Joshua Taylor Johnson e Riley Whitelaw (ufficio del procuratore distrettuale del 4° distretto) e la polizia al Walgreens dove Johnson ha ucciso Whitelaw (screenshot KOAA)
Un uomo di 29 anni in Colorado trascorrerà il resto dei suoi giorni dietro le sbarre per aver ucciso brutalmente una ragazza di 17 anni che aveva rifiutato le sue avances, picchiandola e accoltellato lei 42 volte nella sala relax del Walgreens dove entrambi lavoravano. Mercoledì, il giudice della quarta corte distrettuale giudiziaria Eric Bentley ha condannato Joshua Taylor Johnson all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale per l'omicidio di Riley Whitelaw, avvenuto nel 2022, hanno annunciato le autorità.
La condanna all'ergastolo richiesta dallo stato è stata emessa immediatamente dopo che una giuria di 12 persone a Colorado Springs ha dichiarato Johnson colpevole di omicidio di primo grado dopo aver deliberato solo per circa un'ora.
Prima che Johnson venisse formalmente condannato, nove persone hanno letto le dichiarazioni sull'impatto delle vittime in tribunale, a cominciare da Jacob Leacock, il fidanzato di Whitelaw al momento della sua morte, Pueblo, Colorado, affiliato della NBC KOAA. riportato .
«Non ci sono parole per quanto ti odio. Hai preso così tanto da così tante persone', avrebbe detto Leacock, parlando direttamente a Johnson. 'Riley avrebbe fatto così tante cose.'
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Anche la zia di Whitelaw, Kelly Whitelaw, ha lanciato un'invettiva contro Johnson.
'Sei un mostro, non riesco nemmeno a pronunciare il tuo nome', avrebbe detto. «Se potessi giurare contro di te lo farei, ma per rispetto verso la corte, la nostra famiglia, Riley, non lo farò, ma non ho rispetto per te. Spero che tu soffra. Sei un essere umano disgustoso, in realtà non sei un essere umano, sei un mostro.'
Secondo quanto riferito, altri che hanno parlato includevano il padre, il patrigno, l'ex tata, il cugino e la madre di Whitelaw, che si sono rifiutati di pronunciare il nome di Johnson, riferendosi a lui solo come un 'mostro'.
Whitelaw nel giugno 2022 è stata trovata morta nella sala relax di una sede Walgreens di Colorado Springs – appena a nord di Ute Valley Park – dove lavorava e aveva recentemente richiesto ore extra. Il direttore del negozio che ha chiamato il 911, ha detto all'addetto al pronto soccorso che c'era 'sangue ovunque'.
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La polizia di Colorado Springs confermerebbe che è stato trovato sangue sul pavimento, sugli armadietti e sui banconi dell'ufficio dei dipendenti.
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'C'era una grande quantità di sangue sul pavimento attorno alla testa della vittima', ha osservato una dichiarazione giurata. 'Gli agenti non hanno notato alcun segno di vita.'
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Il manager di Walgreens ha detto alla polizia che il negozio lo aveva contattato intorno alle 17:30. quel giorno perché Whitelaw non era mai tornata dalla sua pausa. Il direttore è tornato al negozio verso le 18:00. per rivedere i filmati di sorveglianza che mostravano Johnson comportarsi in modo strano nei momenti prima della scomparsa di Whitelaw.
Il video mostrava Johnson che 'impilava bidoni davanti a una telecamera di sorveglianza' finché la telecamera non veniva completamente bloccata. Qualcuno ha poi attaccato della carta sulle finestre nella sala pausa dei dipendenti e ha messo un cartello con la scritta 'bagno chiuso' per tenere fuori le persone.
Dopo aver visto il filmato, il direttore del negozio è andato nell'area della sala relax e ha trovato il corpo di Whitelaw.
Poco dopo l'arrivo della polizia, gli investigatori hanno appreso che Whitelaw aveva precedentemente presentato denuncia contro Johnson per 'anticipazioni' fatte nei suoi confronti mentre erano al lavoro, secondo la dichiarazione giurata.
'[Il manager] ha dichiarato che Riley si era lamentata di Joshua [Johnson] circa un anno fa perché le aveva fatto delle avance, e questo la faceva sentire a disagio. [Il manager] ha dichiarato di aver incoraggiato Joshua [Johnson] a mantenere le cose professionali e Joshua [Johnson] sembrava essere ricettivo', si legge nella dichiarazione giurata.
Un altro manager ha detto alla polizia che il fidanzato di Whitelaw è andato a trovarla al negozio circa tre mesi fa. Durante quel periodo, il manager disse che 'Joshua [Johnson] sembrava comportarsi in modo geloso'.
Il manager ha detto alla polizia che, dopo una discussione iniziale incentrata sulle risorse umane, Johnson sembrava prendere a cuore le critiche, almeno fino a poche settimane prima dell'omicidio.
'Diverse settimane fa, Riley aveva chiesto di lavorare con un orario diverso perché Joshua [Johnson] la faceva sentire a disagio. Quando ha fatto un'altra richiesta per ore aggiuntive, le è stato detto che avrebbe richiesto di lavorare con Joshua [Johnson]'.
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Ha fatto il turno extra e alla fine ha perso la vita.
Una successiva autopsia ha stabilito che Whitelaw è stata picchiata, strangolata e pugnalata almeno 42 volte con un multiutensile Gerber e aveva ferite che le coprivano il petto, il viso, il mento, le mani, le braccia e il collo.
Un rapporto dell'autopsia ha stabilito che la probabile causa della morte di Whitelaw erano 'lesioni multiple da corpo tagliente al collo', con il medico legale che ha anche notato che 'una componente asfittica non può essere esclusa come concausa della morte'.
Johnson è stato arrestato a circa 100 miglia a sud sulla Interstate Highway 25 degli Stati Uniti senza incidenti dagli agenti della Colorado State Patrol il giorno dopo l'uccisione di Whitelaw.
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Il quarto procuratore distrettuale giudiziario Michael Allen ha tenuto una conferenza stampa dopo l'udienza della sentenza durante la quale ha ringraziato la famiglia di Whitelaw e le forze dell'ordine per aver contribuito a consegnare Johnson alla giustizia.
'Hanno lavorato duramente per trovare la verità in modo che i malvagi possano essere puniti secondo la legge', ha detto Allen. 'Oggi quella punizione è arrivata con un verdetto di colpevolezza e una condanna all'ergastolo per il brutale e insensato omicidio di Riley. La luce di Riley continua a brillare intensamente e i suoi cari, gli amici e la madre di Riley si sono dedicati a custodire quella fiamma. Riley non è stata dimenticata e oggi ha ricevuto la giustizia che la legge del Colorado può fornirle.'
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