Dopo che una donna scomparve dalla sua casa in Ohio nel 2017, la sua famiglia rimase sconvolta nell'apprendere mesi dopo che la verità su ciò che le era successo era ancora più orribile di qualsiasi cosa avrebbero potuto immaginare.
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Il primo segno che qualcosa non andava con Shannon DePaul, 28 anni, arrivò quando perse la festa di compleanno della sua sorellastra Debbie DePaul nel marzo di quell'anno, cosa molto insolita per lei. Tuttavia, la sua famiglia presumeva che Shannon, descritta come uno spirito libero che aveva molti amici, fosse semplicemente impegnata e li avrebbe raggiunti più tardi.
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Tuttavia, quel momento non è mai arrivato. Con il passare dei mesi e la famiglia cominciò a rendersi conto che nessuno aveva parlato con Shannon per un bel po' di tempo, i campanelli d'allarme cominciarono a suonare. Il padre di Shannon chiamò il suo fidanzato, Arturo Novoa, per chiederle dove si trovasse, e lui affermò che si erano lasciati e lei si era trasferita a Cleveland per stare con un altro uomo.
Non era raro che Shannon facesse semplicemente 'puff' e scomparisse. Questo è stato totalmente Shannon, ha detto Katie Morar, l'amica di Shannon Crimeseries.lat 'SSepolto nel cortile,messa in onda Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat.
Tuttavia, la famiglia ha iniziato a preoccuparsi davvero quando non è riuscita a contattare Shannon telefonicamente e Debbie alla fine ha contattato la polizia per denunciare Shannon come persona scomparsa.
Quando fu denunciata la scomparsa di Shannon, nel giugno di quell'anno, non si avevano più notizie di lei da mesi, lasciando un duro lavoro agli investigatori incaricati di rintracciarla. Hanno presentato una richiesta per ottenere i suoi tabulati telefonici e, nel frattempo, si sono messi al lavoro indagando sulla sua vita privata.
Per quanto ne sapeva la sua famiglia, Shannon viveva con il suo ragazzo quando è scomparsa, quindi la polizia è andata a parlare con Novoa. Ha ripetuto la sua storia che si erano lasciati e che lei era andata a vivere con un altro uomo a Cleveland. Poiché non sapevano quando fosse scomparsa esattamente Shannon, non c'era modo di verificare se Novoa avesse un alibi solido, e non erano nemmeno in grado di scoprire nulla sul presunto nuovo fidanzato di Shannon, suscitando ancora più sospetti.
La polizia è poi andata a parlare con un precedente fidanzato di Shannon, di nome John, che aveva un'impresa di coperture e una storia criminale come spacciatore. La coppia si era lasciata quando John era in prigione, cosa che lo aveva sconvolto, secondo coloro che conoscevano Shannon. Rendendo le cose ancora più sospette, John era stato rilasciato dalla prigione poco prima che si credesse che Shannon fosse scomparsa.
John aveva sia motivazioni che opportunità, ha detto ai produttori il detective Mike Lambert del dipartimento di polizia di Youngstown.
Tuttavia, John ha detto alla polizia che non vedeva Shannon da febbraio e che lei aveva detto che avrebbe dato a Novoa un'altra possibilità nella loro relazione, ma ha anche ammesso di provare ancora sentimenti romantici per Shannon al momento della loro conversazione.
Con due sospettati – Novoa e John – ma nessuna prova, la polizia aveva bisogno di una pausa. Alla fine arrivarono i tabulati del suo cellulare, ma non rivelò nulla: quei tabulati mostravano che verso la fine di febbraio, Shannon si era recata al lavoro come al solito, ma poi le tracce si erano raffreddate; il suo telefono era stato spento e il numero era stato assegnato a qualcun altro. Più o meno nello stesso periodo, anche l’attività sulle carte di credito di Shannon si è interrotta.
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Era un vicolo cieco, tenente Det. Doug Bobovnyik del dipartimento di polizia di Youngstown ha detto ai produttori.
Ma una svolta nel caso arrivò un mese dopo, il 30 luglio, quando Ken Eshenbaugh chiamò i servizi di emergenza dalla sua casa di Youngstown per riferire che lui e sua moglie Jill, avevano trovato il corpo smembrato di una donna avvolto in sacchi della spazzatura nel congelatore. Le mancava la testa.
Ci sono braccia e gambe in un congelatore, e poi ci sono i denti della vittima e parti della colonna vertebrale, ha detto Dan Kasaris, il procuratore capo dell'ufficio del procuratore generale dell'Ohio. Ha aggiunto più tardi, non so se le parole possono descriverlo. È un caso orribile.
La polizia ha interrogato la coppia, la quale ha detto che il congelatore apparteneva a un amico a cui era venuta a mancare la corrente e aveva bisogno di conservarlo, e che lo aveva portato circa una settimana fa. Jill ha detto che stava cercando carne macinata per preparare le polpette quando è rimasta sorpresa di trovare un lucchetto nel congelatore dell'amica. È riuscita ad aprire la serratura con un cacciavite, ma all'interno ha trovato pile di sacchetti neri e un secchio, il tutto accompagnato da un odore orribile. Ha fatto indagare da suo marito. Aprì una delle borse e vide quello che sembrava essere un piede umano.
