L'uomo identificato come "Homicide Howie" ha ucciso a morte un collega nella Carolina del Nord, poi è fuggito ed è andato al Bible College

Howard Ashleman aveva molti nomi sui social media, ma Homicide Howie era il più inquietante.

Come guardare

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Pete Chambers non era a conoscenza del nefasto alter ego del suo dipendente quando chiese ad Ashleman di dare un passaggio a suo figlio James Chambers dopo il lavoro a Fayetteville, nella Carolina del Nord, in un caldo venerdì pomeriggio dell'agosto 2014, secondo l'episodio "The Bridge" di Dataline: indimenticabile .

James non fu mai più visto e pochi giorni dopo Ashleman demolì il suo camion in una discarica e smise di presentarsi al lavoro mandando campanelli d'allarme a Pete e agli investigatori.

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Fin dall'inizio le autorità sospettavano che Ashleman sapesse più di quanto lasciasse intendere sulla scomparsa di James. Ma Ashleman lasciò presto la Carolina del Nord solo per riapparire in un college biblico della Florida dove aveva adottato un'immagine pulita. 

Peccatore o santo? Questo è stato uno dei colpi di scena più folli che abbia mai visto Linea temporale corrispondente Andrea Canning ha detto di ciò che ha reso il caso così memorabile.

Ashleman ha continuato a giocare con le autorità per anni prima che la verità su quello che era successo a James quel pomeriggio fosse finalmente rivelata e l'assassino fosse messo dietro le sbarre.

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Chi era James Chambers? 

A 28 anni James Chambers si stava divertendo e sembrava avere una vita piena davanti a sé.

È single. Ci sono un paio di ragazze con cui sta parlando. Sta cercando di capire in che direzione sta andando, gli ha detto sua madre Rachel Wellhouser Linea temporale . 

Il suo compagno di stanza Brandi Sugrue ha descritto James, un operaio edile che trascorreva i fine settimana lavorando come bagnino al lago Leamon a Wallace, nella Carolina del Nord, come una persona socievole.

James era intelligente. Era molto spiritoso, ha detto Sugrue. Era premuroso. 

Il giorno in cui James Chambers scomparve 

Il pomeriggio in cui James era scomparso, era stato appena pagato dal suo regolare lavoro di costruzione con suo padre e aveva programmato di andare al lago quella notte per il suo lavoro part-time lì.

Pete ricorda di aver chiesto ad Ashleman, un dipendente di 21 anni noto per essere educato e laborioso, di dare un passaggio a James dopo la fine del turno quel giorno.

Ho detto "Va bene Howard, ti dispiace portare James a casa?" Ha detto "No, non ho problemi" ha detto Pete Linea temporale .

Sarebbe stata l'ultima volta che Pete avrebbe parlato con suo figlio. James non arrivò mai al lago quel fine settimana e lunedì non tornò al suo lavoro abituale. 

Sua madre, divorziata da Pete, in preda al panico, si ricordò di aver mandato un messaggio a James con la parola di sicurezza della famiglia "Marco", che era un segno nella famiglia che avevano bisogno di mettersi in contatto immediatamente, ma non ottenne risposta.

Stavo urlando dentro Wellhouser si ricordò. Cinque minuti. 10 minuti. Se ne va un'ora. James ha sempre risposto immediatamente a qualsiasi cosa.

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Mentre i giorni continuavano a passare senza alcuna parola da parte di James, Pete ha contattato il dipartimento di polizia di Fayetteville. 

Fin dall'inizio, il detective veterano del dipartimento di polizia di Fayetteville, Mike Ballard, non ha avuto un buon presentimento riguardo al caso.

Era proprio come se fosse caduto dalla faccia della terra, ha detto Ballard. In base alla mia esperienza non avremmo trovato il signor Chambers vivo.

