Per prima cosa, è l'uomo che le ha salvato la vita. Per un altro, è un violento violentatore concentrato solo sulla propria preservazione.
Sono passati 50 anni da quando alcuni seguaci di Charles Manson assassinarono selvaggiamente l'attrice Sharon Tate e altre otto persone durante l'estate del 1969, ma molte delle donne che seguirono il carismatico leader della setta ora hanno opinioni molto diverse su chi fosse veramente Manson.
Mentre alcuni membri affermano di sentirsi onorati di aver incontrato il famigerato leader della setta, che ha vissuto gran parte della sua vita dietro le sbarre prima di morire in prigione nel 2017, altri ora credono che Manson abbia distrutto la vita non solo delle vittime di omicidio e delle loro famiglie, ma anche di molti dei suoi seguaci.
Il Maestro Manipolatore
Per molti, la vita con Manson è iniziata come un rifugio idilliaco, pieno di amore libero, accettazione, droghe e uno scopo più grande: prendersi cura del mondo naturale.
Era la persona più sicura di sé che avessi mai incontrato, ha detto Catherine Share, ex membro della famiglia Manson, ai produttori dello speciale Manson: The Women di Crimeseries.lat. Era amante del divertimento e rideva, e si stava divertendo, e tutti gli altri si stavano divertendo.
Ma anche durante il periodo in cui il gruppo viveva insieme come famiglia alla fine degli anni '60, spesso si raffigurava in modo diverso per ciascuna donna, in base ai suoi bisogni e desideri.
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Per la seguace di Manson Patricia Katie Krenwinkel, era un amorevole partner romantico.
Sarebbe stato il suo amante e lei sognava di crescere una famiglia con lui, ha detto ai produttori Nikki Meredith, autrice di The Manson Women and Me: Monsters, Morality and Murder. Ben presto divenne chiaro che ci sarebbero state altre donne, ma lei lo accettò.
La stessa Krenwinkel ha detto nel 2014 che quando è iniziata la relazione, pensava che sarebbe stata solo tra lei e Manson.
Posso solo dirvi che sono stata con qualcosa che è iniziato solo come una donna e un uomo e che si è trasformato nelle situazioni più disastrose, più orrende e più abominevoli che potrebbero verificarsi se ciò accadesse, ha detto, secondo Il New York Times .
Per Leslie Lulu Van Houten, Manson è stato più un guru o una guida spirituale.
Era come Cristo e aveva tutte le risposte, disse Van Houten in un articolo del 1994 Intervista all'ABC .
Manson trovò anche il modo di essere proprio ciò che Lynette Squeaky Fromme voleva. Fromme ha detto ai produttori dello speciale Crimeseries.lat che quando ha incontrato Manson voleva trovare qualcuno con cui parlare di argomenti complessi come la guerra e le relazioni razziali, qualcosa che suo padre non era mai stato disposto a discutere con lei.
Aveva quello che volevo, ha detto di Manson. Stava discutendo con me. Stava interagendo. Era vivo.
Meredith ha detto che Manson era specializzato nel far sentire le persone importanti e comprese.
Aveva la capacità di prestare attenzione, cosa che ha fatto emergere i punti di forza, ma, cosa più importante, le vulnerabilità e sapeva come manipolarlo, ha detto nello speciale.
I crimini scioccanti della famiglia Manson
La vita idilliaca del gruppo allo Spahn Ranch, un vecchio set cinematografico fatiscente per i western di Hollywood, prese presto una svolta oscura quando Manson iniziò a predicare ai suoi seguaci su un'imminente guerra razziale e l'atmosfera di libero amore fu sostituita da un'orribile violenza.
Il 9 agosto 1969, sotto la direzione di Manson, Krenwinkel, CharlesTex Watson , Susan Sadie Atkins e Linda Kasabian hanno fatto irruzione nella casa dell'attrice incinta Sharon Tate e hanno massacrato la 26enne, insieme a Wojciech Frykowski, Abigail Folger e Jay Sebring. Secondo il procuratore Stephen Kay, Watson ha sparato all'adolescente Steven Parent fuori casa prima che iniziasse la carneficina all'interno.
Il giorno successivo il regno del terrore del gruppo continuò quando Watson, Krenwinkel e Van Houten massacrarono brutalmente Leno LaBianca e sua moglie Rosemary nella loro casa di Los Angeles.
I crimini hanno impresso la Famiglia Manson nella coscienza del pubblico e hanno cambiato per sempre la vita di Manson e dei suoi seguaci.
50 anni dopo
Ora, cinquant’anni dopo, le donne che un tempo vivevano nel gruppo hanno prospettive molto diverse sul tempo trascorso con la setta e il suo leader.
La seguace di Manson Sandra Good crede ancora che Manson e gli altri membri della famiglia abbiano cambiato il corso della sua vita in modo positivo.
Sento che mi hanno salvato la vita, ha detto ai produttori dello speciale Manson: The Women. Sento che hanno davvero salvato la mia salute, il mio cervello, la mia salute emotiva, la mia salute mentale, la mia salute fisica. Sono grato a tutti loro.
Attribuisce a Manson il merito di averle aperto gli occhi e di averle insegnato la profonda connessione con il mondo naturale che gli esseri umani dovrebbero avere e le terribili conseguenze che possono derivare dalla mancata cura dell'ambiente.
