La notte del 21 ottobre 2007, la vita di una coppia di Los Lunas, nel New Mexico, è cambiata per sempre.
Guarda Accident, Suicide, or Murder su Crimeseries.lat il sabato alle 8/7c e il giorno successivo su Pavone . .
Levi e Tera Chavez erano innamorati del liceo che si sposarono giovani e allevarono due figli insieme. Ma quella notte di ottobre, Levi, un agente di polizia del dipartimento di polizia di Albuquerque, chiamò i servizi di emergenza per riferire di aver trovato sua moglie morta in casa loro.
Tera, che allora aveva solo 26 anni, fu trovata appoggiata nel letto della coppia con il sangue che le colava dalla bocca, lungo il corpo e sul letto. C'era una pistola accanto a lei, un bossolo e un taccuino aperto sul comodino con quello che sembrava essere un biglietto di suicidio che diceva: 'Mi dispiace, Levi'.
All'inizio sembrava un semplice suicidio e altri ufficiali dell'APD si presentarono per sostenere Levi. Era 'sconvolto', ha detto Aaron Jones, un ex detective dello sceriffo della contea di Valencia che era l'investigatore principale del caso. Crimeseries.lat 'Incidente, suicidio o omicidio'.
Parlando con Jones, Levi ha detto che recentemente ci sono stati problemi nel loro matrimonio e che la coppia litigava spesso. Ha ammesso di essere stato infedele, dicendo che per lo più hanno mantenuto le apparenze per i loro bambini piccoli, nessuno dei quali era a casa quando la madre è morta.
Levi ha anche detto che non era a casa quando Tera è morta e che ha trascorso il fine settimana con un'altra donna, un ufficiale con cui aveva avuto una relazione romantica.
Alla domanda se credeva che Tera potesse essere morta suicida, Levi ha detto che lei aveva parlato di suicidarsi in passato. In effetti, ha detto che lei lo aveva chiamato e gli aveva mandato messaggi inquietanti per tutto il fine settimana, incluso un messaggio in cui diceva che aveva paura di farsi del male.
Tuttavia, l'arma che Tera sembrava aver usato, una Glock semiautomatica da 9 mm, ha colpito Jones. Era la stessa pistola che Levi aveva ricevuto come arma di servizio.
'Perché mai dovresti lasciare a casa la tua arma di servizio?' Jones ha detto ai produttori. 'Non è davvero consentito permettere ad altre persone di usare la tua arma di servizio.'
Interrogato sulla pistola, Levi ha detto che il camion della coppia era stato recentemente rubato e ha lasciato l'arma a sua moglie in modo che potesse proteggersi quando lui non era lì.
Quando Jones informò i genitori di Tera della sua morte, erano completamente increduli. Suo padre, Joseph Cordova, non credeva che sua figlia, che sognava di diventare parrucchiera, si sarebbe tolta la vita. Disse a Jones che si erano persino accordati per incontrarsi la settimana successiva per discutere i piani per la sua attività.
'Sapevo che era un gioco scorretto', ha detto Joseph a Accident, Suicide or Murder. 'Non è possibile che Tera si sia suicidata.'
Un'autopsia il giorno seguente ha rivelato che il proiettile era passato attraverso la parte posteriore della bocca di Tera, uccidendola all'istante in quello che 'sembrava essere un suicidio', ha detto ai produttori la dottoressa Patricia McFeeley, investigatrice medica in pensione.
Tuttavia, Jones nutriva alcuni sospetti e continuò a indagare sulla sua morte. Sfogliando il diario di Tera, scoprì che sebbene Tera fosse sconvolta e volesse scomparire, la sua mentalità era cambiata prima della sua morte. Sembrava che Tera fosse pronta a porre fine al matrimonio, diventare indipendente e andare avanti con la sua vita.
Oltre alle prove contrastanti trovate nel diario di Tera, la scena del crimine ha anche dato a Jones motivo di sospettare che la morte di Tera non fosse un semplice suicidio.
Gli schizzi di sangue sulla pistola suggerivano che fosse stata impugnata da qualcuno che era mancino, ma Tera preferiva la mano destra. Inoltre, la rivista era stata rilasciata, suggerendo che la pistola fosse stata manomessa dopo la morte di Tera.
Agli occhi di Jones, questi segni e altri indicavano un omicidio. Ha continuato a parlare con l'ufficio del medico legale, portandoli a modificare la modalità ufficiale di morte da suicidio a indeterminato.
Tera Chávez Nel frattempo, Jones concentrò la sua attenzione su Levi e, nel corso delle sue indagini, scoprì che Levi aveva relazioni con più donne, molte delle quali lavorava nella polizia.
Nonostante questa nuova scoperta, Levi mantenne la sua innocenza e, quando interrogato da Jones una seconda volta, disse che era con una delle sue amiche della polizia, Deborah Romero, quando Tera morì. Romero ha sostenuto il suo alibi e Levi ha confermato la sua affermazione secondo cui Tera probabilmente si è tolta la vita.
aggiornamento 2023 di Lauren Wall Cold Justice
«Mi piacerebbe pensare che mia moglie non si sia uccisa. Ma probabilmente l'ha fatto', ha detto durante un colloquio con gli investigatori. 'Ha minacciato per tutto il fine settimana.'
