Il corpo di Lavender Doe stava ancora bruciando quando fu scoperta nei boschi del Texas da due uomini mentre sparavano al bersaglio.
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Aveva della legna ammucchiata sotto di lei e della legna ammucchiata sopra di lei, e c'era, credo, un coperchio di una tanica di gas lì, quindi sembrava che qualcuno stesse cercando di coprire le proprie tracce, ha detto il tenente Eddie Hope a Dateline: Secrets Uncovered, in onda Mercoledì alle 8/7c su Crimeseries.lat , della macabra scoperta.
Gli investigatori potevano determinare che la vittima era una giovane donna nella tarda adolescenza o sui vent'anni, ma questo era tutto ciò su cui gli investigatori potevano andare avanti.
Becky Stowe
Per più di un decennio, l'identità della donna uccisa sarebbe rimasta segreta, anche dopo l'arresto del suo assassino, ma a Dana Lynn Dodd è stato finalmente restituito il suo nome nel febbraio 2019 grazie all'aiuto di tre volontari del DNA Doe Project, un progetto organizzazione senza scopo di lucro istituita per aiutare a identificare le vittime di crimini sconosciuti attraverso l'uso della genealogia genetica.
Ero piuttosto emozionato, ha detto Hope. L'intero dipartimento era piuttosto emozionato.
La Dodd, che per anni era conosciuta online semplicemente con il soprannome di Lavender Doe in riferimento alla maglietta color lavanda che indossava quando morì, è stata trovata morta nei boschi di Kilgore, in Texas, il 29 ottobre 2006.
Si è trattato ovviamente di un omicidio, ma gli investigatori avevano poche informazioni per identificare la vittima, che era piccola di statura e aveva ancora qualche dente da latte in bocca.
Non ne avevamo la minima idea, ha detto Hope. Non avevamo elementi per stabilire chi potesse essere o da dove venisse.
Gli investigatori hanno inserito il suo DNA nei database disponibili ma non hanno ottenuto risultati e, dopo aver inseguito diverse piste infruttuose, Hope ha detto che il caso si è presto archiviato.
Sarebbe passato più di un decennio senza risposte finché un gruppo di investigatori online dilettanti non si occupò del caso e divenne determinato a identificare Lavender Doe.
Il caso ha attirato per la prima volta l'attenzione di Kevin Lord, un ex sviluppatore di software e venditore di magliette di Killeen, Texas, che ha trascorso il suo tempo libero online cercando di abbinare casi di persone scomparse con vittime non identificate.
Si è imbattuto nel caso di Lavender Doe mentre esaminava altri casi di persone scomparse in Texas e ha contattato Hope.
Sono rimasta colpita dal fatto che le persone si preoccupino perché viviamo in un mondo in cui tutto va veloce e molte persone sono preoccupate per se stesse e non per gli altri, ha detto Hope.
evie watson
In poco tempo, la coppia non convenzionale iniziò a lavorare insieme.
Abbiamo semplicemente volato insieme, sai, qualunque cosa di cui avesse bisogno e che non poteva ottenere e che io potessi ottenere, dal punto di vista delle forze dell'ordine, me lo avrebbe inviato, ha detto Hope.
In cambio, Lord poteva offrire competenze informatiche di alto livello che non erano così facilmente accessibili al dipartimento dello sceriffo. Ma nonostante la sua abilità con il computer, Lord sapeva che probabilmente avrebbe avuto bisogno di aiuto per risolvere l'identità di Lavender Doe e ha deciso di unirsi al progetto DNA Doe, dove è entrato in contatto con altri volontari.Lori Gaff e Missy Koski.
ImparentatoIl progetto DNA Doe utilizza il DNA delle vittime di crimini per creare profili DNA, che vengono poi caricati sui siti web di ascendenza pubblici. I volontari lavorano per trovare parenti lontani della vittima, che possono poi utilizzare per ricostruire un albero genealogico.
Per il caso di Lavender Doe, l’organizzazione no-profit ha raccolto i fondi per pagare il test del DNA, ma quando gli investigatori dilettanti hanno deciso di approfondire il caso, gli investigatori hanno avuto una pausa inaspettata nell’estate 2018.
