Athena Strand, a sinistra, e Tanner Lynn Horner, a destra, il suo presunto assassino. (Ufficio dello sceriffo della contea di Wise)
Lo scorso novembre, Athena Presley Monroe Strand, 7 anni, è stata rapita e uccisa da un autista a contratto per FedEx che aveva consegnato un pacco di bambole Barbie che avrebbe dovuto ricevere come regalo di Natale, nella contea di Wise, in Texas, hanno detto le autorità. Sei mesi dopo, il Senato del Texas ha approvato una modifica alla legge statale che avrebbe consentito agli avvisi di bambini scomparsi o rapiti di essere diffusi più facilmente entro un raggio di 100 miglia, secondo gli avvocati della madre di Athena.
Gli avvocati di Varghese Summersett hanno detto in a comunicato stampa Giovedì il disegno di legge 'Athena Alert' per cui Maitlyn Gandy si è battuto è stato approvato 'a stragrande maggioranza' al Senato del Texas, il che significa che la legislazione in stile AMBER Alert sarebbe poi arrivata alla scrivania del governatore Greg Abbott per la firma. La 'distinzione fondamentale', come ha affermato l'avvocato Benson Varghese, è che 'l'allarme può scattare non appena si scopre che un bambino è scomparso, in prossimità della sua ultima posizione nota'.
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“L’Athena Alert utilizza sistemi già in atto per un AMBER Alert. La distinzione fondamentale è che l’allarme può scattare non appena si scopre che un bambino è scomparso, in prossimità della sua ultima posizione nota. La soglia più alta per sapere se un bambino è stato rapito è riservata alla notifica a livello statale fornita dall'allerta AMBER', ha spiegato l'avvocato. 'Prima riusciamo a spargere la voce a livello locale, maggiori saranno le possibilità di salvare la vita di un bambino.'
In altre parole, a differenza dell’allarme AMBER – che ha la “soglia più alta” per emettere un allarme a livello statale – un “allarme Athena” consentirebbe di inviare un allarme a livello regionale senza che le forze dell’ordine debbano confermare che si è effettivamente verificato un rapimento.
HB 3556, approvato alla Camera del Texas il 9 maggio e sostenuto dal deputato statale Lynn Stucky, lo dice le forze dell'ordine 'devono' inviare un avviso Athena 'entro un raggio di 100 miglia dal luogo da cui si ritiene che il bambino sia scomparso o dalla contea in cui il bambino è stato visto l'ultima volta' anche se le autorità non hanno 'verificato i criteri descritti dalla Sezione 411.355 (a)'.
Nel contesto dell'allerta AMBRA, le forze dell'ordine locali 'devono verificare che i criteri descritti nella Sezione 411.355 (a) o (b), a seconda dei casi, siano stati soddisfatti' prima di poter richiedere tale avviso a livello statale. Un allarme AMBER è stato emesso il giorno dopo il rapimento di Athena Strand perché le forze dell'ordine non credevano che i criteri per un allarme a livello statale fossero stati soddisfatti, ha detto la madre della vittima. A quel punto, era già troppo tardi per salvare Atena.
Se questo allarme fosse stato attivato quando mia figlia è scomparsa, non ho dubbi che l'ufficio dello sceriffo della contea di Wise lo avrebbe attivato. Sfortunatamente, avevano le mani legate perché la scomparsa di mia figlia non soddisfaceva immediatamente i rigorosi criteri per un’allerta AMBRA a livello statale”, ha detto Maitlyn Gandy ai legislatori. 'Era una sensazione di impotenza che non augurerei a nessun genitore. La mia speranza è che ogni stato segua l'esempio del Texas e modifichi la legge in modo che nessun altro genitore debba aspettare la scomparsa del proprio figlio.'
Gandy ha detto in una dichiarazione giovedì sulla vittoria legislativa che 'significa moltissimo sapere che la vita di mia figlia avrà un impatto duraturo'.
'Sono molto grata ai legislatori del Texas per aver accelerato l'allarme Athena e a tutti coloro che hanno sostenuto questa legislazione', ha affermato.
Il padre di Gandy e Athena Strand, Jacob Strand, aveva precedentemente intentato una causa contro Tanner Horner, il trentunenne sospettato di omicidio capitale precedentemente impiegato come autista a contratto per FedEx attraverso Big Topspin.
Nella foto il camion FedEx presumibilmente guidato da Tanner Horner (tramite esposizione nella causa civile dei genitori)
Iscriviti alla LeggeI genitori hanno affermato che pratiche di assunzione negligenti e controlli scadenti dei precedenti hanno permesso a Horner... imputato separatamente di tre capi di imputazione per abusi sessuali su minori derivanti da presunti incidenti non correlati del 2013: strangolare a morte Athena Strand dopo aver consegnato bambole Barbie 'You Can Be Anything' che non è mai riuscita ad aprire.
La bambina stava giocando nel cortile fuori dalla sua casa di Paradise, in Texas, quando è stata rapita.
Nella foto: le bambole Barbie con cui Athena Strand non ha mai avuto modo di giocare (tramite la mostra nella causa civile dei genitori)
Horner è stato incriminato a febbraio con l'accusa di omicidio capitale e rapimento per la morte di Atena, e i pubblici ministeri espresso il loro intento per chiedere la pena di morte.
Sebbene il sospettato abbia presumibilmente ammesso di 'aver tentato di rompere il collo di Athena [e] non ha funzionato, quindi l'ha strangolato a mani nude nel retro del furgone della Fed Ex', Horner si è dichiarato non colpevole quando è stato chiamato in giudizio a marzo.
'HORNER uccise brutalmente Atena strangolandola, soffocandola o asfissiandola. HORNER ha poi continuato la sua scia di terrore nel veicolo FEDEX tentando di 'smaltire' il corpo di Athena mettendola in uno specchio d'acqua sul lato della strada', ha detto la causa civile, definendo il caso 'il peggior incubo di ogni genitore'.
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