Gli investigatori interrogano Howard Ashleman

Quando gli investigatori hanno parlato con Ashleman, ha detto che lui e James si erano fermati in un negozio di liquori dopo il lavoro e poi erano andati a casa di James dove avevano bevuto qualche drink. Ashleman ha insistito nel voler lasciare la casa di James prima che facesse buio e non aveva idea di cosa gli fosse successo dopo.

Quando l'ho lasciato sono andato direttamente a casa, ha detto agli investigatori. E i vicini stavano facendo un barbecue dall'altra parte della strada, quindi mi sono fermato lì. 

Ashleman è cresciuto in una famiglia religiosa dell'Illinois prima di trasferirsi nella Carolina del Nord dove è rimasto con alcuni amici di famiglia. A detta di tutti, il ventunenne sembrava essere pacato ed educato.

Ma Ballard credeva di non aver detto alle autorità tutto ciò che sapeva. I suoi sospetti si approfondirono dopo aver appreso che appena cinque giorni dopo la scomparsa di James, Ashleman vendette il suo camion a una discarica.

Ha detto alla polizia di aver distrutto il motore dopo averlo fatto esplodere facendo ciambelle e bruciando gomme sulla strada, ma il tempismo sembrava un po' troppo opportuno.

Perché rottamare un camion? Se il motore si blocca, sostituisci il motore, ha detto Ballard. Una volta che lo schiacciano, non c'è più. Semplicemente non aveva senso. 

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Pete ricordava anche di aver affrontato Ashleman al lavoro pochi giorni dopo la scomparsa di James. Ashleman vendette il camion il giorno successivo e non tornò più al lavoro.

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Viene fuori l'account online di Ashleman alla Omicidi Howie 

Durante un altro interrogatorio con la polizia Ashleman disse che era con il suo amico Reno Parks la notte in cui Howard scomparve, ma neanche Parks parlò. 

Wellhouser, frustrato, e un volontario della KlaasKids Foundation, un'organizzazione no-profit impegnata nella ricerca delle persone scomparse, hanno iniziato a curiosare tra i social media di Ashleman e hanno fatto una scoperta agghiacciante. Ashleman aveva 12 diversi account Facebook con nomi e alias diversi, il più inquietante dei quali era Homicide Howie.

'Non ho mai saputo molto delle persone finché non ne ho smontato uno... solo per vedere come funzionava ho letto un post da quell'account. 

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In un altro post sotto lo pseudonimo di "Adrian Ashleman" ha scritto Chiamami cannibale o animale carnivoro perché ti strappo la faccia. 

Molti dei post degli account di Ashleman riguardavano armi violente o cose che bruciavano. Wellhouser ha passato le informazioni scoperte dalla coppia alla polizia, ma non sono state sufficienti per collegare definitivamente Ashleman a qualsiasi crimine.

Quando vedo alcuni dei post che pubblica, mi terrorizza perché è là fuori, ha detto Wellhouser.

Nell'estate del 2015 Ashleman è stata accusata di un episodio di violenza domestica, ma le accuse sono state infine archiviate quando la donna coinvolta non si è presentata all'udienza preliminare.

Howard Ashleman diventa il principale sospettato della scomparsa di James Chambers, ma non ci sono ancora prove sufficienti

Sebbene gli investigatori e l'ufficio del procuratore distrettuale considerassero Ashleman il principale sospettato della scomparsa di James, non avevano prove sufficienti per accusarlo.

Pete si è rivolto al rispettato investigatore privato David Marshburn per chiedere aiuto. Marshburn è stato in grado di organizzare una perquisizione della proprietà in cui Ashleman aveva soggiornato e ha trovato quelle che sembravano essere parti di automobili scartate dal camion rottamato di Ashleman.

Era come una miniera d'oro. Iniziamo a ispezionarlo e infatti abbiamo degli schizzi di sangue sul finestrino laterale. È ancora lì, abbiamo schizzi di sangue alla radio, ha detto.

Gli oggetti furono raccolti dalla polizia e Marshburn visitò Parks in prigione dove ora era rinchiuso per confrontarlo con le foto. 

