Richard Eugene Stoner (Dipartimento di polizia di Virginia Beach)
Un giudice della Virginia ha condannato un uomo che ha ucciso una madre di 29 anni e suo figlio di 7 anni come parte di un piano di omicidio su commissione presumibilmente ideato dal marito della donna quasi vent'anni fa.
Lunedì il giudice di circoscrizione Steven Frucci ha inflitto la pena massima di quattro ergastoli senza possibilità di libertà condizionale più altri 63 anni a Richard Eugene Stoner per gli omicidi del 2004 della 29enne Lois Schmidt e del suo giovane figlio, Jonathan Vetrano, le autorità hanno confermato alla legge
Stoner si è dichiarato colpevole a febbraio di omicidio aggravato, due capi d'accusa di omicidio di primo grado, ferimento doloso aggravato, furto con scasso, cospirazione, incendio doloso di un'abitazione occupata, quattro capi d'imputazione per uso di un'arma da fuoco in commissione di un crimine e tortura/mutilazione di un cane causando la morte, secondo l'ufficio del procuratore del Commonwealth di Virginia Beach.
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Stoner ha detto alle autorità di essere stato pagato 10.000 dollari dall'ex marito di Schmidt, Christopher Schmidt, mentre i due erano impegnati in una battaglia 'altamente controversa' per il divorzio e la custodia della loro figlia neonata. A quel tempo, Stoner era sposato con il cugino di primo grado di Christopher Schmidt.
Il giudice Frucci si è scagliato contro Stoner durante l'udienza di condanna di lunedì, dicendo che la confessione dell'assassino 'si legge come una storia dell'orrore' e che anche la pena massima era probabilmente una punizione insufficiente, ha detto l'ufficio del procuratore distrettuale in un comunicato stampa.
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'Queste azioni erano così malvagie e così vergognose, e la perdita così incalcolabile. Non ho mai visto nulla di così brutto, malvagio e disgustoso come queste azioni, signor Stoner', ha detto Frucci, secondo un rapporto del Pilota della Virginia .
Secondo il giornale, prima della condanna, l'imputato avrebbe affermato:
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«Questo crimine è totalmente estraneo al mio carattere. È difficile anche per me comprendere che ero io. Mi sento orribile per questo crimine. Non so cosa sia successo. Mi mangia vivo.'
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Louis Schmidt è entrato nel garage con il figlio di 7 anni al suo fianco, lasciando Stoner brevemente confuso. Credeva che fosse sola in casa.
Mentre cercava di capire cosa fare, è uscito un cane. Questo lo sorprese poiché Schmidt gli aveva detto che non c'erano cani in casa. Stoner ha sparato al cane, che poi è morto. Lois ha urlato', afferma la Stipulazione dei Fatti. «Stoner le ha sparato al petto mentre era in piedi vicino alla porta d'ingresso. Jonathan ora era sul divano e assisteva a quello che era appena successo a sua madre e al suo cane.'
Anche il fratello di Louis Schmidt era in casa ed è uscito dalla sua camera da letto per vedere il trambusto. Stoner gli ha sparato una volta al petto e una volta alla spalla. Ha poi sparato un terzo colpo – con l'intenzione di “sfigurare permanentemente” il fratello – colpendolo alla guancia. Il fratello è sopravvissuto ma ha riportato ferite permanenti.
'Stoner è uscito dalla camera da letto e ha sparato a Lois alla testa per confermare che era morta. Jonathan era ancora seduto sul divano. Ha detto a Jonathan di scappare, ma Jonathan è rimasto seduto lì come sotto shock. Stoner prese le sue borse dal garage e le portò in casa. Disse di nuovo a Jonathan di uscire di casa. Jonathan ancora non si è mosso', si legge nel documento. «Jonathan guardò il corpo senza vita di sua madre sul pavimento nell'atrio e poi Stoner. Stoner ha stabilito che Jonathan, dopo aver visto quello che ha visto, sarebbe stato 'incasinato per il resto della sua vita', quindi Stoner gli ha sparato a bruciapelo alla testa, uccidendolo all'istante.'
Stoner ha poi versato benzina in tutta la casa e le ha dato fuoco.
Stoner aveva inizialmente accettato un patteggiamento che gli imponeva di testimoniare contro Christopher Schmidt in cambio della revoca della pena di morte contro di lui. Tuttavia, quando l’Assemblea Generale della Virginia ha abolito la pena di morte nel 2021, si è ritirato dal patteggiamento.
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Senza la testimonianza 'critica' di Stoner, i pubblici ministeri hanno ritirato le accuse di omicidio contro Christopher Schmidt nel 2021, secondo un rapporto dall'affiliata WTKR della Norfolk CBS. Secondo quanto riferito, i pubblici ministeri stanno ancora cercando di ottenere le ammissioni e le dichiarazioni di Stoner alla polizia utilizzate in un caso contro Christopher Schmidt.