Pochi mesi dopo la morte di Tera, Levi si fidanzò con un collega ufficiale, suscitando indignazione nella famiglia di Tera. La madre di Tera, Theresa Cordova, ha detto ai produttori che durante una conversazione passata con sua figlia, avrebbe sbottato che se le fosse mai successo qualcosa, 'è stato Levi'.
Mentre Jones continuava a indagare, apprese che Tera non credeva che il loro camion fosse stato rubato e sospettava che suo marito fosse coinvolto in una truffa assicurativa, secondo Accident, Suicide or Murder. Secondo quanto riferito, ha chiamato le autorità in merito ai suoi sospetti, ma Levi ha negato la richiesta.
Jones, tuttavia, sospettava che la possibilità di essere sorpreso a svolgere un'attività illegale come ufficiale della legge avrebbe potuto essere un motivo per Levi per uccidere sua moglie.
Nonostante ciò che Jones sospettava, ha dovuto affrontare il rifiuto di alcuni agenti di polizia, che si sono rifiutati di parlare con gli investigatori. Il muro di silenzio della polizia ha spinto Jones a suggerire alla famiglia di Tera di intentare una causa civile per portare avanti il caso.
Il piano ha funzionato. Dopo che i Cordova hanno intentato una causa per omicidio colposo contro Levi, la città di Albuquerque e vari agenti di polizia, hanno potuto continuare a scavare e hanno avuto accesso a documenti e documenti relativi al caso della figlia.
Durante una serie di deposizioni, Levi si rifiuta di rispondere a più domande e Romero, che in precedenza aveva sostenuto il suo alibi, ha cambiato la sua storia, dicendo che in realtà non ricordava quando Levi era venuto a casa sua.
Un'altra amante di Levi, anch'essa cliente del salone dove lavorava Tera, ha testimoniato che Tera le aveva parlato dei suoi sospetti sulla presunta frode assicurativa. Ha detto di aver poi trasmesso l'informazione a Levi.
Nessuna accusa di frode è mai stata presentata contro Levi.
Mentre i Cordova continuavano a perseguire la loro causa civile, Jones scavò più a fondo. Nel 2010, tuttavia, subì un colpo devastante quando l'ufficio dello sceriffo della contea di Valencia decise inspiegabilmente di sospendere il caso.
Imperterrito, Jones continuò a lavorare sul caso da solo per tre mesi.
'Dopo aver incontrato la sua famiglia, mi sono sentito come se glielo dovessi', ha detto ai produttori.
Jones è riuscito a ottenere il sostegno dell'ufficio del procuratore distrettuale, che ha disposto che la polizia di stato del New Mexico esaminasse le indagini. L'assistente procuratore distrettuale Bryan McKay ha detto ai produttori che gli investigatori dell'NMSP erano d'accordo con Jones che la morte era sospetta.
'La cosa che continuavano a sottolineare è che semplicemente i conti non quadravano', ha detto.
Sebbene i Cordova abbiano raggiunto un accordo di 230.000 dollari con la città e i membri del dipartimento di polizia nel 2011, i funzionari hanno negato ogni responsabilità e, più tardi quell'anno, i pubblici ministeri hanno deciso di portare il caso penale davanti a un gran giurì.
Quasi quattro anni dopo che Tera fu trovata morta, Levi fu accusato di omicidio premeditato di primo grado e manomissione di prove. Era sconcertato dall'accusa data la debolezza del caso, ha detto il suo avvocato difensore, David Serna, ad Accident, Suicide or Murder.
Non c’era niente che mi dicesse che non fosse un suicidio. Mi è sembrato proprio un suicidio, ha detto Serna.
Levi è stato arrestato e licenziato dalle forze dell'ordine, ma è stato solo nel 2013 che è stato processato. Ciò che accadde dopo fu più esplosivo di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare.
I procuratori avevano il loro bel da fare per loro. Non c'erano prove fisiche che collegassero Levi al presunto omicidio, e il giudice ha stabilito che le dichiarazioni fatte dai testimoni - riguardo a Tera che avrebbe affermato che se mai fosse stata trovata morta, la colpa era di Levi - non potevano essere usate come prova, né i pubblici ministeri potevano portare sulla presunta frode assicurativa.
Il loro caso, quindi, era in gran parte incentrato sull'infedeltà di Levi e sulle affermazioni di Jones secondo cui l'arma usata per porre fine alla vita di Tara non avrebbe potuto essere stata sparata da lei e probabilmente era stata manomessa.
Durante l'acceso processo, la difesa chiamò Levi a testimoniare, ed egli si dichiarò innocente.
Penso che la crudeltà e l'insensibilità di Levi l'abbiano spinta a suicidarsi, ha detto Serna ai produttori.
Dopo un processo durato sei settimane e due giorni di deliberazione, la giuria ha annunciato il verdetto: Levi, che ha rischiato l'ergastolo, è stato assolto da tutte le accuse.
La famiglia di Tera, ancora alle prese con l'immensa delusione, ha ritirato la causa civile contro Levi nel 2013. Lui mantiene la custodia dei due figli della coppia. Sebbene il caso sia ufficialmente chiuso, i cari di Tera credono ancora che non sia morta suicida.
Levi sostiene la sua innocenza.
Per maggiori dettagli sul caso di Tera, guarda Accident, Suicide or Murder su Crimeseries.lat . Cattura nuovi episodi ogni Sabato A 6/5c .