I bambini, gli animali e gli esseri umani non possono sopravvivere senza aria pulita, acqua pulita, alberi e la nostra fauna selvatica, ha affermato.
Anche Lynette Squeaky Fromme ricorda Manson per il suo grande cervello e dice che era un pensatore profondo che pensava a questioni in modo più ampio rispetto alla maggior parte degli altri.
È la persona più intelligente che abbia mai incontrato e sentendolo parlare, sentendo cose su di lui, non lo diresti mai, ha detto ai produttori.
In un'intervista andata in onda all'inizio di quest'anno come parte del Speciale ABC Manson Girls Fromme ha ammesso di amare ancora il leader della setta.
Charlie è stato frainteso, ha detto. Ero innamorato di Charlie? Sì, oh sì, oh, lo sono ancora, lo sono ancora. Non penso che ti disinnamori.
Ha detto alla ABC che si sente ancora onorata di aver incontrato l'ex detenuto.
Mi sento molto onorata di averlo incontrato e so come questo suona alle persone che pensano che sia l'epitome del male, ha detto.
Fromme, che ha scontato 34 anni di prigione per aver tentato di assassinare il presidente Gerald Ford nel 1975, non ha mai vacillato sulla sua opinione sul leader della setta.
Lei è indomita, ha detto a Manson: The Women Producers George Stimson, amico di Manson e autore del libro Goodbye Helter Skelter. Non è stata colpita da 34 anni di prigione e più di 50 anni di pubblicità negativa per cambiare idea perché sa cosa è successo e l'ha visto.
Ma mentre Fromme e Good ricordano con affetto il loro ex leader, molte delle altre donne del gruppo hanno un'opinione decisamente diversa di Mason e lo vedono ora come nient'altro che un malvagio manipolatore.
Share descrive Manson ora come una persona che è solo pura autoconservazione, a cui non importa chi viene messo sotto l'autobus, chi viene ucciso e chi viene incolpato per aver ucciso qualcosa finché Manson stesso sopravvive.
È stata tutta una questione di Charlie fin dall'inizio, ha detto.
A volte Manson era fisicamente violento con i suoi seguaci, picchiando duramente una Share incinta una volta perché aveva dimenticato di trasmettere un messaggio telefonico.
Non era il diavolo e non era Gesù Cristo, disse. Era semplicemente un essere umano molto danneggiato e non avevamo idea di quanto fosse danneggiato.
La sua catastrofica influenza continua a lasciare il segno in molti di coloro che lo conoscevano bene.
Ha distrutto vite umane, ha detto una volta Share nel 2009 secondo il Stampa associata . Ci sono persone in prigione che non sarebbero lì se non fosse stato per lui. Ha preso tutte le nostre vite.
Il lago dei serpenti di Dianne - che si è unita al gruppo quando aveva solo 14 anni - ha detto ai produttori dello speciale Crimeseries.lat che ora si considera vittima di abusi sia sessuali che fisici per mano di Manson.
È una realizzazione che ha richiesto anni di prospettiva e distanza dal leader della setta.
Manson iniziò a fare sesso con lei quando aveva solo 14 anni e la picchiò in diverse occasioni.
Quando Manson morì nel 2017, disse di essersi sentita sollevata.
Pensavo che fosse stato semplicemente sollevato un peso tremendo, ha detto.
Persino quelle donne che un tempo erano disposte a uccidere per il loro enigmatico leader hanno denunciato Manson per decenni, esprimendo anche profondo rimorso per il proprio ruolo nei crimini.
Krenwinkel crede che innumerevoli vite siano state distrutte da Manson e dai crimini raccapriccianti del gruppo.
Ho rinunciato a ogni piccola parte di me a quell'uomo che pretendeva tutto da me, ha detto secondo il Times. Non mi rendevo conto di aver rinunciato alla persona che avrei potuto essere.
Ha pienamente accettato il suo ruolo negli omicidi e ha detto che vede la sua vita come spezzata in modo irreparabile, ma ha lavorato duramente per cercare di fare una differenza positiva negli anni trascorsi da quando è stata in prigione.
Donald Hartung
Immagino che quando inizio a pensare a me stessa la parola che mi viene in mente è che codardo mi sono trovato quando guardo la situazione e cosa mi sono permesso e dove mi sono permesso di andare, ha detto.
Anche Van Houten continua a lottare con la sua decisione di uccidere.
A dire il vero, più invecchio e più è difficile affrontare tutto questo, sapere cosa ho fatto, come è successo, ha detto nel 2017 secondo Newsweek .
Entrambe le donne restano dietro le sbarre, nonostante i ripetuti tentativi davanti alla commissione per la libertà vigilata.
Atkins è morta di tumore al cervello all'età di 61 anni nel 2009. Anche se una volta aveva provocato la corte durante la sua sentenza dicendo che faresti meglio a chiudere a chiave le porte e guardare i tuoi figli, secondo Il Los Angeles Times , Atkins in seguito scoprì il cristianesimo e denunciò Manson.
Meredith crede che alla fine siano stati i poteri di manipolazione di Manson a fargli avere un impatto così significativo sulla vita di così tante donne che conosceva.
Li ha sedotti a molti livelli, ha detto. Ed era molto bravo in questo.