La carriera del magnate della tecnologia di Atlanta Lance Herndon, come la città in cui viveva, era in fermento a metà degli anni '90. Era stato addirittura salutato dall’amministrazione Clinton come un stella imprenditoriale nascente .
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La stella luminosa di Herndon cadde tragicamente il 9 agosto 1996. Il 41enne uomo d'affari di consulenza informatica fu trovato ucciso a bastonate nel suo letto nella sua casa di lusso a Roswell, un sobborgo di Atlanta. segnalato UPI .
La madre di Herndon aveva chiamato i servizi di emergenza dopo che i dipendenti l'avevano informata che non si era presentato al lavoro nel suo ufficio di casa, hanno detto gli investigatori Crimeseries.lat 'S I veri omicidi di Atlanta.
Qualcuno lo ha colpito sulla fronte e sulla sommità della testa con tale forza che c'erano strisce di goccioline di sangue che scorrevano lungo il muro, ha detto Clint Rucker, ex assistente procuratore distrettuale esecutivo presso l'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Fulton.
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Non c'erano ferite da difesa sulle sue mani ed è stato trovato poco sangue sotto la vita della vittima. La nostra teoria era che l'assassino fosse salito sul suo corpo nudo e gli si fosse messo a cavalcioni, colpendolo alla testa e al viso, provocandone la morte, ha detto Rucker. Questo dettaglio sarebbe poi entrato in gioco atti giudiziari .
Gli investigatori hanno fatto il punto sulla scena del crimine, dove non c'erano segni di effrazione, così come prove che suggerissero che l'assassino si fosse fatto una doccia prima di andarsene.
Lancia Herndon Tre orologi nella camera da letto erano stati scollegati, uno congelato alle 4:10. Vicino al garage furono trovati involucri di gomme da masticare argentate, il prezioso laptop di Herndon era scomparso e una foto sul comodino dell'attuale fidanzata di Herndon, Kathy Collins, era a faccia in giù.
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Gli investigatori hanno interrogato e scagionato Collins, che era stato con un altro ragazzo quando è avvenuto l'omicidio. Si è mostrata molto sincera e ci ha fornito un alibi, ha detto Tommy Williams, un ex agente di polizia del dipartimento di polizia di Roswell.
L'ex moglie di Lance Herndon, Jeannine Price, fu interrogata dopo il suo omicidio, ma aveva un alibi
È stata presa in considerazione anche l’ex moglie di Herndon, Jeannine Price. Non solo avevano divorziato di recente, ma Lance aveva anche una polizza di assicurazione sulla vita da 1 milione di dollari che elencava Jeannine come beneficiaria, hanno detto gli investigatori. Price forniva un alibi ineccepibile.
Cos'è successo a Lance Herndon?
Il medico legale ha studiato le ferite di Herndon e, sulla base di un caso precedente, ha concluso che per uccidere Herndon è stata utilizzata una chiave a mezzaluna regolabile. Gli investigatori hanno scoperto che dal banco di lavoro di Herndon mancava una chiave a mezzaluna regolabile da 16 pollici. Poco prima del suo omicidio, aveva usato la chiave inglese per mettere insieme gli attrezzi ginnici. Ciò lo ha reso facilmente accessibile all'assassino, ha affermato Williams.
La polizia credeva che il violento omicidio di Herndon potesse non essere stato premeditato, ma fosse un crimine passionale.
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Un'intervista con Talana Carraway, che una volta usciva con la vittima e ora lavorava part-time per lui, ha contribuito a stabilire una finestra temporale per l'omicidio. Ha lasciato il lavoro nel suo ufficio a casa alle 22:30. il 9 agosto. Dopo essere tornata a casa, i due hanno parlato al telefono fino a mezzanotte.
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Gli investigatori hanno ipotizzato che il delitto sia avvenuto tra mezzanotte. e le 4:10, l'ora fissata sull'orologio della camera da letto scollegato. Carraway ha detto ai funzionari che non era tornata a casa di Herndon e di cui ha lasciato il nome Dionne Baugh .
Chi è Dionne Baugh?
Baugh stava frequentando la Georgia State University quando incontrò Herndon al suo 41esimo compleanno, cosa che lei si è infilata dentro attraverso il suo lavoro presso la Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority. Hanno iniziato a frequentarsi.
Ha elargito Dionne con un sacco di beni materiali, Rod Stodgill, autore di Redbone: denaro, malizia e omicidio ad Atlanta , ha detto di Herndon. Ciò includeva una Mercedes nuova di zecca. Fare regali costosi andava d'accordo con l'immagine di sé che Herndon aveva coltivato. Si posizionava in città come una specie di Jay Gatsby nero, Stodgill ha detto alla NPR .
