Nella tranquilla città universitaria di Columbia, nel Missouri, i crimini peggiori di cui si occupano le forze dell'ordine locali sono le feste turbolente e ubriache.
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Gli omicidi in generale erano inauditi, ha detto il capitano Zim Schwartze del dipartimento di polizia della Columbia ad An Unexpected Killer, in onda Giovedì A 8/7c SU Crimeseries.lat .
Tutto cambiò, tuttavia, nel pomeriggio del 5 giugno 2004, quando Jesse Valencia, studente dell'Università del Missouri, fu trovato morto con la gola tagliata su un prato vicino al campus. Il 23enne giaceva a faccia in su e indossava solo un paio di boxer.
Il taglio al collo era... così profondo che la lama del coltello aveva intaccato anche la spina dorsale, ha detto il procuratore speciale della contea di Boone Morley Swingle, aggiungendo che Valencia aveva una serie di lividi sullo sterno e tra le scapole.
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Gli investigatori hanno appreso che Valencia viveva da sola a solo un isolato da dove è stato scoperto il suo corpo e, mentre parlava con i suoi vicini, un uomo ha riferito di aver sentito una discussione avvenuta intorno alle 4 del mattino all'interno dell'appartamento di Valencia.
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Per scoprire chi era con Valencia prima che fosse ucciso, la polizia ha intervistato i suoi amici e compagni di classe, e Andrew Schermerhorn, amico beneficiario di Valencia, si è fatto avanti con un'accusa scioccante. Schermerhorn affermò che Valencia stava facendo sesso con un agente di polizia della Columbia e che i tre avevano avuto un incontro sessuale nell'appartamento di Valencia solo poche settimane prima dell'omicidio.
Dopo essersi incontrati, l'ufficiale ha detto loro che la relazione doveva rimanere segreta, secondo Schermerhorn. Gli investigatori hanno chiesto a Schermerhorn di esaminare l'annuario del dipartimento di polizia della Columbia e ha identificato l'agente Steven Rios, un padre sposato di 27 anni, come l'uomo con cui Valencia aveva fatto sesso.
Indagando su dove si trovasse Rios il giorno in cui fu ritrovata Valencia, gli investigatori stabilirono che era andato sulla scena del crimine per aiutare a identificare il corpo, dicendo al sergente di turno che conosceva la vittima da un precedente incidente.
Il 18 aprile 2004, la polizia interruppe una festa a casa di un amico di Valencia. Rios era uno degli ufficiali presenti e Valencia gli ha chiesto una causa probabile.
Questo lo ha fatto arrestare, ha detto Swingle. E Steven Rios gli ha presentato una convocazione al tribunale municipale per aver ostacolato un'operazione governativa.
Durante il viaggio verso la stazione, Rios ha posto a Valencia diverse domande personali, secondo sua madre, Linda Valencia. E l’attenzione non si è fermata qui.
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Il giorno successivo, Rios si presentò senza preavviso all’appartamento di Jesse, sostenendo che aveva altre domande a cui bisognava rispondere.
Dopo sono usciti un paio di volte e lui veniva a casa di Jesse... anche quando era in uniforme, ha detto Linda ad An Unexpected Killer.
La cara amica Joan Sheridan ha confermato che Jesse ha visto Rios più volte dopo l'arresto e che si sarebbe fermato nell'appartamento solo per fare sesso, ha detto Swingle. Sheridan ha anche rivelato che quando Jesse è andato in tribunale per la sua citazione, pensava che l'accusa sarebbe stata respinta a causa della sua relazione con Rios.
La cosa non era stata respinta, e questo aveva fatto arrabbiare Jesse, disse Swingle. Quindi Jesse aveva detto a Joan che 'La prossima volta che verrà l'agente di polizia, gli dirò che ho un piccolo segreto che il capo della polizia potrebbe voler sapere[.]'
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In un'intervista con gli investigatori, Rios ha negato la relazione, ma dopo averlo confrontato con la testimonianza degli amici di Jesse, ha ammesso di aver avuto una relazione sessuale con Jesse. Ha sostenuto, tuttavia, di non avere nulla a che fare con l'omicidio e, data la mancanza di prove fisiche, non è stata presentata alcuna accusa.
Dopo l'intervista, il capitano Schwartze ha ricevuto una telefonata allarmante da Rios, che ha detto di aver fatto una brutta cosa. Ha detto al capitano Schwartze che si trovava a 150 miglia di distanza a Kansas City e che aveva acquistato un fucile.
Pensavo davvero che si sarebbe suicidato, ha detto il capitano Schwartze, aggiungendo che lo ha supplicato di tornare alla Columbia in modo che potessero sistemare tutto. Una volta tornato, Rios è stato preso in custodia protettiva e trattenuto per 96 ore in una struttura psichiatrica.
Rios è riuscito a scappare e si è fatto strada sul tetto di un parcheggio, dove ha minacciato di suicidarsi. La polizia è arrivata sul posto ed è riuscita a convincerlo a scendere dalla sporgenza. È stato nuovamente collocato in una struttura psichiatrica e durante questo periodo sono arrivati i risultati dal laboratorio forense.
L'ex agente di polizia Steven Rios venerdì 16 gennaio 2009. Foto: AP Diversi peli sciolti trovati sul petto di Jesse sono risultati compatibili con Rios. Si è scoperto che i campioni erano peli degli arti, il che significa che provenivano dal braccio di Rios.
È stato allora che ci siamo resi conto che insegnano agli agenti di polizia della Columbia presso l'accademia di addestramento come eseguire una presa per soffocamento... Ciò potrebbe spiegare questi peli sugli arti oltre ai lividi che hanno attraversato la parte anteriore del petto [di Jesse] e al centro della sua schiena , ha detto Swingle ad An Unexpected Killer.
Rios è stato arrestato e accusato di omicidio di primo grado, di cui si è dichiarato non colpevole.
L'accusa ha sostenuto che la notte del suo omicidio, Rios è andato a casa di Jesse e ha minacciato di denunciare la loro relazione. Ne seguì una discussione, che fu ascoltata dal vicino, e Jesse, vestito solo dei suoi pantaloncini, corse fuori per sfuggire a Rios.
Rios inseguì Jesse e lo raggiunse rapidamente, mettendolo in una presa soffocante e facendolo perdere i sensi. Poi ha tagliato la gola di Jesse ed è fuggito dalla scena.
Jared Whaley
Una giuria ha ritenuto Rios colpevole di omicidio di primo grado e di azione criminale armata, che è stata successivamente annullata a causa dell'ammissione di due dichiarazioni per sentito dire rilasciate da Valencia, secondo atti giudiziari . È stato processato nuovamente nel 2008 e dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado e azione criminale armata.
Rios è stato condannato all'ergastolo con ulteriori 23 anni per azione criminale armata.
Per saperne di più su come gli investigatori hanno catturato Rios, guarda An Unexpected Killer Crimeseries.lat .