Quando la polizia ha esaminato le parti del corpo, ha scoperto che su uno dei piedi era tatuato uno scorpione, proprio come Shannon, che era uno Scorpione, aveva sul suo piede. La scritta sul muro era chiara: era il corpo di Shannon nel congelatore, ma ora la polizia era lasciata alle prese con la questione di come fosse arrivata lì e quando.
Interrogati separatamente dalla polizia, gli Eshenbaugh avevano storie coerenti e quindi furono esclusi come sospettati. Tuttavia, la polizia aveva poi un nuovo sospettato tra le mani: un uomo di nome Anthony Gonzalez, che presumibilmente era la persona che aveva portato il congelatore a casa degli Eshenbaugh.
Sebbene l’ufficiale del coroner non sia stato in grado di confermare quale fosse stata la causa della morte della vittima perché le mancava la testa, sono stati in grado di confermare l’identità di Shannon attraverso le sue impronte digitali. Nel frattempo gli investigatori hanno iniziato a cercare informazioni su Gonzalez.
La polizia ha scoperto che Anthony Gonzalez era in realtà uno pseudonimo per qualcuno che avevano già considerato un sospetto: il fidanzato di Shannon, Arturo Novoa. Hanno anche appreso che Novoa aveva avuto una relazione con una donna di nome Katrina Layton, che si era trasferita lì due settimane dopo l'ultima volta che Shannon era stata vista viva. La polizia ha trascinato la coppia per interrogarli e ha perquisito l'appartamento, dove hanno trovato una mannaia, sangue sui muri e il manuale del proprietario nel congelatore dove sono stati trovati i resti di Shannon.
È stato sufficiente che la polizia arrestasse sia Novoa che Layton, ma durante le interviste, Novoa ha ripetutamente negato di aver ucciso Shannon e ha affermato di non sapere dove fosse, così come Layton. Tuttavia, le smentite di Novoa sono cadute nel vuoto, soprattutto dopo che la polizia ha trovato tra i suoi effetti personali una chiave che si adattava al lucchetto del congelatore.
Ora c'era una connessione diretta tra lui e il congelatore, ha detto Lambert ai produttori.
Mentre la polizia iniziava a costruire il caso, l’ex fidanzato di Shannon, John, ha svolto un ruolo fondamentale nel perseguimento della giustizia. Aveva parlato con coloro che avevano conosciuto Shannon e aveva appreso che un amico di nome Steve aveva ospitato un falò a cui Novoa aveva partecipato e aveva usato il fuoco per bruciare quelli che sembravano oggetti personali. Quando la polizia andò a casa di Steve, il pozzo del fuoco era ancora lì e riuscirono a recuperare prove preziose dalle ceneri, incluso un braccialetto appartenuto a Shannon.
Gli investigatori hanno parlato anche con Steve, che ha detto che Novoa aveva detto a tutti che stava bruciando i vestiti di Shannon perché lei lo aveva tradito e lui era arrabbiato. Ha anche detto che un altro amico, Andrew Herrmann, era andato alla festa con Novoa, ed entrambi gli uomini avevano bruciato gli oggetti di Shannon quella notte.
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La polizia ha iniziato a indagare ulteriormente e ha contattato una donna di nome Jamie che aveva una relazione con Herrmann e sua moglie. Jamie ha detto alla polizia che erano stati sia Novoa che Layton a uccidere Shannon ed era stato Hermann a smembrarla. Layton, ha detto, era geloso della relazione di Shannon con Novoa. IOOra era evidente che l'intero gruppo di amici aveva lavorato insieme per nascondere l'omicidio di Shannon.
Numerosi sospettati furono chiamati a testimoniare davanti a un gran giurì, dove la verità, o qualche versione di essa, alla fine venne fuori: Hermann disse che Novoa lo aveva chiamato per incontrarsi a casa sua un giorno, e quando arrivò lì, vide Il corpo di Shannon. Affermava che Novoa gli aveva detto che Layton l'aveva uccisa colpendola alla testa con un martello. Ha anche detto che è stata un'idea di Novoa smembrare il corpo di Shannon. Decisero di utilizzare l'acido solforico per cercare di dissolvere il corpo. Tuttavia, non avevano abbastanza acido per sbarazzarsi di qualcosa di più della sua testa, quindi comprarono un congelatore in cui conservare il resto dei suoi resti.
Bastò per incriminare sia Novoa che Layton. Poiché stavano affrontando condanne a morte, entrambi accettarono di patteggiamento, con Novoa che ricevette l'ergastolo e Layton e Hermann furono entrambi condannati a 12 anni di prigione.
Per ulteriori informazioni su questo caso e altri, sintonizzati su Buried in the Backyard su Crimeseries.lat SU Giovedì A 8/7c o guarda in streaming online su Crimeseries.lat.