James Christopher Johnson (a sinistra) e Bobby Joe Leonard (a destra)
Un pubblico ministero riformista ha portato in giudizio un caso imperfetto di omicidio a freddo e ha perso in modo drammatico martedì in Virginia, 24 anni dopo che le forze dell'ordine avevano iniziato a prendere di mira un uomo che sarebbe stato poi assolto da una giuria di suoi pari.
I giurati della contea di Arlington hanno trovato quasi immediatamente il sessantenne James Christopher Johnson non colpevole di aver ingaggiato un recidivo violento per uccidere la sua allora fidanzata, Andrea Cincotta , nel loro appartamento nel 1998. Per dissipare le preoccupazioni di un giurato, hanno discusso la cosa per circa un'ora, ma dopo ciò, la loro conclusione di assoluzione si è consolidata.
Non è mai stato offerto alcun motivo per cui Johnson volesse la morte della donna con cui aveva trascorso sette anni della sua vita.
Courteney Copland
Avvocato del Commonwealth di Arlington Parisa Dehghani-Tafti era 'orgoglioso' di annunciare l'atto d'accusa Novembre 2021 . Capo della polizia della contea di Arlington Andy Penn offerto garanzie sulla giustizia statale.
L'accusa si è basata sulla testimonianza di un recidivo violento, detenuto Bobby Joe Leonard , 54 anni, che attualmente sta scontando una condanna all'ergastolo senza condizionale per lo stupro e il tentato omicidio, mediante strangolamento, del 1999, di una ragazza di 13 anni.
Leonard è in carcere dal 2000 per l'aggressione all'adolescente; Quando il caso irrisolto Cincotta fu riaperto nel 2018, offrì Johnson in cambio che i pubblici ministeri non chiedessero la pena di morte.
Ne seguì una storia fantasiosa.
Secondo Il Washington Post 'S Tom Jackmann , ha detto lo stupratore condannato al pubblico ministero di Arlington Theo Stamos e il detective della omicidi di Arlington Rosa Ortiz di aver ricevuto una telefonata da un uomo che credeva fosse Johnson. Durante quella presunta conversazione, Leonard ha detto che l'uomo dall'altra parte del filo gli aveva offerto 5.000 dollari in cambio dell'uccisione di Cincotta. All'inizio di quest'anno, Leonard si è dichiarato colpevole strangolare a morte Cincotta.
Per rafforzare la storia, Leonard ha anche detto alle forze dell'ordine di aver riconosciuto il numero di Johnson sull'ID del chiamante.
scattò il narratore
L'assassino era stato precedentemente assunto come 'l'addetto ai computer' e Cincotta diede a Leonard il suo computer da riparare prima che lei morisse mentre lui lavorava nel suo complesso di appartamenti all'inizio di quell'anno. Johnson, tuttavia, ha detto alla polizia, in un'intervista subito dopo l'omicidio, di non conoscere il nome del riparatore. Kevin Cincotta , il fratello della donna deceduta, ha detto lo stesso alla polizia.
La polizia, tuttavia, raggiunse rapidamente Leonard, poiché finì in prigione a Filadelfia con l'accusa di abusi domestici pochi giorni dopo aver ucciso Cincotta.
La polizia ha eseguito un'indagine superficiale, prendendo le impronte digitali e il DNA di Leonard, ma senza perquisire la sua casa o ottenere tabulati telefonici che avrebbero potuto eventualmente supportare la sua storia, decenni dopo, sulla telefonata che chiedeva l'omicidio.
Invece, durante il processo di Johnson, l'ex moglie di Leonard testimoniò che nel 1998 la coppia non aveva nemmeno l'ID del chiamante.
Richard Cunningham
Sono stati compiuti numerosi ulteriori sforzi per supportare alcuni aspetti della storia dell'assassino che aveva offerto alle forze dell'ordine in cambio della sua esclusione dal braccio della morte. Ogni volta, questi sforzi fallirono.
Dal rapporto di Jackman:
[T] due volte nel 2018, agenti di polizia sotto copertura di Arlington hanno visitato Johnson, fingendosi membri della famiglia di Leonard, e hanno chiesto denaro. 'Non devo nulla a Bobby Joe Leonard', ha detto Johnson. Anche un pranzo registrato tra Johnson e Kevin Cincotta non ha suscitato alcuna ammissione di colpa.
Poi, mentre era seduto in una cella di detenzione in attesa di testimoniare il mese scorso, Leonard ha fatto una nuova richiesta: voleva che i pubblici ministeri sostenessero il suo trasferimento da Wallens Ridge di massima sicurezza a una prigione di minore sicurezza, che secondo lui era già stata approvata ma comportava un'attesa di due anni. Dehghani-Tafti ha approvato l'accordo...
'Essere un pubblico ministero riformista non significa anche scappare dai casi difficili', avrebbe detto Dehghani-Tafti durante il processo, in risposta alle critiche dell'avvocato difensore Manuel Leiva che un sedicente progressista 'non avrebbe mai dovuto autorizzare il processo di questo caso'.
Il pubblico ministero ha anche lucidato le sue credenziali facendo riferimento al suo precedente periodo come avvocato del Progetto Innocenza Inviare ha riferito, dicendo: 'ci siamo assicurati che nulla fosse nascosto alla difesa, ci siamo assicurati di essere molto trasparenti riguardo alle prove che avevamo. Abbiamo combattuto lealmente, e questa è la differenza con un procuratore riformista.'
Michael Anthony abbraccia
'Questa accusa è un'intricata rete di bugie che dura da 24 anni', ha affermato l'avvocato Frank Salvato aggiunto durante le argomentazioni conclusive della difesa.
Leonard, descritto dai giurati come un “bugiardo seriale”, semplicemente non era sufficiente perché lo Stato potesse portare avanti la causa contro Johnson.
'Abbiamo potuto vedere la possibilità che avrebbe potuto farlo', caposquadra della giuria Chen Ling ha detto dopo il verdetto nei commenti riportati dal Inviare . 'Ma la probabilità non era sufficiente.'