Quando Randy David Valenzuela, Jr. risultò positivo all'HIV nel 2005, giurò di vivere la sua vita al massimo, dicendo a sua madre che avrebbe trovato una cura o sarebbe morto nel tentativo.
Per i successivi sette anni, Valenzuela andò fedelmente dal medico ed era ottimista riguardo al suo futuro, ma nel 2012 la sua diagnosi era peggiorata.
Gli fu diagnosticato l'AIDS... Il suo medico gli diede un cocktail di pillole, quattro farmaci che doveva prendere un paio di volte al giorno. Il virus non era rilevabile con i farmaci che stava assumendo, ma lo avrebbe fatto ammalare, ha detto sua madre, Sandy Dominguez, a License to Kill , in onda Sabato A 6/5c SU Crimeseries.lat .
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Alla ricerca di un trattamento alternativo, Valenzuela si è imbattuta in un annuncio su Craigslist pubblicato da Rick Van Thiel, un presunto medico naturopata che affermava di curare l'HIV/AIDS utilizzando l'ozonoterapia, una forma di medicina alternativa che afferma di aumentare la quantità di ossigeno nel sangue e lo purifica da virus e batteri attraverso l'introduzione di ozono.
Incontrandosi con Valenzuela, Van Thiel consigliò un trattamento di otto settimane con sessioni giornaliere di ozonoterapia al costo di 120 dollari ciascuna. Valenzuela ha deciso di provarci e, dopo i primi cicli di terapia, Valenzuela si sentiva – e aveva un aspetto – meglio.
Quando Dominguez chiese a suo figlio della straordinaria svolta, le parlò dei trattamenti di Van Thiel, definendolo un genio pazzo che lo aveva convinto a sospendere le medicine prescritte.
Scettica, Dominguez accettò di accompagnare suo figlio durante una delle sue sedute, e le sue paure furono alimentate solo quando arrivarono alla clinica di Van Thiel, una roulotte disordinata e fatiscente parcheggiata in un cortile di Las Vegas.
Dopo essere entrati, furono accolti da Van Thiel, che, per qualche motivo, era completamente nudo.
Il dottor Rick ha tirato fuori l'ago. L'ha messo nel braccio di mio figlio e il sangue scorreva ovunque. E in quel momento ero scioccato perché Rick non indossava i guanti. Rick si è semplicemente rivolto a me e ha detto: “Non temo questo virus”. Posso curarlo”, ha detto Dominguez ai produttori.
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Dopo i due mesi di trattamento, Valenzuela ha effettuato un test HIV a domicilio, che è noto per essere difettoso e produrre un falso negativo una volta ogni 12 test, secondo License to Kill. Tuttavia, lui e Dominguez erano euforici per i risultati: negativi.
Solo più tardi, però, si resero conto che Van Thiel non era un medico e che le sue cure erano ben lungi dall'essere una cura miracolosa.
Randy David Valenzuela Jr. Due anni dopo, nel gennaio 2015, Valenzuela rivelò a sua madre che credeva di aver contratto l’HIV per la seconda volta. Dominquez ha contattato rapidamente Van Thiel e ha fatto tornare Valenzuela in clinica per ulteriore ozonoterapia.
Questa volta sembrava semplicemente diverso, ha detto Dominquez ai produttori. Non c'era il seguito di un reggimento. Rick non lo faceva venire tutti i giorni... Mio figlio sembrava stare peggiorando, non migliorando.
Quel maggio Valenzuela decise di interrompere il trattamento e morì tre settimane dopo. Quando Dominquez chiamò Van Thiel per informarlo che suo figlio era morto, lui semplicemente la ringraziò per averlo informato e riattaccò.
Tuttavia, un'indagine sull'ambulatorio di Van Thiel fu aperta solo pochi mesi dopo, quando la polizia di Las Vegas ricevette una segnalazione dal Dipartimento della salute e dei servizi umani del Nevada. Van Thiel era stato accusato di aver condotto procedure mediche senza licenza – compresi gli aborti – nella sua roulotte, curando di tutto, dal cancro alle malattie sessualmente trasmissibili.
Ex militare, Van Thiel era già noto al dipartimento di polizia della metropolitana di Las Vegas. Era stato arrestato più volte in passato per crimini violenti riguardanti sparatorie in California e Nevada. Inoltre non aveva – e non aveva mai ottenuto – la licenza medica.
Rick era un noto cittadino sovrano. Credeva che il governo non avesse voce in capitolo su ciò che stava facendo nelle sue attività quotidiane, ha detto ai produttori il detective Ken dell'LVMPD, che desiderava mantenere nascosto il suo aspetto.