Ciò che Lance non aveva capito era che Dionne Baugh probabilmente era una giocatrice tanto quanto lui, ha detto l'autore del crimine. Non gli aveva detto che era sposata. Poiché suo marito era in Giamaica, iniziò a vedere altri uomini.
E Herndon era tra le catture più idonee di Atlanta.
Quando le autorità hanno intervistato Baugh, lei ha affermato che lei e Herndon erano perdutamente innamorati, ha detto Rucker. Ha anche detto di aver detto a suo marito, Shaun Nelson , residente in Giamaica e pilota dell'Air Jamaica, che Herndon era solo un mentore.
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Ma l'auto costosa indicava il contrario e Nelson sapeva della faccenda. Al momento dell'omicidio, però, era di nuovo in Giamaica, il che lo scagionava dai sospetti.
Gli investigatori hanno rivolto la loro attenzione a Baugh, la cui relazione con Herndon era tumultuosa perché vedeva altre donne. Un mese prima dell'omicidio, era venuta a casa sua e aveva visto Collins lì.
Baugh ha bussato alla porta in modo così aggressivo che Herndon ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria. È stata arrestata e accusata di un reato di violazione di domicilio. Quel caso penale sarebbe dovuto andare in tribunale il giorno in cui il corpo di Herndon sarebbe stato scoperto, ha detto Rucker.
Avrebbe potuto ucciderlo per impedirgli di testimoniare contro di lei in tribunale?
Gli investigatori hanno esaminato attentamente il resoconto di Baugh della notte dell'omicidio. Ha affermato che Herndon era venuto a casa sua a Norcross tra le 21:00 e le 22:30. per prestarle il suo portatile. Quella cronologia contraddiceva il racconto di Carraway.
Gli investigatori erano convinti che dietro l'omicidio di Herndon ci fosse Baugh, ma la mancanza di prove forensi ha impedito loro di collegarla al crimine. Passarono diciotto mesi senza nuove piste. Ma nel 1998, un suggerimento di Shaun Nelson, che stava divorziando da Baugh, aprì completamente le cose.
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Nelson affermò che, nel pieno di una discussione mesi prima, aveva chiesto a Baugh se avesse qualcosa a che fare con la morte di Herndon, e lei divenne violenta. Ha minacciato di ucciderlo, proprio come ha fatto con Lance, ha detto Rucker ai produttori.
Le dichiarazioni giurate di Baugh in tribunale per il divorzio su Herndon che contraddicevano ciò che aveva detto agli investigatori della omicidi tornarono a perseguitarla. In questo caso, ha giurato che lei e Herndon erano solo amici, una svolta completa di 180 gradi.
Baugh ha anche detto che la notte del 9 agosto era andata a casa di Herndon per ritirare il portatile. La dichiarazione contraddiceva ciò che aveva detto agli investigatori della omicidi due anni prima e la collocava sulla scena del crimine.
Chi ha ucciso Lance Herndon?
Nel 1998, la polizia arrestò Baugh per omicidio e aggressione aggravata. Al suo processo, iniziato nel 2001, ha dovuto affrontare una condanna all'ergastolo. I pubblici ministeri hanno dovuto affrontare un caso difficile basato su prove circostanziali.
Il tema ricorrente che ho segnalato alla giuria è: “Quando ha ricevuto il portatile Dionne?”, ha affermato Rucker. C'era davvero un'opportunità per farlo. E fu allora che arrivò a casa a mezzanotte.
Rucker ha tracciato il resoconto dell'omicidio. Dopo che Baugh ha fatto sesso con Herndon, si è addormentato. Lei gli si arrampicò sopra, si mise a cavalcioni del suo corpo e lo colpì violentemente a morte con la chiave inglese. Ha preso il portatile, uscendo dall'area del garage e lasciando cadere involucri di gomma argentata prima di fuggire.
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La giuria è tornata con un verdetto di colpevolezza. Baugh è stato condannato all'ergastolo.
Ma due anni dopo, quello di Baugh la condanna è stata ribaltata sulla base di un cavillo riguardante la testimonianza degli investigatori. Nel secondo procedimento è stato dichiarato un errore giudiziario.
Poco prima dell’inizio del terzo processo, la squadra di difesa di Baugh ha contattato per negoziare un accordo. Si è dichiarata colpevole omicidio colposo e ha ottenuto 10 anni dietro le sbarre. Lei era rilasciato nel luglio 2011.
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