiarazione di due pagine rilasciata ai media dopo la sua esecuzione, Jacksonville.com riportato all'epoca. Mi dispiace davvero tanto.

Per ulteriori informazioni su questo caso e altri simili, guarda 'Il segno di un serial killer' su Crimeseries.lat o episodi in streaming