Un'altra donna, Felisha Pearson, è scomparsa dopo essere stata vista l'ultima volta con il suo ex fidanzato Joseph Wayne Burnette. Il corpo di Pearson fu successivamente scoperto in una zona boscosa in cui Burnette era noto per aver portato la vittima in passato.
Anche Burnette aveva già un legame noto con il caso Lavender Doe: il suo sperma era stato trovato all'interno della vittima. Al momento dell'omicidio, Burnette era stata interrogata ma non fu mai arrestata.Ha ammesso di aver fatto sesso con una donna quel giorno, di cui non conosceva il nome, ma ha detto agli investigatori di avere un alibi per l'ora dell'omicidio.
Dopo che il corpo di Pearson fu scoperto più di un decennio dopo, Burnette ammise di aver ucciso la sua ragazza e confessò anche l'omicidio di Lavender Doe.
caso Louise Woodward
Ha parlato di questo omicidio di 12 anni come se fosse successo ieri, ha detto Hope. Non ha tralasciato nessun dettaglio.
Burnette ha detto agli investigatori di aver incontrato la giovane donna in un Walmart dove vendeva riviste e di non conoscere il suo nome, anche se pensava che potesse essere Ashley.
Ora avevano una confessione, ma non avevano ancora l’identità della vittima.
Ciò ha reso il tutto molto più reale e ha dato più peso a ciò che stavamo facendo, ha detto Lord del lavoro del gruppo per identificare Dodd.
Dopo aver ricevuto il profilo del DNA di Lavender Doe nell'ottobre 2018, il team si è messo al lavoro e ha presto trovato un lontano parente della vittima, che credevano fosse probabilmente un cugino. Usando queste informazioni, sono stati in grado di creare scrupolosamente un albero genealogico che li ha portati a Dodd.
Non ero preparato per l’emozione che ho provato in quel momento, ha detto Koski. Non riuscivo a controllarmi. Ricordo che mi sedevo sul divano e piangevo perché ero così felice, ma l'emozione di tutto questo lavoro, tutte queste innumerevoli notti, sai, lavorando tutto il giorno e tutta la notte e cercando di capirlo, tutto si è riunito in quel momento.
Per la famiglia di Dodd, la scoperta ha portato alla fine di un mistero lungo decenni.
Giuseppe Burnette Foto: Ufficio dello sceriffo della contea di Gregg Sembrava che qualcuno mi avesse appena dato un pugno nello stomaco, la sua sorellastra Amanda Gadd ha detto al corrispondente di 'Dateline' Keith Morrison di aver appreso del tragico destino di sua sorella. Ero arrabbiato perché era sola. Sai, la sua peggiore paura si è avverata. È stata dimenticata.
Dodd ha avuto una vita difficile. Sua madre si era trasferita quando lei era piccola e lei ha lottato per trovare un posto a cui appartenere. Per un certo periodo aveva vissuto con Gadd nella sua prima adolescenza, ma la relazione raggiunse un momento difficile quando Dodd trovò un fidanzato serio all'età di 16 anni.
Anche il suo fratellastro John Dodd l'ha accolta, ma ancora una volta il ragazzo ha creato problemi.
Ancora una volta da sola, Dodd decise di trovare lavoro presso una società di riviste che viaggiava in tutto il paese vendendo abbonamenti.Mentre John cercava di dissuaderla e incoraggiarla a restare in Florida con lui, Dodd aveva 18 anni e voleva mettersi in proprio.
Anche durante la loro ultima telefonata, nell'estate del 2006, John aveva cercato di incoraggiare la sorella a tornare a casa, ma lei aveva rifiutato.
Secondo Hope, il mondo delle vendite di riviste probabilmente ha introdotto l'adolescente in squallidi motel e in un mondo oscuro.
È solo una forma di traffico di esseri umani, ha detto.
Benjamin Novack
Dodd aveva cercato di vendere abbonamenti a riviste in Texas l'ultimo giorno della sua vita, quando incontrò Burnette.
Per più di un decennio, la sua identità sarebbe andata perduta finché gli investigatori e un trio di volontari devoti non decisero di restituirle il suo nome.
Nonostante la sua vita difficile e la sua educazione, aveva ancora un buon cuore, ha detto Gadd.
Burnette si è dichiarato colpevole degli omicidi di Pearson e Dodd ed è stato condannato a 50 anni per ogni morte.