All’epoca, i cittadini sovrani rappresentavano una minaccia terroristica interna identificata nel Nevada meridionale e, a causa del passato di Van Thiel e delle gravi accuse mosse contro di lui, l’indagine divenne una priorità assoluta per l’LVMPD, assistito da più agenzie tra cui l’FBI.
Scavando più a fondo nella pratica di Van Thiel, gli investigatori si sono imbattuti nei suoi vari annunci su Craigslist, siti web e video di YouTube, che erano particolarmente scioccanti, ha detto l'agente dell'FBI in pensione Bryanna Fox.
In una registrazione, Van Thiel dichiarò con orgoglio di non essere un chirurgo e di aver imparato come eseguire varie procedure guardando i video tutorial su YouTube.
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Non solo lo farò senza maglietta, lo farò anche senza pantaloni, ha detto Van Thiel in un video prima di togliersi i vestiti. In un altro video, Van Thiel ha eseguito una rimozione di cisti sulla schiena di un paziente, che può essere sentito urlare di dolore.
Temendo che Van Thiel stesse aumentando e tentasse di eseguire interventi chirurgici più complessi e pericolosi per la vita, le autorità hanno ottenuto un mandato di perquisizione per la clinica, che si trovava nella proprietà di un altro noto cittadino sovrano.
Non appena sono entrato nel trailer, mi sono reso conto che eravamo al di sopra e al di là di ciò che pensavamo di incontrare. Il pericolo e l'esposizione ad agenti patogeni trasmessi per via ematica e ad agenti patogeni erano così viscerali, era come il film 'Saw', Det. Ken ha detto ai produttori.
Gli investigatori hanno anche scoperto che Van Thiel aveva trattato il sangue di più pazienti attraverso la stessa macchina per l’ozonoterapia senza pulirla, esponendoli potenzialmente a varie malattie e disturbi.
Van Thiel è stato poi preso in custodia con l'accusa di molteplici reati, tra cui l'esercizio della professione medica senza licenza e il possesso di droga e armi. Stampa associata nel 2015.
Rick Van Thie Foto: Dipartimento di Polizia Metropolitana di Las Vegas Continuando le indagini, le autorità esaminarono le cartelle cliniche di Van Thiel e si imbatterono nel caso di Valenzuela, la cui morte credevano potesse essere stata causata dal comportamento di Van Thiel.
L'ozonoterapia [è] così lontana dagli standard delle procedure mediche che se un vero medico la usasse, la considererei una negligenza, ha detto ai produttori il dottor Joseph Iser, responsabile sanitario in pensione del distretto sanitario del Nevada meridionale.
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Esaminando il rapporto dell’autopsia di Valenzuela, tuttavia, i pubblici ministeri hanno appreso che la causa della sua morte era dovuta a complicazioni dovute all’AIDS e all’intossicazione da metanfetamine. Parlando con il medico legale, non è stato possibile determinare quale fattore abbia portato alla morte di Valenzuela e l'accusa ha scelto di non perseguire le accuse di omicidio contro Van Thiel.
In attesa del processo dietro le sbarre, Van Thiel ha continuato a mantenere la sua innocenza e ha somministrato cure mediche ad altri detenuti, portando le autorità a sospettare che nulla gli avrebbe impedito di continuare a curare pazienti senza una licenza medica.
Nella speranza di ottenere accuse che gli avrebbero portato all'ergastolo, gli investigatori hanno esaminato ancora più cartelle cliniche, ed è stato allora che hanno scoperto uno schema allarmante.
Abbiamo incontrato regolarmente vittime che affermavano di aver eseguito queste procedure mentre era nudo. Offriva regolarmente sesso alle pazienti in cambio di cure. C'erano diverse prove che indicavano che mentre curava pazienti di sesso femminile, era impegnato in attività sessuale con queste pazienti, Det. Ken ha detto ai produttori.
Van Thiel è stato infine accusato di 29 capi di imputazione associati alla pratica illegale della medicina, violenza sessuale, violenza sessuale con conseguenti danni fisici sostanziali e abuso e abbandono di minori, secondo License to Kill.
Il caso è stato portato davanti a un gran giurì e il processo è stato fissato per l’inizio del 2018. Le vittime di Van Thiel, tuttavia, non hanno mai avuto la loro giornata in tribunale. Nel luglio 2017, Van Thiel si è impiccato nella sua cella di detenzione.
Da allora la Food and Drug Administration ha vietato l’uso dell’ozonoterapia in ambito medico.
Per saperne di più sul caso di Rick Van Thiel, guarda License to Kill su Crimeseries.lat .