Reno Parks fornisce all'investigatore privato dettagli su James Chambers

Secondo Marshburn Parks gli aveva detto che la notte in cui James era scomparso Ashleman si era fermato fuori dal barbecue del quartiere, era andato sul retro del suo camion, aveva aperto il portellone, aveva tirato fuori una pistola e aveva sparato attraverso il finestrino posteriore colpendo e uccidendo James. Ha detto che Ashleman inizialmente ha cercato di bruciare il corpo ma quando ciò non ha funzionato lo ha smembrato. Quindi Parks e Ashleman presero i resti che erano stati infilati in grandi sacchi di spazzatura di plastica e li gettarono su un ponte di cemento, secondo Marshburn.

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Sfortunatamente non è stato recuperato alcun DNA dalle parti dell'auto macchiate di sangue e Parks in seguito si è rifiutato di parlare con la polizia o di verificare il resoconto fornito a Marshburn.

Ashleman era sfuggito ancora una volta alla giustizia e poi era scomparso fuggendo in Florida dove si era iscritto all'Hobe Sound Bible College.

Il video sui social media mostrava un Ashleman molto più pulito che indossava un abito e cantava un inno come parte di un quartetto religioso. Inoltre usciva con una diciassettenne della scuola di nome Hannah Jones.

La cruda trasformazione ha scioccato gli investigatori. 

È un vero camaleonte e si trasformerà e cambierà in qualunque cosa abbia bisogno di trasformarsi per sopravvivereFayetteville Lo ha detto il detective Larry Donegain Linea temporale .

L'investigatore privato rintraccia Howard Ashleman 

Dopo aver rintracciato dove si trovava Ashleman, Marshburn avvertì la scuola biblica e i genitori dell'adolescente con cui usciva che avrebbero potuto avere un lupo travestito da agnello in mezzo a loro. 

Ha anche contattato Dan Dulac dell'ufficio dello sceriffo della contea di Martin in Florida che ha portato Ashleman per un interrogatorio. Dulac ha cercato di fare appello alla nuova religione di Ashleman e al desiderio di essere un buon cristiano, ma Ashleman continua a non parlare di quello che è successo il giorno in cui James è scomparso.

Dopo aver lasciato la stazione Ashleman andò a trovare Jones, l'adolescente con cui usciva, che registrò segretamente la loro conversazione.

Hai fatto qualcosa però? gli chiese. 

Forse ha risposto. 

La madre di Jones consegnò la registrazione alle autorità e poche ore dopo Ashleman chiamò Dulac e disse che voleva confessare. Tuttavia in seguito ha cambiato idea dopo aver chiesto consiglio a un difensore d'ufficio.

Non sarebbe l’ultima volta che Ashleman fornisce false speranze alla famiglia di James. 

Ha deciso di dichiararsi colpevole e confessare diverse altre volte solo per non presentarsi prima che si potesse stipulare un accordo scappando un'ultima volta per sposare Jones. 

Shirley Ledford

Ma a quel punto le autorità ritennero di avere prove sufficienti contro di lui e lo arrestarono nel dicembre del 2017.

Howard Ashleman si dichiara colpevole dell'omicidio di James Chambers

Dopo anni passati a giocare al frustrante gioco del gatto col topo, Ashleman ha accettato di dichiararsi colpevole di omicidio di secondo grado in cambio di 20 anni dietro le sbarre. 

Ashleman ha detto alle autorità di aver sparato a James attraverso il retro del camion nel modo descritto da Parks in precedenza, dopo che era scoppiata un'accesa discussione tra i due colleghi. 

Come parte del patteggiamento, Ashleman ha portato le autorità a un ponte dove ha detto di aver gettato i resti di James nel torrente sottostante, ma il corpo non è mai stato recuperato. 

Wellhouser continua a cercare suo figlio, miglio dopo miglio, nella zona densamente boscosa.

È tutto ciò che mi resta da dargli e vale ogni miglio che ha detto.